Пламя - Наталия Джастер
Бриар замялась, взглянув на меня и свою королеву в поисках поддержки. Когда мы кивнули, принцесса одарила дам и своего лучшего друга задумчивой улыбкой.
— Это ваш выбор, конечно. Но, эм… — Робость проскользнула в ее чертах. — У нас есть вакантные должности послов Весны. И этому двору не помешал бы официальный менестрель.
Еще секунду назад леди выглядели подавленными. Теперь их лица сияли от возбуждения, хотя они изо всех сил сдерживали рвущийся наружу визг.
Должности послов позволят им жить здесь, но часто бывать в Весне, давая возможность путешествовать между Сезонами, уезжать и возвращаться, когда им заблагорассудится. И если Элиот захочет присоединиться к леди во время их поездок в Весну, он сможет путешествовать с ними как знаменитый бард, неся наше послание гуманности через свою музыку. Более того, это предлагало группе более значимую роль в этом крестовом походе.
— Похоже, теперь у нас вместо одной работы целых две, — просияла Вейл.
— Две? — удивилась Бриар.
— Вы же не думаете, что мы планируем перестать быть вашими фрейлинами? — настояла Пози.
— И оставить ее на милость осеннего кружка? Вряд ли. — Каденс фыркнула, а затем искренне улыбнулась Бриар. — Вы застряли с нами, Ваше Высочество.
Удовольствие вспыхнуло на лице принцессы.
— Я буду только рада.
Мгновение спустя низкий голос Элиота ответил:
— Вы знаете мой ответ.
Его ухмылка говорила сама за себя. Взволнованный, я наблюдал, как Бриар и ее лучший друг потянулись через стол и сжали руки друг друга.
Элиот беззвучно произнес: Монарх.
Бриар сглотнула и ответила: Менестрель.
Она рассказывала мне о своем плане отплатить Каденс и Элиоту за то, что они остались на ее стороне в Затерянных Домиках на Деревьях. Но, хотя они не считали Бриар своей должницей, она стремилась дать друзьям что-то взамен. Их новые ранги дарили им возможность называть оба Сезона своим домом.
По просьбе Нику Элиот достал из угла свою лютню и наиграл мелодию. Голос моего сына разнесся по залу, его звонкий тенор заставил отвиснуть не одну челюсть, и все были заворожены его пением.
После этого присутствующие зааплодировали. На что Нику сделал кое-что нехарактерное для него. Смущенный румянец залил его щеки, так что он подбежал ко мне и уткнулся лицом мне в плечо.
Посмеиваясь, я погладил его по спине и пожал плечами, глядя на позабавленную группу.
— Никогда не говорите, что этот шут баловал своего сына тщеславием.
Пока мы уплетали еду, Пози склонила голову.
— Строки, которые он пел. Я узнала слова, но не могу сказать, откуда они.
Каденс рассеянно махнула вилкой, продолжая жевать.
— Это из вчерашнего разговора с ним. Когда Нику спросил, почему в Осени листья меняют цвет.
— Точно, — воскликнула Вейл, а затем сказала Нику: — А у тебя хорошая память, малыш.
— Королевский сын помнит всё, — сказал Эйр. Повернув голову к Нику, который перебрался от меня на колени к Бриар, рыцарь поднес кубок к губам. — Не так ли, Юный Сэр?
Как и в случае с его отцом, долгих уговоров не потребовалось. Нику с готовностью кивнул. А затем с его языка слетела цитата, прежде чем Бриар успела закрыть ему рот ладонью.
— Наклонись ниже, Сладкая Колючка, — процитировал он дословно. — Покажи мне, как глубоко ты сможешь это принять.
Все головы в комнате резко вскинулись. Эйр поперхнулся остатками своего напитка. Каденс подалась вперед и выплюнула кофе. В то же время вилка Бриар со звоном упала на тарелку.
Из-за плеча Нику принцесса впялилась в меня через весь стол. Ее сгорающие от стыда глаза расширились, а лицо выглядело так, словно в него швырнули гранат, и он взорвался.
Блядь. Я стонал эти слова несколько ночей назад, когда вколачивал свой член в Бриар. Мы думали, что Нику спит, но поскольку мои покои примыкали к его через ванную, мой сын, должно быть, проснулся и услышал, как мы бьемся о стену. Слава ебаным богам, он не пошел по ленточной гирлянде и не вошел к нам. Если бы мне пришлось гадать, Нику просто не придал этим словам значения, не понимая, что происходит, и снова провалился в сон.
Я уже говорил Бриар, что она громкая чертовка. И я нисколько не преувеличивал.
Авалея зажмурилась и принялась массировать виски. Леди и Элиот плотно сжали губы, сдерживая истерику. Эйр оставался Эйром, всё еще кашляя от вина и хрипя так, словно кто-то влил ему в глотку кислоту.
Как только он пришел в себя, повисла тишина. А затем все разразились хохотом. Я запрокинул голову, из моего рта вырвался громкий гогот. И вопреки самой себе, губы Бриар дрогнули в чем-то отдаленно напоминающем смущенную улыбку.
Единственным, кто не присоединился к веселью, был Эйр, который скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что мы потеряли всякий ебаный рассудок.
Поцеловав Нику в макушку, Бриар прикипела взглядом к моему и не отводила его до конца трапезы.
После того как все разошлись, а Авалея увела Нику на прогулку в сад — в сопровождении полудюжины солдат, идущих по бокам — мы с Бриар остались одни, наше внимание было приковано друг к другу. Разделенные обеденным столом, ни один из нас не пошевелился, напряжение натянулось струной от ее стула к моему.
Бриар одарила меня взглядом напускного неодобрения.
— Я виню тебя за эту цитату.
— Следуя этой логике, это также означает, что ты получаешь право наказать меня, — гладко ответил я.
— Знаешь. — Она провела пальцем взад-вперед по отполированной поверхности. — Такими темпами, это счастье, что нас еще не застукали в компрометирующей позе. Мы были близки к этому за шатром, и в конце концов наша удача иссякнет. Я предлагаю нам сдерживать себя по крайней мере в течение следующих двадцати четырех часов. Считай это вызовом. — Ее ресницы дрогнули. — Я знаю, ты такое любишь.
— Хм. — Я вытащил кинжал из крепления на бедре. Постукивая рукоятью по мебели, я сделал вид, что обдумываю ее идею. — Уже выдохлась, да? Мы были не такими уж и буйными. Не по меркам шута. — Мой голос понизился до знойного шепота. — Мне еще предстоит пройти с тобой долгий путь, сладость.
— Прошу прощения, сэр. Но не хотите ли, чтобы я подсчитала количество комнат, которые мы окрестили до сих пор?
— Умоляю, — хвастливо отозвался я. — Я умею считать, и мне не нужно, чтобы ты…
— Или, может быть, количество поверхностей?
— В этом нет необход…
— Возможно, мне также стоит подсчитать позы, в которых ты меня брал.
— Бриар…
— Если только ты не предпочтешь,
