Мастер алхимии - Александр Гросс
Напоследок протер стеллажи, столы и тщательно вымыл пол. Хотелось оставить хижину в приличном виде. Я чувствовал странную благодарность к тому аристократу-коллектору за лишние пять дней в этом доме.
В итоге вышло три увесистых мешка. Меня ждала уже третья тренировка за день, притом вторая силовая. Руки ныли и умоляли о пощаде, предлагая сходить дважды. Но ноги тоже гудели от усталости и протестовали против лишних прогулок. Придется тащить всё за один раз.
Я сидел прямо на столе, когда входная дверь распахнулась. Сначала внутрь заглянул первый охранник. Он пристально осмотрел единственную комнату и только потом подал знак. Вслед за ним зашел сам аристократ, а за его спиной вырос второй телохранитель.
Гость выглядел так же безупречно, как и в нашу прошлую встречу. На нем был дорогой камзол глубокого фиолетового цвета и белоснежная рубашка.
Меня искренне поражало. Как ему удается оставаться таким чистым в этом пропитанном грязью городе.
— С каждой нашей встречей ты выглядишь всё хуже и хуже, — заметил он, брезгливо оглядев мой потрепанный вид. — Хотя кожа вроде посветлела. Неужели деньги на еду появились?
— Да, господин. Понемногу стараюсь перенимать мастерство учителя. Начал торговать зельями, и дела вроде идут в гору, — ответил я, стараясь казаться максимально почтительным.
— Это похвально. Если набьешь руку и станешь таким же умельцем, как старик, я даже могу стать твоим постоянным клиентом.
— Для меня это будет огромной честью! — я лебезил перед ним изо всех сил, не скупясь на вежливость.
— Вижу, ты даже прибрался к нашему визиту, — он окинул комнату оценивающим взглядом. — Ого, а это откуда у тебя взялось? — указал пальцем на край камня, который торчал из моего набитого мешка.
— Вы про этот булыжник? — я аккуратно выудил находку и протянул её поближе к свету, чтобы гость мог рассмотреть. — Достался после недавнего похода в лес. С моими спутниками там приключилась скверная история, так что некоторые их вещи перешли ко мне. А вы знаете, что это вообще такое?
— Тебе серьезно повезло, парень, — хмыкнул он, ловко подцепив камень с моей ладони и поднося его к самым глазам. — Это руны. Правда, довольно дешевые и простые, но всё же ценные. Не хочешь их продать прямо сейчас? Готов выложить по серебряному за штуку.
— Идет, по рукам! — я согласился моментально.
Реальной цены этих побрякушек я не знал даже примерно. Но всё же сильно сомневался, что в ближайшее время мои руки дошли бы до их изучения. Скорее всего, они бы просто валялись мертвым грузом в моих карманах, пока я окончательно про них не забыл бы.
— А для чего именно нужны такие руны? — полюбопытствовал я, протягивая ему все четыре камешка, которые удалось отыскать в рюкзаке.
— Конкретно эти — защитные, создают простенький барьер. Но вообще они бывают самые разные. Какие-то способны выпустить поток яростного пламени и выжечь всё в округе. Если нанести правильные знаки на оружие, оно станет легким как перышко. У них невероятно много применений, если знать, как ими пользоваться.
Он небрежно ссыпал камни в глубокий карман своего камзола и кивнул одному из громил, чтобы тот со мной рассчитался. В итоге мой кошелек пополнился на четыре серебряные монеты. По факту это была мелочь, ведь сегодня я отдал за аренду дома гораздо больше. Но всё равно на душе стало приятно от такой внезапной и легкой прибыли.
— Ну все, парень, пора на выход, — бросил он через плечо и направился к дверям, пропуская вперед первого охранника. — Если твои услуги вдруг понадобятся, я сам тебя найду.
— Если не секрет, что теперь будет в этой хижине? — мне стало чисто по-человечески интересно будущее этого ветхого домишки.
— Понятия не имею. Может, продам по дешевке, а может, снова сдам кому-нибудь. Планов пока нет, — он вышел на улицу, и следом за ним тут же выскользнул второй громила.
Я остался в полной тишине. Оставаться здесь и правда не было никакого смысла. Пора наконец возвращаться в свой новый дом, который теперь казался настоящим дворцом по сравнению с этим местом.
Кое-как вытащив тяжеленные мешки на крыльцо и огляделся. Город накрыла кромешная тьма. Лишь из окон редких домов пробивался тусклый свет свечей, едва разгоняя густые тени на кривых улочках.
Между ногами внезапно мелькнула тень. Опустив голову и увидел своего старого друга.
— А я уже всерьез забеспокоился. Думал, придется переезжать без тебя, — я наклонился к коту и ласково почесал его за ухом. — Ну как, приятель, пойдешь со мной в новую жизнь?
Кот предсказуемо промолчал, лишь тихо муркнув. Я подхватил его и осторожно устроил на своей шее, искренне надеясь на его верность и на то, что он не сбежит по дороге.
Путь предстоял неблизкий. Мешки тянули к земле так, будто в них насыпали тяжелых камней. Я закинул лямки на плечи и едва не крякнул от натуги. Каждый шаг давался с огромным трудом, ноги налились свинцовой тяжестью, а спина нещадно ныла после бесконечного дня.
Шел вперед, поминутно останавливаясь, чтобы перевести дух и поудобнее перехватить выскальзывающую ткань. На улицах не было ни души. Единственным звуком в этой тишине оставалось мое тяжелое дыхание и шуршание мешков по камням.
Только одно желание гнало меня через весь этот сонный квартал. Мне до безумия хотелось поскорее бросить поклажу на пол и наконец растянуться на кровати. Эта мысль давала сил передвигать ноги, когда казалось, что я вот-вот упаду прямо посреди дороги от усталости.
Параллельно размышлял над проблемой, которая ждала меня завтра. Нужно было срочно браться за создание зелья, продлевающего жизнь срезанным травам.
Виделось всего два пути. Первый — раздобыть редкую траву, которую жестко контролируют местные кланы. Второй вариант заключался в поиске доступного заменителя. Я решил сосредоточиться именно на втором способе. С моей системой это казалось гораздо проще, да и лишние проблемы с кланами мне были ни к чему.
Самым сложным в этом плане было достать где-то гору самых разных образцов для опытов. Можно, конечно, пойти к Мирону, но это вызовет кучу лишних вопросов. Если старик сложит два и два, он быстро поймет наличие у меня системы.
Так что у него травы брать точно не станем. По крайней мере, пока не придумаю итоговый
