Сумрак Андердарка - Сергей Александрович Малышонок
Ну а также, как уже сказано, видел гоблинов, разок разминулся с чьим-то караваном, где, судя по следам, были даже минотавры, но они ушли в сторону от моего маршрута, и догонять я не видел никакого смысла. Плюс издали видел грибную рощу, где шевелилась парочка ребят, что как ожившие грибы и выглядели. Вроде бы их называют «микониды», но подходить к столь стрёмным организмам я не решился, ибо не в каждую увиденную хрень надо совать руки.
В общем, как-то так я и дошёл. И, прямо скажем, несмотря на общее напряжение и готовность к худшему, путь до Мантол-Дерита в общем и целом оказался довольно спокойным, хоть и полным новых впечатлений. Тащить сюда своих девочек я до сих пор был не готов, так как хорошо понимал разницу в наших силах и в целом факт того, что спокойно всё прошло именно для меня и именно из-за моей природы. В конце концов, я по отвесным стенам и потолку могу просто ходить пешком, что в местном ландшафте бывало очень к месту, но мои девочки не я. Да и будем откровенны: никого из настоящих хозяев Подземья я не встретил, а ведь тут и иллитиды живут, и глубинные драконы, и бехолдеры, и вообще аболеты всякие, что совсем уж мерзкая дрянь, одна мысль о встрече с которыми моих невольных информаторов заставляла трястись почти до облегчения кишечника. И что там будет при встрече со всеми этими «красавцами», я даже для себя пока сказать не мог, что уж Айвел с Лин и Энди вспоминать?
Впрочем, я отвлёкся, а между тем дорога через Подземье — это ещё был не весь путь до города. Кроме неё оставался охранный лабиринт на его подступах. В нём действительно сбоили любые виды чар навигации, даже нестандартные, вроде тех, что я почерпнул у одной горяченькой археолога уже… ого, два десятка лет назад. М-да, с учётом того, что она была человеком и не особо сильной волшебницей, полагаю, сейчас она уже не столь горячая, ну да ладно, не суть. Суть в том, что пройти этот странный лабиринт действительно можно было лишь зная маршрут или обладая очень некислыми запасами удачи. Интереса ради оставил на стенах несколько отметок, но те непонятным образом затянулись буквально за десяток минут. Полагаю, всякие мелки и «клубки Ариадны» тоже окажутся бессильны. В общем, интересное местечко, возможно, как раз устроенное на остатках логова какой-то хтонической твари или и вовсе с помощью Мифала. Словом, поковыряться и поизучать тут было что, но это я отложил на другой раз и всё-таки дошёл до города, пусть преодоление запутанных тоннелей и выдалось небыстрым.
Что можно сказать о Мантол-Дерите? Он был категорически не похож ни на что, что можно встретить на поверхности, но притом очень красив. Огромный комплекс пещер, огранённый руками мастеров, что вырезали дома прямо в скальной породе, и омытый множеством ручьёв, что срывались водопадами из стен ставшей основой для поселения каверны, протекали между улицами, иной раз создавая целые озёра, и заковывались хозяевами Мантол-Дерита в фонтаны, чьё журчание, после безмолвия, что царит в основном Подземье, практически било по ушам и оглушало. И вместе с тем это был базар. Немного специфический, где нет зазывал и торгов на повышенных тонах, однако базар — он и есть базар. Со всеми вытекающими. Тут покупали и продавали всё, от невинных безделушек до рабов, сомнительных артефактов, ядов и прочего интересного. Как и положено, вокруг такого образования мигом образовалась масса сопутствующей инфраструктуры. Таверны, бордели и театры разной степени культурности, от условного балета до гладиаторских ям. Всяческие грибные фермы, что поставляли еду в эти самые таверны и бордели. Всевозможные мастерские, разного рода наёмничьи организации, логистические конторы и прочая-прочая-прочая тоже имели место быть. Как и городская стража, что на деле была очередным отрядом наёмников, просто на службе у набольших города. Обязанности стражников заключались в предотвращении смертоубийства на улицах и охране имущества тех товарищей, что за защиту заплатили. Более им ни до кого не было дела. Впрочем, тут вообще никому ни до кого не было дела — разговоры велись полушёпотом, сделки заключались подальше от лишних глаз, почти все гости прятали лица и сами старались быть тихими и неприметными.
Это я к чему? Это я к тому, что моё появление не вызвало вообще никакого интереса, что не могло не радовать. Никаких документов, покровителей или паролей-отзывов у меня тоже никто не спрашивал. Заплати пошлину за вход и добро пожаловать — пока не дебоширишь, к тебе претензий нет. Разве что пошлина не монетой, а драгоценными камнями, да говорят все на причудливой смеси именно подземных языков, а не Общем Поверхности. Ну и, равно как и во всём остальном Андердарке, тут не было света солнца независимо от времени суток, так что и мне было очень комфортно и даже замечательно. В общем, настроение пребывало на высоте.
В таком состоянии духа я и отправился гулять по прилавкам, прикидывая и прицениваясь, что тут есть и что можно предложить. И ловил сходства с тем самым базаром, в котором участвовали Боевые Маги Кормира и с которого, по сути, и началось наше тесное сотрудничество. Только если наверху была доминация, скажем так, товаров поверхности, а вот всяческие подземные штучки, вроде паучьего шёлка, являлись редкостью и потому ценились, то тут ситуация обстояла с точностью до наоборот. Металлы в слитках, включая мифрил и адамантит, драгоценные камни, тот же пресловутый паучий шёлк… Не скажу, что оно шло совсем по бросовым ценам, но некоторые вещи предлагались едва ли не дешевле, чем расходные магические корешки, которые мы порой добывали в лесу близ Грозового Камня на заре карьеры авантюристов. А вот тут эти корешки, кстати, стоили уже пусть и не целое состояние, но обменять мешочек перетёртых листьев на крупный изумруд, на
