Дорога охотника 2 - Ян Ли

Ждать пришлось недолго.

Группа появилась через час после рассвета — четверо, как я и ожидал. Впереди шёл тот самый следопыт — я определил его сразу, по манере двигаться, по тому, как он смотрел под ноги, считывая информацию из каждой сломанной ветки. Немолодой мужик, лет сорок-сорок пять, с обветренным лицом и цепким взглядом. Остальные трое — обычные дружинники. Мечи, кольчуги, шлемы. Стандартный набор, ничего особенного. Двигались осторожно, но без особого напряжения — видимо, не ожидали засады. Всё-таки они охотники, а я — добыча. Добыча не кусается.

Обычно.

Следопыт первым вошёл в ложбину. Я видел, как он остановился у входа, осмотрелся, принюхался даже — будто мог учуять опасность. Мог, наверное. Но я провёл ночь, тщательно маскируя следы своей работы, и даже для хорошего специалиста ловушки были практически невидимы.

Он двинулся дальше. За ним — остальные.

Один из дружинников — самый молодой — первым нашёл яму. Но ему это совершенно не понравилось, аж заорал от боли. Кол вошёл в ногу, вряд ли глубоко, но достаточно, чтобы вывести из строя. Остальные среагировали мгновенно — рассыпались в стороны, обнажили оружие, закрутили головами в поисках угрозы. Профессионалы, мать их… а, ну да, повторяюсь. Но все же — ни паники, ни суеты, только холодная готовность убивать.

Поводырь их херов крикнул что-то, указывая рукой — кажется, он понял, что происходит. Ну, тут сложно было бы не понять.

Только поздно.

Бревно обрушилось на ближайшего дружинника, когда тот попытался обойти яму слева. Спусковой механизм сработал чисто, точно — тяжёлый кусок дерева врезался ему в грудь, отбросив на несколько метров. Хруст костей был слышен даже с моей позиции.

Минус два.

Я не стал ждать, пока они придут в себя. Скатился по склону, используя кусты как прикрытие. Камень — в руку, бросок — точно в голову третьему мудиле, который как раз повернулся в мою сторону. Не убить — так хоть оглушить, выиграть секунду. Следопыт оказался быстрым. Очень быстрым. Он уже разворачивался ко мне, когда я выскочил из кустов, и его нож свистнул в сантиметре от моего лица. Рефлексы — мои рефлексы — сработали чётко, отклоняя корпус, уводя голову с линии удара. Контратака. Меч — снизу вверх, по диагонали. Следопыт отшатнулся, но недостаточно быстро — кончик клинка распорол ему рукав и руку под ним. Неглубоко, но болезненно.

Он выругался — что-то на местном диалекте, что я не разобрал — и отступил, выставив нож перед собой. Левой рукой прижимал рану, кровь сочилась между пальцами. Атаковал — резко, без предупреждения. Нож мелькнул в воздухе, целясь в горло. Я ушёл в сторону, пропуская удар, и врезал локтём ему в висок. Следопыт покачнулся, но устоял. Крепкий сукин сын. Краем глаза заметил движение справа — тот мужик, которого я оглушил камнем, поднимался на ноги, шатаясь и тряся головой. Через несколько секунд он придёт в себя и вступит в бой. Нужно было заканчивать.

Сокрушительный удар. Собрал силу, направил её в кулак, высвободил. Удар пришёлся следопыту в грудь — точно, мощно, без возможности уклониться. Он отлетел на несколько метров, врезался в ствол дерева, осел на землю, изо рта хлынула кровь. Ноги подкосились, в глазах потемнело. Три секунды, может, четыре, когда я был беспомощен, как новорождённый котёнок.

Дружинник сделал шаг ко мне, поднимая меч.

Один шаг. Два. Три.

Я рванул вперёд, под его замах, ударил плечом в живот, опрокинул. Он упал на спину, меч выскользнул из руки. Я не стал миндальничать — подхватил его оружие и пырнул в горло, под забрало кожаного шлема.

Четверо жмуров за… сколько? Минуту? Меньше?

НАВЫК ПОВЫШЕН: БЛИЖНИЙ БОЙ УР. 9 → УР. 10

И Система одобряла. Приятно.

Но расслабляться было рано. Где-то в лесу — ещё три группы охотников за моей жопой. И если они услышали шум боя — а они наверняка услышали — то скоро будут здесь.

Пора сваливать.

Я не стал задерживаться. Прихватил только самое необходимое — флягу с водой у одного из дружинников, мешочек с чем-то, похожим на сухой паёк, у другого. Оружие — своё, их не трогал, с виду не лучше, а тащить тяжело. И ушёл. На юго-запад, потом на запад, потом снова на юго-запад. Петляя, путая следы, используя каждый ручей, каждую каменную россыпь, каждый участок твёрдой земли. За спиной, где-то далеко, раздались крики — другие группы нашли свои ловушки. Пускай развлекаются. Пускай помогают раненым. Пускай теряют время. Мне нужен был каждый час.

Следующие два дня я провёл в режиме тотальной паранойи.

Спал по полчаса, максимум час, в местах, которые сам находил с трудом и покидал сразу после пробуждения. Ел на ходу — тот паёк, что забрал у дружинника, плюс то, что удавалось добыть по пути: корни, ягоды, один раз — подбитая камнем птица. Не мишлен, но достаточно, чтобы держаться на ногах.

Погоня не отставала.

Они изменили тактику после засады — стали осторожнее, собраннее. Группы больше не разбредались по лесу — держались ближе друг к другу, на расстоянии прямой видимости. Прочёсывали местность медленнее, но тщательнее. И — что хуже всего — у них появилось подкрепление. Я засёк новые сигнатуры на пятый день погони. Ещё десять человек, может, двенадцать — свежие, отдохнувшие, злые. Видимо, граф прислал резерв, когда узнал, что первый отряд буксует.

Дистанция снова начала сокращаться.

На шестой день они почти поймали меня — группа из шести человек вышла точно на мой след и гнала два часа, не отставая ни на метр. Я уходил на пределе сил, используя все трюки, какие знал, и всё равно расстояние неуклонно сокращалось. Пятьдесят метров. Сорок. Тридцать.

Спасла случайность — река. Небольшая, метров десять в ширину, но быстрая и холодная. Я прыгнул в неё не раздумывая, поплыл вниз по течению, позволяя воде нести меня прочь от преследователей. Холод обжигал кожу, течение тащило на камни, но это было лучше, чем альтернатива. Вынырнул метров через триста, выбрался на противоположный берег, рванул в лес. За спиной — крики, ругань, звуки погони. Они тоже полезли в воду, но потеряли время, и этого хватило, чтобы снова оторваться. Той ночью я не спал вообще. Шёл в темноте, ориентируясь по звёздам и охотничьему инстинкту, спотыкаясь о корни и ветки, но не останавливаясь. Каждый шаг — на юго-запад. Каждая минута — прочь от преследователей.

НАВЫК ПОВЫШЕН: ВЫЖИВАНИЕ УР. 14 → УР. 15

Доступна случайная способность.

ВТОРОЕ ДЫХАНИЕ

В