Знахарь I - Павел Шимуро
Не галлюцинация — буквальное описание.
Ночные твари вышли на свет. Что-то выгнало их из привычного ритма — что-то заставило покинуть укрытия и двигаться среди бела дня. И одна из них, потревоженная или голодная, или просто оказавшаяся слишком близко, ударила.
Что именно выгнало их, я не знал. Связь с Порчеными Жилами? Сезонная миграция? Реакция на какое-то событие в подлеске, которое люди не заметили?
Не сейчас. Загадка подождёт.
Я свернул проекцию мысленным усилием и повернулся к Брану.
Мужчина стоял у стены, скрестив руки. Глаза прищурены. Он наблюдал за мной всё это время — за моей бледностью, онемением, минутной отключкой и ни черта не понимал, но виду старался не подавать.
— Знаю, что её укусило, — сказал я.
Бран сделал шаг вперёд.
— Что?
— Тварь называется «Коровый Жнец». Мелкая — с кулак размером. Плоская, овальная, живёт на стволах деревьев. Прилипает к коре и не отличишь от нароста, пока не начнёт двигаться. Шесть лап, два жала под головой. Кусает ночью, питается кровью мелкой живности. На людей обычно не лезет.
— Откуда знаешь? — Бран спросил это ровно, без вызова, но в голосе сквозило подозрение. Он наблюдал, как я минуту назад едва не свалился с табуретки, держа его жену за руку. Что он видел? Колдовство? Припадок?
— Яд рассказал, — ответил я. Заготовленная фраза легла ровно. — Каждый яд как отпечаток зверя, который его создал. Наро оставил записи о подобных методах, а я их изучаю.
Полуправда. Бран не мог проверить. Наро был мёртв, его записи — лишь стопка коры с нечитаемыми каракулями. Единственный человек, который мог бы уличить меня во лжи, лежал в могиле на краю деревни.
Бран помолчал, перевёл взгляд на жену, а потом обратно на меня.
— Ну и? Где его искать?
— Южная тропа у ручья — там, где она рвала мох. На стволах деревьев, на высоте от колена до пояса. Скорее всего, их там много.
— Пошли.
Он уже двинулся к двери. Широкий шаг, сжатые кулаки, спина прямая. Мужик, который привык решать проблемы действием. Нашёл зверя — убей. Всё просто.
— Стой.
Он обернулся. В его глазах сквозила злость — не на меня, а на ситуацию, на собственное бессилие, на мир, в котором жена умирает от укуса дряни размером с кулак.
— Чего ещё?
— Жнец днём неподвижен, а на стволе он выглядит как кусок коры. Ты пройдёшь мимо десять раз и не заметишь, если не знаешь, куда смотреть, а ты не знаешь — тебе нужен охотник с опытом.
— Да я…
— Ночью Жнец двигается, можно заметить. Но ночью ты в подлеске без культивации — мясо. Рыскуны, Клыкастые Тени — всё, что там ползает в темноте, учует тебя за сто шагов. У тебя нет ауры, нет давления. Ты для них миска с ужином.
— Я знаю тот лес не хуже Варгана!
— Может и знаешь, но лес знает тебя тоже. И ему плевать, что ты знаешь дорогу, если у тебя зубы не те.
Бран смотрел на меня. Скулы окаменели, ноздри раздувались.
— Моя жена помирает. Ты это понимаешь?
Голос упал до полушёпота, хриплого и тяжёлого. Горт за его спиной вжался в стену, прижав лучину к груди обеими руками. Огонёк дрожал.
— Понимаю, — ответил я. — Лучше, чем ты думаешь. Но если ты ночью полезешь в подлесок и тебя разорвут, жену это не спасёт. Горт останется один.
Тишина.
Бран стоял, набычившись, тяжело дыша. Кулаки сжимались и разжимались. Потом он медленно повернул голову к кровати, посмотрел на Алли, на её серое лицо, тёмные нити под кожей, влажный лоб.
Плечи опустились не сразу, не рывком, а медленно, как воздух из проколотого меха.
— Варган когда вернётся? — уточнил я.
— Утром. Может, к полудню.
— А она… дотянет?
— Я сделаю так, чтобы дотянула, но мне нужно вернуться к себе за снадобьем. Жди здесь.
Он кивнул один раз, коротко. Сел на табуретку у кровати, где до этого сидел я, и положил руку на одеяло рядом с рукой жены. Не прикоснулся, просто положил рядом.
Я поднялся, и ноги напомнили о себе. Мышцы горели, колени подгибались. Сто двадцать часов — не сто сорок. Разница в двадцать часов ощущалась не как цифра, а как лишний мешок на плечах. Тело, которое полчаса назад получило передышку, снова жаловалось и скулило.
Вышел за дверь.
Прохладный воздух хлестнул по лицу, и это помогло немного расслабиться.
Дом Наро стоял на холме, и подъём, который утром показался бы пустяковым, сейчас выглядел как штурм перевала. Я шёл, цепляясь за изгороди и стены хижин, считая шаги. Тридцать. Пятьдесят. Восемьдесят.
Дверь поддалась с привычным скрипом. Внутри пахло остывшими углями и травами. Я нашёл банку с Порошком Серебряной Лозы на третьей полке, где и оставлял.
Открыл крышку. На дне — тонкий слой серебристого порошка. Может, чайная ложка-полторы. Я потряс банку, собирая крупинки со стенок — этого не хватит на антидот даже близко, но на замедлитель должно хватить.
Я разжёг огонь, подогрел воду в маленьком ковшике — не до кипения, а просто тёплую. Ссыпал порошок, помешал деревянной палочкой, наблюдая, как серебристые крупинки растворяются, окрашивая воду в бледно-серый цвет. Добавил несколько капель Эссенции Кровяного Мха, стабилизатор, чтобы порошок не распался в желудке раньше времени. Жидкость помутнела, потом прояснилась. Запах — слабый, металлический, почти незаметный.
У меня получилось быстро и эффективно сделать это, потому что замедлитель очень сильно напоминает то, что я делал для Тарека. Практически один в один, за исключением массы ингредиентов и специфики лекарства.
Я перелил раствор в чистый глиняный стаканчик и накрыл тряпкой. Сунул под мышку и пошёл обратно.
Бран сидел на том же месте — не шевельнулся с моего ухода. Горт устроился на полу в углу, обхватив колени руками.
Я подсел к кровати, убрал тряпку со лба Алли и осмотрел её — без изменений. Пульс по-прежнему частый, дыхание поверхностное, тремор мелкий. Тёмные нити от места укуса расползлись чуть дальше, вниз, к ключице. Может, на сантиметр с момента, как я ушёл.
Достал стаканчик, снял тряпку-крышку.
— Это не лекарство, — предупредил я Брана. — Это замедлитель. Яд продолжит действовать, но медленнее. Выиграем время до прихода Варгана.
Бран молча кивнул.
Я смочил чистую тряпку в растворе и приложил к губам Алли. Осторожно, по капле, начал выжимать жидкость. Глотательный рефлекс
