Сумрак Андердарка - Сергей Александрович Малышонок
— Маги? — спокойно уточнил полудемон.
— Четверо, не слишком сильных.
— По меркам дроу?
— Разумеется, — в голос девушки прорвалась издёвка. Слишком глупо, по её мнению, звучал вопрос, не будут же тёмные эльфы мерить себя по меркам каких-то низших рас. Но собеседник на это опять никак не отреагировал, вернее, вся его реакция выразилась в закрытии глаз на долю секунды.
— Что ж, это реально… — уверенно произнёс наёмник и выразительно замолчал. Намёк Инаэ поняла сразу, хоть он ей и не понравился, однако это никак не помешало жрице бросить ожидаемый вопрос с прежним безразличным высокомерием:
— Цена?
— Полусотня дроу, из них тридцать женщин.
Цена была… высокой. Но приемлемой. Вернее, адекватной. И… невыполнимой. Лишиться ещё пяти десятков эльфов после подавления мятежа, даже если не все из них будут воинами, Дом Д’Эст себе позволить не мог. Даже тот факт, что дьявол не требовал сотен рабов и иной оплаты, не радовал юную жрицу, ведь рабов можно купить сколько угодно, а пять десятков потерянных для армии Дома солдат — это очень серьёзный удар, ведь армия эта насчитывала лишь немногим больше полутора сотен воинов. Разумеется, это была не вся численность Дома Д’Эст, но ремесленники, торговцы и прочие работающие на него простолюдины ценились даже больше, ведь они обеспечивали доходы.
— Неприемлемо, — начала торг Инаэ. — Но я готова отдать сотню рабов, чтобы ты достал из них души, — на последних словах на лице её собеседника впервые появились эмоции.
Улыбка. Не ехидная, не злорадная, не предвкушающая, не злая, не наглая — и ещё десятка два «не» с перечислением всех известных жрице улыбок, свойственных представителям её народа. Баатезу, казалось, просто улыбнулся чему-то приятному, без всякой задней мысли. И это на какой-то миг даже сбило девушку с толку.
— Десять рабов-минотавров и сорок тёмных эльфов, из которых тридцать женщины.
— Двести пятьдесят душ орков и сравнимых с ними гуманоидов, и никаких дроу!
— Неплохая цена, — кивнул наёмник, — но меня интересуют в первую очередь именно живые тёмные эльфы, преимущественно женщины, не будет их — и нам просто не о чем говорить.
Инаэ стиснула зубы, подавляя дикий приступ ярости. Этот… самец смеет ставить условия ей! Жрице Ллот! Посмотрела бы она, как он запел на жертвенном алтаре! Или будь рядом с ней не один малолетний телохранитель, а сотня воинов её народа!.. То, что условия были ожидаемы, ничего не меняло, воспитание женщины-дроу и годами впитываемые привычки вместе с догмами культа Паучьей Королевы настойчиво требовали выхода. Возможно, будь её собеседник женщиной, реакция была бы в разы спокойней, но тот был мужчиной, так что буря эмоций нашла богатую пищу. Но приступ ярости прошёл, и девушка заставила себя мыслить трезво.
«Пятьдесят — это слишком много, и он тоже должен понимать, что цена завышена, а значит, если я на неё соглашусь, то наверняка попытаюсь не платить вообще, так что я обязана торговаться. К тому же он уже предложил сорок, значит, торг уместен. Меньше чем на двадцать рассчитывать глупо, но и побороться за них я обязана серьёзно, ведь если он окажется настолько силён, что убить его не представится возможности, то придётся платить, и было бы очень неплохо, чтобы плата была посильной. Можно было бы предложить что-то из сокровищницы Дома, какие-то артефакты его наверняка заинтересуют, но… Мать не позволит. Значит, двадцать воинов и сколько-то рабов. Двадцать воинов Дом отдать может, особенно если удастся быстро убить сестёр… А почему только сестёр?»
Внезапная мысль поразила Инаэ своей простотой и очевидностью.
«Если этот Деймос может убить двух высших жриц, то почему бы ему не убить и третью? Да, Нееркуири обязательно примет меры безопасности, когда узнает, что найденным мной союзником оказался дьявол, но ведь это всё равно будет нечто меньшее, чем в два раза превосходящие по численности силы врага, уничтожить которые баатезу уверенно берётся. О том, что его будут поддерживать верные Верховной Матери войска, разговора не было, и он взялся, значит, может. И тогда мне не придётся ждать удобного момента неизвестно сколько лет, я стану Матроной уже сейчас!»
Мысли были очень соблазнительны и будоражили кровь, Инаэ даже почувствовала лёгкое возбуждение. И чем больше она думала, тем сильнее идея ей нравилась. Вопрос оставался только в том, чтобы договориться с наёмником… и проверить его силы.
— Мне нужны гарантии, что ты способен выполнить работу, — жрица требовательно впилась взглядом в лицо собеседника. Тот с секундной задержкой кивнул и задал неожиданный вопрос:
— У твоего телохранителя есть арбалет?
— Да, — редкий тёмный эльф обходился без миниатюрного арбалета с отравленными дротиками, фактически так поступали только маги и жрицы, и так владеющие более чем эффективным оружием дальнего боя.
— Пусть выстрелит вон в тот угол, — короткий кивок в дальний угол комнаты. Слегка поразмыслив, Инаэ всё же кивнула и жестом показала брату действовать.
Почти неслышно тренькнула тетива, и… её собеседник небрежно покрутил в руке короткий арбалетный болт, что так и не ударил в стену.
— Достаточно? — спокойно уточнил он у изумлённой девушки.
«Как он это сделал⁈ Остановка времени? Нет, даже эта высшая магия позволяет осознавать происходящее. Телепортация? Так быстро и точно? Пе…»
— Я не использовал магии, — словно прочитав мысли, пояснил мужчина, — я просто могу двигаться со скоростью, значительно превосходящей скорость полёта этого болта, — дротик упал на стол и покатился к девушке.
— И… — Инаэ быстро взяла себя в руки, хоть осознание того, что её жизнь всё это время была в безраздельной власти дьявола, и было неприятно, — насколько долго?
— Правильный вопрос, — мужчина улыбнулся. Опять так же «бескорыстно» — вспомнила дроу подходящий термин. — На сотню тёмных эльфов хватит. К тому же со мной будет мой отряд из воинов и магов дроу.
— Сколько их у тебя?
— Могу привести пять десятков, а также пару сотен умертвий. Не того бесполезного мяса, что поднимают обычные некроманты, а существ, сопоставимых с младшими демонами Абиса и столь же сложноуничтожимых.
— Территория Дома закрыта для телепортации, — жрица уже поняла, что не сможет побороть искушение, это было сильнее неё, слишком велик соблазн, поэтому и перестала скрывать детали. Цена… Насчёт цены они договорятся! И, судя по появившейся на его лице улыбке, её собеседник это тоже понял.
—
