Дорога охотника 2 - Ян Ли
Приятное чувство себя звездой.
Свист. Болт воткнулся в бревно в сантиметре от моей ноги. Дерево треснуло, щепки брызнули в стороны.
— Пидарасы!
Упал плашмя, прижимаясь к мокрому дереву. Ещё один болт просвистел над головой, третий — плюхнулся в воду слева. Четвёртый — ударил в шест, расщепив его пополам.
— Не дайте ему уйти!
Кто-то — кажется, один из магов — вышел на берег. В его руках формировалось что-то светящееся, яркое, явно не предвещающее ничего хорошего. Огненный шар. Или молния. Или ещё какая-нибудь магическая хрень. Я откатился к краю плота, готовясь к нырку, но заклинания не последовало. Вместо этого — вспышка со стороны посёлка, крик, звук обрушивающегося здания. Маг обернулся — и в следующий момент что-то врезалось ему в спину. Сектант. Один из выживших, с топором в руках, с безумной яростью в глазах. Не простил, значит, магу сожжённых товарищей.
Плот вынесло за поворот реки, и посёлок скрылся из виду.
Я позволил себе выдохнуть.
Лежал на спине, глядя на звёзды, слушая, как стихает шум боя за поворотом. Руки дрожали — от напряжения, от адреналина, от осознания, как близко было к концу.
ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: МЕЖДУ МОЛОТОМ И НАКОВАЛЬНЕЙ
Вы выжили в столкновении двух враждующих сил, используя их конфликт в своих целях. Ваша хитрость и адаптивность заслуживают признания.
НАГРАДА: +1 К МУДРОСТИ
МУДРОСТЬ: 7 → 8
Плот нёсся по течению, и я позволил себе расслабиться — насколько это вообще было возможно. Рана в плече — от арбалетного болта — снова давала о себе знать: регенерация работала, но медленно, без нормальной еды и отдыха она не могла творить чудеса. Мышцы ныли от напряжения, голова гудела от пережитого. На всякий случай отслеживал окрестности, но река была пуста, ни людей, ни тварей. Лес по берегам — тёмный, молчаливый, безопасный.
Мой лес. Ну, не совсем мой, но близкий, знакомый, понятный. Здесь я знал правила, знал, чего опасаться и чего избегать. Здесь — в отличие от человеческих поселений с их интригами, культами и дружинами — всё было просто: убей или будь убит, съешь или будь съеден.
Глава 16
Плот нёс меня по течению всю ночь.
Я не спал — какой там сон, когда адреналин хлещет через край, а мозг прокручивает последние события на бесконечном повторе. Рана в плече ныла, но терпимо — регенерация работала, затягивая повреждённые ткани медленно, но неуклонно. К рассвету болт выдавило наружу сам по себе — неприятное ощущение, скажу я вам, когда кусок железа выползает из твоей плоти, как жук из-под коры. Но полезное.
Первые лучи солнца застали меня километрах в десяти ниже по течению от посёлка — если, конечно, мои расчёты не врали. Река здесь становилась шире, спокойнее, берега отступали, поросшие густым ивняком. Пейзаж выглядел мирным, даже идиллическим — птицы щебечут, рыба плещется, стрекозы носятся над водой. Красота, мать её. Сканировал окрестности в автоматическом режиме — привычка, въевшаяся в подкорку за месяцы выживания. Мелкая живность на берегах, птицы в кронах, рыба в воде. Никаких сигнатур, которые можно было бы идентифицировать как «люди с оружием, жаждущие моей крови». Пока. Ключевое слово — пока. Потому что я не питал иллюзий насчёт своих преследователей. Дружина графа — это не кучка деревенских увальней с вилами. Это профессионалы. С магами. Со следопытами. С ресурсами, которые мне и не снились. Если они решили меня найти — они найдут. Вопрос времени.
Причалил к берегу, когда солнце поднялось достаточно высоко, чтобы согреть продрогшие кости. Выбрал место аккуратно — небольшая заводь, скрытая от основного русла изгибом берега и нависающими ивами. Плот замаскировал ветками, сам забрался в кусты, устроился в относительном комфорте.
Нужно было думать.
Итак, что мы имеем?
Культисты. Корин, Энира, остальные уроды. Часть из них погибла при атаке дружины, часть сбежала на лодках. Энира с кристаллом точно ушла, я ощущал её, удаляющуюся по воде. Вопрос — куда? И вернутся ли они?
Скорее всего — да. Не похожи они на тех, кто сдаются после первой неудачи. У них есть артефакт, у них есть вера, у них есть, судя по всему, немало ресурсов. Посёлок был не единственным их опорным пунктом, готов поспорить. Так что — враги номер один, пускай и временно отступившие. Второе: граф Мирен. Экспедиция, маги, дружинники — всё это требовало денег, которых у графа, по слухам, не было. Значит, он отчаянно нуждается в том, что я… позаимствовал. Сокровища хранилища. Артефакты. Карта. Всё то, что сейчас лежит в тайнике на болоте, дожидаясь лучших времён. Мысль о тайнике вызвала смешанные чувства. С одной стороны — там, вполне возможно, целое состояние: кристаллы, механизмы, свиток, который я так и не смог прочитать. С другой — добраться до тайника означало вернуться в знакомые места, где меня наверняка будут искать в первую очередь. Классическая дилемма: богатство или жизнь? Пока что жизнь побеждала с разгромным счётом. Ещё и Крейги. Барон Крейг и его выблядок Виттор, которые участвовали в экспедиции и наверняка тоже имеют на меня зуб. Два аристократических семейства, враждующих друг с другом, но, вполне возможно, объединённых общей целью — найти «того охотника» и вытрясти из него информацию. Или просто прибить, чтобы не мешал.
И я сам. Один против всех. Без базы, без союзников, без чёткого плана на будущее.
Хреновая ситуация, по возможности избегайте попадать в такие.
Лежал в кустах, смотрел на просвечивающее сквозь листву небо и думал. Варианты были, хуе… неоднозначными, вот. Вернуться на болото — рискованно, там точно будут искать. Остаться в этих местах — ещё рискованнее, слишком близко к посёлку и маршрутам экспедиции. Идти на восток — там владения графа, прямо в пасть льву. На север — туда свалили культисты, тоже нахрен надо. Оставался юго-запад. Потом — запад. Туда, где «дикие земли», о которых рассказывал трактирщик в Бродах. Леса, которые тянутся на сотни километров. Руины древних поселений. Твари, которых в обжитых краях давно перебили. И никаких лордов, баронов, культистов и прочей петушиной масти.
А значит, нужно двигаться на юго-запад, избегая населённых мест, петлять, путать следы. Оторваться от преследователей, уйти достаточно далеко, чтобы они потеряли интерес. А потом, дальше, — в настоящую глушь, где можно будет залечь на дно и пересидеть, пока страсти не улягутся.
Отличный план. Надежный, как швейцарские
