Возвращение домой - Анжелика Меркулова
Она пожала плечами.
— Я вроде бы ничего особенного не чувствую. Зачем что-то блокировать?
В глазах Хранителя мелькнуло что-то неуловимое — предостережение? Предвкушение?
— Давай разок прокатимся, и ты узнаешь?
Алиса задумалась, затем потянулась, ощущая приятное напряжение в мышцах после долгого дня.
— Может, все-таки завтра? Сегодня я немного устала.
Она не видела, как его взгляд на мгновение потемнел, но почувствовала, как воздух вокруг стал чуть плотнее, словно сама реальность реагировала на невысказанное. Пространство вокруг дрогнуло и сжалось в единый миг. Алиса ощутила, как её тело будто на секунду стало невесомым, словно лист, уносимый ветром, а затем мягко опустилось прямо в надувной кругляш, покачивающийся на краю водной горки. Они с мужем оказались сидящими в надувном бублике на вершине горки аквапарка, Алиса в том же своем купальнике и Хранитель в шортах.
— Один раз это быстро, я перенес нас сразу наверх, тебе не нужно будет подниматься, — произнёс Хранитель, его голос был таким же спокойным, как всегда, но в интонации пряталась игра — игривая, почти хищная. — Не хочу, чтобы потом у тебя испортилось настроение в самый разгар нашего выходного.
Алиса даже не успела ответить. Она сидела рядом с ним, в том самом бикини, которое выбрала для их первого свидания. Но прежде чем успела хотя бы осознать, что происходит, они резко двинулись вниз. Скорость ударила в грудь, заставив сердце замереть на миг, а воздух вырваться из лёгких. Они летели по извилистой горке, вспышками проносились сквозь блики и отражения волн, пока впереди не возникла точка, где всё должно было закончиться.
И тогда мир сложился в кошмар.
Ощущения и вправду оказались совсем не те. Алиса видела других людей, которые также съезжали с горок в аквапарках, и травмировались. В других людях, катающихся на горках, она начала видеть… погибающих. Мужчина, который только что смеялся, внезапно вылетел из своего круга и ударился о стену — его голова откинулась под невозможным углом. Женщина в красном купальнике закричала, когда её нога застряла между щелями, и она исчезла из поля зрения. Подросток вылетел в воздух, перевернувшись несколько раз, и приземлился с глухим треском, будто мешок с камнями. Один за одним, у кого то руку оторвало, у кого ногу, или голову, кто-то еще вылетел с горки и разбился…
— Нет! — в ужасе закричала Алиса, пытаясь хоть кого-нибудь из них спасти, остановить, предупредить, но её пальцы проходили сквозь них, как сквозь тень. — Пожалуйста, не надо!
Она чувствовала каждую боль, каждый удар, каждое последнее дыхание. Её сердце сжималось, разрывалось, как будто она сама была связана с теми, кто погиб.
Когда их круг наконец выскочил на финишную прямую, она уже рыдала. Холодная вода приняла их, но Хранитель, как всегда, контролировал ситуацию — он легко вынес её из бассейна, помог встать на твёрдую землю и осторожно усадил на шезлонг. Его прикосновение было мягким, почти ласковым, но в его глазах не было сочувствия. Только ожидание.
— Что это было? — прошептала она, голос дрожал, как стекло перед самым разрушением.
— А как тебе кажется?
— Я видела так много смертей… Я пыталась их спасти, но у меня не получилось. — Она говорила, задыхаясь, слова путались, смешиваясь со слезами. — Это ведь не настоящие смерти, правда? Это не реально?
Хранитель молча развернул голографический экран, будто бы давно ждал этого вопроса. Он завис перед ними, мерцая цифрами и графиками, как будто жизнь и смерть были всего лишь безликой таблицей значений.
— Что ж, посмотрим нашу статистику, — сказал он, почти безразлично. — Алис, для первого раза неплохо — три из ста выжили.
— Но у тебя тысяча из тысячи? Как ты это делаешь?
— Ну, я же не первый раз так с горки катаюсь, — ответил он, чуть заметно усмехнувшись. — Сейчас переведу время вперёд.
На экране цифры начали меняться, и вскоре перед ними высветились новые данные: нули по всем графам.
— Что это значит? Никто не выжил?
— Да, как видишь. Судьбу не обманешь. Иногда мне удаётся продлить чью-то жизнь на годы, даже десятилетия. Но для этого нужно запускать сложные алгоритмы расчёта вероятности — стоит ли спасать жизнь этого человека, исходя из того, принесет ли он обществу больше пользы или вреда, или какие события его ждут в будущем. Бывали случаи, когда смерть в аквапарке оказывалась благословением. Представь себе, если бы тот парень, которого ты видела, стал причиной войны или эпидемии. Ты бы хотела его спасти тогда?
Алиса не могла говорить. Голова кружилась, мысли метались, как испуганные птицы в клетке. Каждая смерть, которую она видела, казалась реальной. Каждый крик, каждый удар — внутри неё. Как будто она стала частью всех этих судеб.
— Но почему я теперь это вижу? — прошептала она.
— Связь с Источником Теней напрямую. Разве ты не этого хотела?
Его голос звучал мягко, но в нём было нечто большее — не просто вопрос, а подтверждение. Он знал, что она не понимала ту цену, которую он платит за Силу. Хранитель то хорошо знал, каково это — видеть всё. Все до единой смерти, все ошибки, все последствия.
— Я не знала, что так будет, — призналась она, и в её голосе звучала не только боль, но и страх. Страх перед тем, что она теперь не сможет отключиться. Не может не видеть.
Маг опустился рядом, его взгляд был внимательным, почти заботливым.
— Ты просила быть равной. Это цена магии. Ты больше не сможешь просто не замечать. Теперь тебе предстоит решать. Кому жить, кому умирать. Кто достоин милости, а кто — нет.
Он говорил тихо, но в каждом слове была уверенность древнего духа, который тысячелетиями наблюдал за судьбами миров.
Алиса смотрела на него, и впервые за долгое время чувствовала не любовь, страсть и романтику — а благоговейный трепет перед величием того, к кому она привязана. И страх перед тем, что теперь ей предстоит вынести.
Магия — это не волшебство. Это ответственность. И она только начинает понимать, что значит быть Хранительницей.
Муж поднял на нее глаза, и в его взгляде Алиса прочитала что-то необычное — не вызов, не упрек, а скорее… усталую покорность.
— Если для тебя принципиально важно провести выходные в аквапарке, — продолжал маг, его пальцы медленно водили по краю сидения, оставляя за собой след из мельчайших кристалликов инея, — я постараюсь блокировать это воздействие в течение всего времени катания на горках, но тогда соответственно не смогу ничего сделать для людей.
Алиса
