Статус: Ещё Клинок Системы - Андрей Мельник
Алиса опустилась рядом со мной, и её лицо озарилось восторгом, который я видел лишь при виде жареного гуся.
— Какие чудесные! — Она протянула руку, и первый щенок, обнюхавший уже всех присутствующих, ткнулся ей в ладонь. — Этот будет Нюхач. Всё обнюхивает. Даже воздух.
Топающий щенок подбежал к ней и наступил Алисе на хвост. Она дёрнулась, но не рассердилась.
— А этот – Топотун. Слышите, как по дереву бухает? Ходячее землетрясение на четырёх лапах!
— Алиса, может, не стоит... — начала было Маша.
— Стоит! Грызущий столбик – Кусака. Посмотри, какая целеустремлённость! Ещё немного, и он прогрызёт забор насквозь. Тот, что мясо прячет, – Хитрюга. Смотрите, как косится на нас. Уже просчитывает, заметили мы или нет.
— А спящий? — уточнил я.
— Соня, — безапелляционно объявила Алиса. — Какие ещё варианты, если он дрыхнет посреди праздника?
— Ну, не так плохо, как я ожидал, — одобрил я, хотя знал, что возражать ей бесполезно. Подозревака вон тоже обиделся бы на своё имя, если бы умел обижаться. Но тогда он был бы Обидкой. Или Обиженкой…
Пока мы возились со щенками, двор наполнился людьми. Из алхимической лаборатории вышел Джованни, вытирая руки о фартук. Постарел, хотя прошло не так уж много времени… Морщины стали глубже, а волосы окончательно побелели. На его лице мелькнула радость, которая тут же сменилась тревогой, когда он принялся считать вернувшихся…
Вдалеке прекратили тренировочную схватку двое оборотней из клана Мэда. Оба мокрые от пота, с деревянным оружием в руках они подошли к ограде и поклонились Мэду. Тот коротко кивнул, давая понять, что разговоры позже.
Со стороны других ворот подтянулись ещё двое из «Виверн», привлечённые шумом. Они с любопытством рассматривали незнакомых членов отряда – Ратмира и его гвардейцев, – и общая суматоха воссоединения захватила весь двор. Началось то, что обычно происходит, когда слишком много народу собирается в одном месте одновременно: все здороваются, никто никого не слышит.
Отец стоял в стороне, наблюдая за суетой с лёгкой улыбкой. Мне кажется, он впервые за долгое время видел что-то настолько мирное и живое. Ратмир построил своих гвардейцев у стены и коротко представился старшему из «Виверн» – два военных профессионала обменялись кивками и парой фраз, после чего каждый пошёл заниматься размещением людей. Зиркс, едва спустившись с крыши павоза, был окружён оборотнями, которых крайне заинтересовала его механическая рука. Гремлин, не привыкший к такому вниманию, смутился и попытался отползти, но его схватила Герда и принялась расхваливать нашего нового техника.
Я перехватил взгляд Джованни. Он стоял у входа в лабораторию и смотрел мимо меня, вглядываясь в лица. Его глаза перебегали от одного человека к другому, задерживались на незнакомцах, скользили дальше. Он искал Джоану. И, конечно же, не нашёл…
Посмотрел на меня. Я прочитал вопрос в его глазах и медленно качнул головой.
Лицо старика начало бледнеть.
Я подошёл к нему и положил руку на плечо.
— Пойдём в гостиную. Многое с нами случилось. Разговор предстоит не быстрый, так что давай присядем. Всё подробно расскажу.
Джованни не двинулся с места. Он смотрел на меня неподвижным взглядом, в котором надежда ещё боролась с пониманием.
— Она… погибла? — тихо произнёс он.
Я выдержал его взгляд.
— Нет. Но и живой её не назовёшь.
Джованни побледнел. Руки, которыми он только что вытирал фартук, сжались в кулаки.
— Эта дрянь... демон внутри неё... она вырвалась на свободу?
— Джоана сама отдала свою жизнь. В обмен на то, чтобы демон спас отряд. Это произошло, когда я... — Я запнулся, хотел сказать мягче, но вышло прямо: — Когда меня убили.
Тишина повисла между нами. Двор продолжал жить своей жизнью: щенки тявкали, кто-то смеялся, – но наш маленький мирок сжался до двух человек и нескольких невыносимых, отвратных секунд. Он проклинал себя за то, что отпустил её. Я – за то, что оказался слабаком и не спас её.
— Нет, нет... — Джованни прижал ладонь ко лбу. — Как же так... Вы же должны были избавить её от этого проклятья. И что значит «убили»? Ты же стоишь здесь живой...
— Это чудо, дарованное Системой. И я уверен, что для Джоаны Система тоже подготовит нечто подобное. Главное – её найти. А я тебе клянусь: я найду и Джоану, и Королеву Боли. — Я убрал руку с его плеча и кивнул в сторону двери: — Пойдём, расскажем всё как было. Это не единственная наша потеря... Но и обрели мы многое.
Джованни медленно вздохнул. Его взгляд снова пробежался по двору, зацепился за незнакомые лица гвардейцев Ратмира, остановился на моём отце, задержался на Зирксе, потом вернулся ко мне.
— Я не вижу Александра, — произнёс он негромко.
Я посмотрел ему в глаза:
— Вот об этом мы и поговорим. И о том, как коварен бывает враг…
Глава 6
Мы сидели в гостиной, опустошая чашки, в которые Маша в очередной раз подлила чая. Я не следил за временем, но предательский луч заходящего солнца через окно попал прямо в глаз, заставляя откинуться на спинку стула. Уже был вечер…
Многое я опустил в своём рассказе: детали стычек, разговоры на привалах, мелкие ссоры и примирения и многое-многое другое. Описать всё это подробно не хватило бы и пары дней. Да и не горел Джованни желанием знать, как мы воздали за хитрожопость дракониду из имперской канцелярии. Ему хватило и факта, что в столице Дракории у отряда теперь есть своя недвижимость.
Самое главное Джованни услышал ещё в начале разговора. А после этого картину дополнили все данные нами клятвы, обязательства, союзы и предательства, потеря «Стрелы Ветра», появление Ратмира с его дружинниками и Зиркса в отряде. И ещё то, какой ценой нам дался весь путь и с кем нам пришлось попрощаться навсегда.
Если шанс вернуть Джоану, пусть и призрачный, ещё мелькает на горизонте,
