Черная банда 2 - Александр Васильевич Чернобровкин

де Шалона, вытряхнутого из латного доспеха. Он лежал, раскинув руки, в окровавленной нижней рубахе, довольно несвежей. У рыцарей, даже богатых и знаменитых, поверхностное отношение к гигиене. В фюрста Оранжа попали две пули: одна в левый бок, вторая справа в шею немного ниже черепа. Обе смертельные. Жаль! Хороший был собеседник.

12

Через неделю Флоренция начала переговоры и еще через два дня, двенадцатого августа, капитулировала. К глубочайшему сожалению для ландскнехтов, разграбление города не состоялось. Многие из тех, кто надеялся таким способом поправить свои дела, компенсировать невыплаченное жалованье, а некоторым задолжали почти за год, были сильно разочарованы. Они ограбили окрестности Флоренции, хотя, по большому счету, брать там было нечего, и разошлись, кто куда, проклиная своих кондотьеров, из-за которых потеряли бестолку столько времени и боеприпасов.

Мои подчиненные тоже обругали этот пункт мирного договора с республикой, но на своего капитана зла не затаили. Каждый получил жалованье за четыре месяца службы и захватил какие-никакие трофеи при осаде Эмполи и в двух сражениях. Мы простояли под городом до двадцать девятого августа, дослуживая кондотту и как бы обеспечивая порядок в нем. Я приказал без надобности во Флоренцию не заходить и во внутренние дела не лезть ни в коем случае. Проигравшим обязательно надо свалить вину на кого-нибудь другого, а Черная банда была очень даже подходящим кандидатом. Повесить на нас не получилось, поэтому виновными назначали несколько десятков состоятельных горожан. Богачи без вины не ходят. Их казнили, имущество конфисковали. Тех, кто победнее, выслали. Две такие семьи пристали к Черной банде, которая утром тридцатого августа отправилась в Рим. Точнее, каждый поехал, куда хотел, но большая часть проживала в столице Папского государства и ее окрестностях, чтобы быть рядом, когда наши услуги опять потребуются. Да и цены на недвижимость в Риме ниже, чем в той же Флоренции, несмотря на то, что была около года в осаде.

В семье было ожидаемое пополнение. За восемь дней до моего приезда Адалина, перебравшаяся на лето в латифундию, родила сына. Он был белобрыс и светлокож, как типичный богатый житель Апеннинского полуострова. Бедняки по большей части смуглокожие брюнеты. Нарекли его Джованни в честь основателя Черной банды — источника нашего богатства. Теща зафиксировала примерное время рождения мальчика и потребовала, чтобы я составил гороскоп. Выполнил, чтобы не скандалить. Примерное предсказание гласило, что кондотьером точно не станет, что жизненный путь будет продолжительный и без феерических взлетов и падений.

— Вот и хорошо! Не погибнет, как его дед! — обрадовалась теща и посмотрела на меня, как бы выражая недосказанное.

Как и предполагал, урожай озимой пшеницы оказался не ахти, но из-за роста цен остались с прибылью. Я приказал вспахать поле. Пусть отдохнет до весны. Посмотрю, какой будет зима, и решу, что посадить в следующем году. Зато виноград порадовал, набрав сладости, благодаря жаркому лету. Вино этого года будет отменным.

Ульи так и остались лежать в сарае. Уже потемнели. Толкового бортника я не смог найти в окрестностях Рима, а самому некогда было. Из-за этого откладывал другой проект, который пришел мне в голову зимой после сбора урожая апельсинов. Он удался, но цены были низкие. Я думал, год неудачный. Поспрашивал соседей, у которых были такие же сады. Оказалось, что раньше, до разграбления Рима, апельсины продавались хорошо, а после жителей стало намного меньше, вот и результат. Я подумал, а почему бы не использовать эти фрукты, как сырье для производства сладостей, допустим мармелада? Я иногда покупал рахат-лукум, который изготавливал из разных фруктов и продавал в своей лавке араб из Дамаска, каким-то чудом оказавшийся, так сказать, в сердце враждебной религии. Дела у него шли хорошо. Может быть, поэтому и не хотел уезжать. Сахара в Европе уже много. Цена на него все еще высоковата, вот я и хотел использовать собственный мед. Решил не ждать. Куплю чужой, добавлю сахар.

У меня конкурентное преимущество. Я знаю, как с помощью гидроксида кальция (известкового молока) изготовить желатин на роль загустителя, стабилизатора, текстуратора, удержателя аромата. Видел установки и производственный процесс. В латифундии в пустующем хлеву создал линию по щелочной переработке (золению) костей домашних животных — голов, лопаток, тазов, ребер — которые покупал по дешевке на скотобойне. Из них получается самый высококачественный продукт. Процесс трудоемкий, нужно постоянно перемешивать, и занимает от одного до двух месяцев, но рабочих рук сейчас много и стоят они недорого. Полученное сырье нейтрализовал соляной кислотой, промывал. Затем несколько, до пяти, экстракций продолжительностью от четырех до восьми часов с использованием большого количества горячей воды, температура которой с каждым разом все выше. Дальше очистка, фильтрация, сушка и измельчение. В результате на выходе прекрасный желатин, который, кстати, можно есть прямо в таком виде, если уж очень голоден, потому что вкус не ахти.

Полученный продукт уложили в бочки и отвезли в городскую мастерскую, оборудованную в заброшенном доме, который я купил и отремонтировал за гроши. Там он лежал, пока не начался сбор апельсин и лимонов. Фрукты перемалывали в пюре вместе с кожурой, но без косточек, добавляли мед, сахар, желатин и уваривали, перемешивая, до нужной густоты, а затем раскладывали по формам и ждали, когда застынет. Готовые сладости продавались в небольшой лавке на рыночной площади, сперва арендованной, а потом и выкупленной, когда стало ясно, что товар зашел, появилось много постоянных покупателей, среди которых были, как богатые, так и бедные. Разница только в количестве, какое могли себе позволить. Удовольствие не из дешевых. Люди сейчас не избалованы конфетами. Я тщательно не подсчитывал, но навскидку прибыль получил раз в пять выше, чем при продаже свежих фруктов.

После сбора урожая я купил недорого еще два апельсиновых сада с общим количеством деревьев тысяча триста сорок и один лимонный на двести семьдесят шесть. Летом займусь изготовлением мармелада из других фруктов, если налажу поставку. Возле Рима их не выращивают в товарных объемах, только для себя. Теперь у меня появился источник дохода сопоставимый, а то и превышающий, Черную банду. Другой на моем месте угомонился бы, зажил тихо и сыто.

13

В конце весны и начале лета я таки выставил ульи и заманил в них пчел. Первые два роя залетели через день. Затем была пауза почти на три недели. Я переставлял ульи, натирал их мятой, добавлял вощину — никого. Плюнул и оставил их в покое на неделю — и все оказались заняты. Ульи перенесли на пасеку возле подсобных строений. Я нанял работника, спокойного и несуетливого. Пчелы не любят эмоциональных