Выживший. Том 3 - Павел Барчук

кричат о том, насколько Выродок опасен. На самом деле, спят и видят, как бы заполнить его в свои жадные ручонки. Если им удасться подсидеть Лорда Риуса, большой вопрос, к кому ты по итогу попадешь. Так что…

Аларик многозначительно замолчал, позволяя мне додумать его мысль. Я продолжал пережевывать мясо. С каменной физиономией.

Погонщик громко кашлянул. Намекал, что должна последовать какая-то реакция с моей стороны. Ну ладно.

— Тронут твоей заботой, — съязвил я.

— Выродок, просто хочу, чтоб ты понимал… Пока Риус на коне — хорошо нам всем. Соглашусь, бывало всякое. Однако здесь, в этом замке, ты уже знаешь чего и от кого ждать. А на новом месте, при новом хозяине… Ты ведь понимаешь это?

Погонщик поднялся с кровати, подошел ближе, достал из-за пояса ножны.

— Вот. Хозяин велел передать. Оно тебе пригодится на Охоте. И еще… Лорд Риус сказал, что показывать нужно не все возможности. Если продемонстрируешь лордам полный спектр своих способностей, их от ужаса разобьет паралич.

Аларик вытащил из ножен кинжал. Протянул его мне. Длинный, хищный клинок из материала, похожего на черное матовое стекло. Рукоять была обтянута кожей.

— Что это? — я взял оружие, взвесил его в руке. Идеальный баланс. Провел по лезвию. Чертовски острое.

— «Клык Бездны». — Ответил погонщик, — Не совсем артефакт, но в то же время, напитан чарами. Режет магические щиты, как масло. Лорд Риус сказал, ты должен держать его при себе. На всякий случай.

— Что ж это за «всякий» случай, при котором понадобиться пробить магический щит? — усмехнулся я.

Аларик промолча. Просто отвел глаза. Можно подумать, ему стало неудобно или стыдно. Забавно. Похоже, Охота будет гораздо интереснее, чем мне кажется.

Глава 11

Выезд из замка был обставлен с помпой, достойной императорского кортежа.

К Лорду Риусу присоединились еще трое магов из Большого Совета. Сторонники. Группа поддержки.

Официальная версия — без их драгоценного присутствия дичь в лесу не сдохнет. В реальности — они обеспечивали Риусу тыл.

Поэтому к месту общего сбора мы двигались караваном, растянувшимся на километр.

Половину колонны составляли магические повозки. Изящные платформы из черного дерева, парящие в метре над землей. Они работают на кристальной тяге. Вторая половина — обычные телеги, запряженные шестиногими ящерами-«тяжеловозами». Даже не лошадьми.

То есть охота, на которую мы направляемся, реально не самое радужное мероприятие, раз лошадей пожалели. Странно, что за все время жизни в Изначальном граде я ни о каких Королевских охотах не слышал. Видимо, это какая-то старая традиция.

В повозках сидели лорды, их любовницы и советники. Жен с детьми на подобные тусовки не берут. Риус, в отличие от друзей, пребывал в одиночестве. У старого ублюдка вообще никого нет.

Телеги были загружены всяким скарбом. Еда, питье, походные шатры размером с небольшой цирк-шапито, и, конечно же, рабы. Лорды любят комфорт. Даже когда едут убивать, хотят, чтобы им подтирали задницу шелком.

Повозка Риуса, украшенная бархатом и защищенная силовыми полями, двигалась в центре колонны. Как драгоценный камень в оправе.

Я не удостоился чести находиться рядом с «хозяином». И слава богу. Всю дорогу смотреть на самодовольную рожу старого ублюдка — удовольствие ниже среднего. Но и в клетку меня, на удивление, не посадили. Хотя после ошейника я ожидал именно этого.

Риус решил, что его Гончая должна быть на виду. Понты — великая вещь. А уж маги самые первые понторезы.

Мне выделили верховое животное. Огромного, черного ящера-переростка. Такого же, как и те, что тянули телеги. Ненавижу этих недоделанных динозавров. Тупые, злобные твари.

Ящер был размером с откормленного пони, с горящими красными глазами и пастью, полной бритвенно-острых зубов. С его языка без перерыва капала едкая слюна.

Несмотря на магический намордник, тварь все время норовила развернуть свою шипастую башку, цапнуть мою ногу. Периодически начинала прыгать на месте, как психованная. Хотела выкинуть меня из седла.

Думаю, Аларик специально распорядился подсунуть мне эту тупую, очень озлобленную скотину. Поглумился.

— Он чувствует страх, — предупредил смотритель всего нашего домашнего «зоопарка», когда мы только собирались выезжать. — Если испугаешься — откусит ногу. Или яйца.

Не обманул. Я и правда всю дорогу опасался, что на момент приезда к месту охоты эта тварина что-нибудь мне отхреначит. Или я ей.

Зверюга в очередной раз резко повернула башку и клацнула зубами в сантиметре от моего колена.

— Угомонись, придурок, — тихо сказал я, наклонившись к его башке, — Нам придется терпеть друг друга. Не вынуждай делать тебе больно.

Ящер злобно зашипел.

Пришлось устроить ему наглядную демонстрацию. Подкрепить свои слова импульсом чар. Направил их ровно в башку твари. Не сильный удар, а так, подзатыльник чистой энтропией.

Он взвизгнул, тряхнул головой, едва не выбив меня из седла. Вроде бы угомонился. Притих, поджал хвост. Минут на десять. Потом забыл о случившемся и снова попытался цапнуть мою ногу. Конченый идиот.

Путь до Звездного Леса занял несколько часов. Территория вокруг Изначального града, несмотря на приближающуюся Пустошь, все еще большая. Особенно за градом, в сторону гор. Великая Эрозия наступает только с востока, сжирая равнины.

Пейзаж постепенно становился другим. Унылые, серые поля, покрытые чахлым кустарником, сменились густыми зарослями. Еще час пути и мы, наконец, въехали в Звездный лес.

Он вообще не оправдывал свое название. Ничего звёздного и романтичного в нем нет. Это оказалось странное, чужеродное место. Словно кусок другого мира, врезанный в Изначальный град.

Здесь даже было подобие солнца. По крайне мере, какая-то круглая хреновина настойчиво пыталась светить. Выглядела она как размазанный по сковороде блин.

Деревья казались нереально огромными. С черной, обугленной корой и фиолетовой, мясистой листвой. В глубине чащи царил полумрак, стволы и листья слабо светились фосфоресцирующим светом.

Воздух — густой, влажный и сладковатый, раздражал обоняние. Мое точно. Похоже, здесь воздух пропитан чарами.

А еще в Звездном лесу кипела жизнь. Не та, за которой хочется наблюдать и умиляться, как в обычном человеческом мире. Конкретно в этом месте всё хотело тебя сожрать. Цветы плевались кислотой, лианы пытались задушить зазевавшегося путника, в тенях мелькали силуэты всевозможных тварей.

Это были не те существа, что населяют Пустошь. Просто живность. Но очень хищная. Я заметил несколько белочек и зайчиков с таким набором зубов, что акула удавилась бы от зависти.

Наконец, процессия добралась до опушки, где запланирован лагерь. Со всех сторон подтягивались другие «караваны». Я видел гербы Лордов. Алый дракон на золотом поле, Черная башня, Змея, кусающая свой хвост. Вся элита Града собралась здесь.

В воздухе чувствовалось напряжение. Оно было гуще, чем магия леса. Лорды улыбались друг