Сумрак Андердарка - Сергей Александрович Малышонок
— Эльминстер десятилетиями может не появляться в своей башне, пропадая на Внешних Планах или ещё где-нибудь, — возразил глава боевого крыла Ордена. — Никто не знает, что у него на уме и в какие дела он соизволит вмешаться. Ещё наши друзья эльфы давно убедились, что рассчитывать на него — это как играть в карты с шулером: выиграешь, только если это входит в его планы, а во всех остальных ситуациях он всегда найдёт, чем оправдать своё бездействие, даже если помощь обещал.
— Серьёзно? — думал, только я отношусь к нему с настолько сильным предубеждением.
— Его нельзя упрекнуть в предумышленности такого поведения, по крайней мере, ни у кого не получалось такое доказать, — посмотрел в мою сторону эльфийский мастер меча, — но его жизнь полна стечений обстоятельств, где он или не мог прийти на помощь по самым уважительным причинам, или его союзники получали удар вне пределов его зоны ответственности.
— Мы не отрицаем вклад, который Эльминстер внёс в историю мира, — продолжил за моего наставника всё тот же престарелый магистр, руководящий военными силами Ордена, — однако никто в здравом уме не будет безоговорочно верить в человека, все соратники и друзья которого так или иначе нашли смерть, даже если речь о великих магах эльфийского народа, в то время как он сам за тысячи лет своих свершений не лишился даже пальца. Пусть все обстоятельства выглядят как угодно пристойно, но лично я бы не хотел, чтобы и Кормир пополнил список тех держав, что погибли по какой-то пристойной и естественной причине, только потому, что слишком доверился Эльминстеру.
— Кроме того, — тут же продолжил мысль Эаренил, — мы не можем быть уверены, что орда пойдёт именно в Земли Долин. С тем же успехом Таргейт может использовать орков для окончательного подчинения земель вдоль реки Тэш и западного побережья Лунного моря. Или же заставить их обойти горы Пустынного Зева вдоль Анаурока, спускаясь к нашим Каменным Землям, где, объединившись с местными племенами, они смогут угрожать уже нашим границам.
— На мой взгляд, вы всё-таки несколько сгущаете краски, Наставник, — не смог промолчать я, слушая, как меня уже записывают в главную угрозу королевству, когда я ну во-о-обще не при делах. — Сбор орды сложно не заметить. Насколько я знаю, все подобные примеры сопровождаются повышением активности орков с разорением соседних селений и значительным увеличением числа блуждающих по округе банд, в которые вливаются дикари издалека. Но я не слышал ни о чём подобном в тех местах.
— Я бы тоже склонялся к такой точке зрения, — кивнул мастер Эаренил, — но это верно, лишь когда орда собирается естественным образом. Если же власть над орками получает внешняя сила, они могут действовать гораздо осторожнее.
— И, глядя на существующую торговлю с Таргейтом, вы убеждены, что здесь такой случай? — не столько спросил, сколько констатировал глава алхимиков.
— Я не стал бы использовать слово «убеждён», но такая вероятность есть, а значит, нам нужно более тщательно приглядеться к тем местам, чтобы не пропустить опасность. К тому же, как нам недавно стало известно, в районе Крепости Зентил пропала группа Арфистов, которая вела какое-то важное расследование.
— Хм… — сраные Арфисты, как, вот как они это делают⁈ Живёшь, никого не трогаешь, наоборот, кровожадных дикарей к мирному труду приобщаешь, и тут на тебе! Уже записан в жаждущие захватить мир тёмные властелины, а соседи уже готовы идти на тебя войной! Ну не звиздец ли, а⁈
— Но что вы предлагаете? — продолжал разговор глава алхимиков. — Не уговаривать же короля отправить туда армию? Штурмовать дворфийскую крепость нужно не меньше чем тысячей латников, и это я ещё делаю скидку на то, что оборонять её будут орки, а не изначальные хозяева. Но даже отряд в две сотни солдат нашего королевства, отправленный в те места, вызовет своим перемещением такие «интересные» последствия, что нам и без орков станет жарко.
— Согласен, — покивал лидер по военной части, — даже наши союзники из Земель Долин могут расценить это как повод к войне.
— Разумеется, никто не говорит о таких радикальных шагах, — покачал головой солнечный эльф. — Но мы вполне можем отправить пару команд авантюристов в качестве охранников торговых караванов в Тэшвейн. Подготовка военного похода не может проходить незаметно. Даже если Таргейту удастся скрыть набор наёмников и мобилизацию своих сил, скачок цен на продовольствие и оружие они не смогут спрятать.
— Если они только начали договариваться с орками, никаких скачков цен ещё может и не быть, — отметил глава алхимиков.
— В таком случае и вторжения в этом году ожидать не приходится, — парировал Эаренил. — И собирать сведения дальше нам это тоже не помешает.
— Разумно, — покивал старик, как раз отвечающий за связи с авантюристами. — Думаю, у меня есть на примете парочка надёжных команд для такого дела…
Далее началось обсуждение более мелких деталей, быстро перешедшее на иные темы, которые меня уже никак не касались. Да и в любом случае у меня был лишь совещательный голос, но это ерунда, слушал я всё равно вполуха, сам же размышляя, как и куда выкручиваться.
Объективно, пока ничего по-настоящему плохого не случилось, просто народ, привыкший везде искать подвох и ждать удара от политических противников, привычно построил себе картину худшего варианта и начал подстилать соломку. Само по себе это мне не угрожало… на данном этапе. Но вот если всплывут ещё какие-то факты, вроде того, что орки Териамара объединились под единой властью, особенно при продолжении торговли с ушлыми ребятами из Таргейта, могут ведь и перепугаться по-настоящему.
Сам по себе мощный король орков — это не проблема, вон, Гарыг тоже формально правил всем Териамаром. Конечно, будь его власть не чисто формальной, а абсолютной, соседи опасались бы его куда больше, но и всё на том. Пока он бы сам с войной не полез, его бы не трогали. Чиновники везде одинаковые и отправлять армию воевать в горах, ещё и с голожопыми дикарями, с которых взять нечего, будут с огромной неохотой. Буквально пока жареный петух не клюнет, никто не почешется, отбалтываясь нехваткой денег, людей и всего чего только можно. Однако если этот король орков вступит в союз с Крепостью Зентил — это уже совсем другой коленкор. Слишком уж данный город-государство
