Мятежная жена Злодея. Феникс против дракона - Элис Карма
Глава 11
Я задумчиво расхаживаю по комнате, сцепив руки за спиной. Звуки за окнами постепенно стихают — вечер накрывает город тёмным, бархатным пологом. В воздухе пахнет благовониями и травяным бальзамом, но даже эти привычные ароматы не могут отвлечь меня от навязчивых мыслей. Лун Янью…
Я останавливаюсь и бросаю взгляд на стол. Глиняный кувшин с вином, несколько раскрытых свитков, гаснущий светильник. Всё на своём месте, кроме моего покоя. Мысль о том, что эта женщина может оказаться алхимиком, вертится в голове. Если это правда… Если она действительно владеет знаниями, которых я ищу, это может изменить всё. Но я слишком хорошо знаю таких, как она — даже если я прямо спрошу, вряд ли получу честный ответ.
Я резко оборачиваюсь и хлопаю в ладони. Через мгновение дверь бесшумно открывается, и в комнату входит Син. Он кланяется приветственно, а после бросает на меня вопросительный взгляд.
— Расскажи мне, что делала Лун Янью с тех пор, как мы её привезли в поместье? — спрашиваю я, присаживаясь за свой стол. Наблюдаю, как Син быстро перебирает пальцами в воздухе, описывая жестами её повседневные занятия.
«Спала, ела, гуляла в саду…»
Она что, кошка? Сжимаю челюсти, ожидая продолжения. Но Син завершает свой доклад. Я в нетерпении подаюсь вперёд:
— И это всё?!
Син пожимает плечами. Я вздыхаю, качая головой. Отлично. Придумал же приставить к Лун Янью немого шпиона. Что ж, он хорош в слежке, но, когда дело доходит до сбора информации…
Поднимаюсь и снова начинаю ходить по комнате. Нужно найти способ узнать наверняка. Если я попытаюсь испытать её знания прямо, она, скорее всего, заподозрит неладное. А если она поймёт, что мне нужно, то может использовать это против меня.
Я невольно вспоминаю ту ночь, когда впервые задумался о создании элемента, способного перевернуть ход истории. Мне приснился сон. Точнее, это было нечто похожее на реальность. Я словно бы очутился в другом мире и увидел странных людей, не похожих ни на одного из чужаков, которых я встречал до сих пор. Я видел железные колесницы, что движутся при помощи сложного механизма внутри. А ещё я видел огонь, что за мгновения сметает всё живое на своём пути. Тот огонь был сильнее, чем самые мощные наши заклинания. Но самое удивительно, что он был рукотворный.
Я проснулся с чётким осознанием того, что мне нужно узнать секрет этого огня. Так начались мои исследования. Я рылся в древних текстах, изучал труды алхимиков, что некогда служили клану феникса. Но знания их были обрывочны и разрознены. А сами они к тому моменту были либо стары и безумны, либо мертвы. Те же, кто ещё был жив, находились слишком далеко. И вот теперь, внезапно, я сталкиваюсь с девушкой, которая, возможно, владеет нужными мне знаниями. Что это, если не судьба?
— Следи за ней внимательнее. Сообщай мне обо всём, что покажется необычным, — бросаю я Сину и отпускаю его.
Он кивает и бесшумно исчезает в дверях. Я же возвращаюсь к кувшину с вином.
Стук снаружи заставляет меня замереть. Слуга, желторотый мальчишка, почтительно кланяется, подавая мне сложенное наспех послание. Разворачиваю его, глаза быстро пробегают по строкам. Жунпей сообщает, что старшие родственники собрали срочный совет. Чувствую нарастающее раздражение. Обычно совет собирает глава клана. Так было при отце и всех его предшественниках. В гневе я отправляюсь в дом двоюродного дяди.
Мне до последнего не верится, что дядя посмел поставить моё главенство под сомнение. Ведь это я был тем, кто защитил их от взбунтовавшихся крестьян! Но подходя к дому дяди, я убеждаюсь, что мои худшие предположения оказались верны. Внутри собрались все значимые фигуры клана. В воздухе витает напряжённость, переходящая в плохо скрываемую враждебность. Я вхожу и оглядываю собравшихся. Их взгляды говорят больше, чем любые слова. Не одобряют. Оценивают, насколько далеко могут зайти. Не обращая внимания на недоброжелательность, я приветствую всех и занимаю своё место за столом.
— Худые вести пришли из столицы, — произносит дядя, глядя на меня с осторожностью. — Говорят, что некто из клана феникса пробрался во дворец и устроил беспорядки. В отместку за это император приказал перебить всех наших торговцев в столице.
По комнате воцаряется тяжёлая тишина. Я ощущаю в глазах собравшихся осуждение. Видимо, им известно о моей вылазке, хоть я старался сохранить её в тайне. Сидящий позади старших Жунпей виновато отводит взгляд.
— А почему, скажите на милость, наши торговцы всё ещё ездят в столицу? — спрашиваю я дядю. Тот оказывается не в силах выдержать моего тяжёлого взгляда.
— Но ведь мы заключили перемирие, — робко возражает другой родственник. — Император помиловал нас.
— Помиловал?! — я не выдерживаю и поднимаюсь. — У императора Лун Гуана не было права ни судить членов нашего клана, ни казнить. Доказательства того, что мой отец готовил переворот или покушение на членов императорской семьи были ничтожными. Убийцы, которые якобы свидетельствовали против отца, были немы! Их просто избивали до тех пор, пока те не ответили утвердительно на все вопросы дознавателей!
— Пусть даже всё было так, — дядя тоже поднимается. — Но что ты предлагаешь? Вести кровную вражду с кланом Лун до скончания веков? Сколько ещё наших людей должно умереть, чтобы ты понял наконец, что на их стороне сила?! Всё кончено! Мы проиграли…
Сжимаю ладони в кулаки. Меня охватывает гнев, а вместе с ним пламя. Собравшиеся испуганно подаются в стороны. Но дядя остаётся стоять на своём.
— Ничего ещё не кончено! — бросаю я и, не дожидаясь ответа, покидаю дом.
Они просто ещё не знают о моей задумке, а потому и трясутся перед фигурой императора в их собственном воображении. Но я не собираюсь дрожать от страха.
Глава 12
В гневе я направляюсь обратно в поместье. Во дворе тихо и пусто. Слышно только, как потрескивают факелы по периметру да где-то вдалеке в степи воют дикие собаки. Звёзды мерцают в небе. Ночной воздух прохладен, но моё тело горит. Духовная сила во мне нестабильна. Кажется, ещё немного и вырвется наружу огнём. Как может мир вокруг оставаться таким спокойным, когда у меня внутри бушует буря?
Вдруг до уха доносится девичий смех. Звонкий, дерзкий, неуместный. Он звучит из
