Дмитрий Билик
Пятый Обруч. Книга первая: Кехо
* * *
Глава 1
— Проходи, не задерживайся! Скоро сам господин Наместник поедет.
Юти послушно отошла от главных ворот, мимоходом разглядывая откормленную стражу Шестого Предела. А ещё говорят, что времена тяжёлые. С такими мордами не каждый в караульную будку влезет. Щеки того и гляди лопнут, как переспелый гранат, и зальют парадный доспех с изображением парящего ворона, герба Императора.
Девочка в очередной раз задумалась. Соображала она быстро, подмечая множество деталей и нюансов. И пришла к выводу, что нынешнее место будет намного удачнее для осуществления её плана, чем арена. Одним точным ударом она убьёт Наместника, а потом скроется через квартал Нищих. Последний, к слову, значительно разросся со времени правления её отца. Впрочем, как и сам город.
— Паренёк, держи, — бросил ей монету со стены высокий крепкий мужчина. Единственным и самым главным его отличием от остальных были татуировки зверей Скверны на лице. Егерь! — И давай, беги отсюда. Наместник не любит нищих. Говорит, это его угнетает.
Ещё семь лет назад дочь Наместника Шестого Предела вспылила бы, позволь кто-то так говорить с ней в городе отца. Но с тех пор много воды утекло. Теперь Юти почти не задевало, что её принимают за мальчишку. Несмотря на полные тринадцать лет, грудь и не думала расти. Лицо, по заверению погибшей матери, у неё всегда было слишком отцовским — широкий лоб, торчащие скулы и приплюснутый нос. Ничего девичьего. В довершение всего, вот уже несколько последних лет Юти коротко стригла волосы. С виду действительно паренёк.
Девочка подобрала застрявшую между камней мостовой монету, которую могла бы поймать на излёте, лихорадочно соображая. Егерь — это плохо. И судя по отсутствию доспехов — кехо. Это ещё хуже. Без брони, потому что владеет мастерством развития тела. Юти знала всё это по одной простой причине — сама была такая. Значит, план с убийством Наместника у центральных ворот катится ко всем чертям.
Юти ещё немного поразглядывала стражу и побрела прочь от городских ворот, по знакомым с детства улочкам. Колени предательски подрагивали, когда она шла вдоль невысоких домов из самого светлого в Империи известняка, который добывали только здесь, в Пределах. Мимо увитых диким виноградом беседок, ярких крыш цвета киновари, приземистых кадок с гиацинтом у дверей особняков побогаче. Девочка искала негативные изменения в столице Шестого Предела. Но Райдар жил прежней жизнью. Город, слишком большой для скорби по одному единственному человеку, забыл про её отца, будто его никогда и не было.
— Вот увидишь, я возьму второе место, — убеждал здоровяк с Кольцом-стихией на правой руке. Воздухом, сразу догадалась Юти, глядя на великана.
Говорят, Стихии накладывают определённый отпечаток. И это было правдой. У Воздушников волосы белели намного чаще, чем у остальных. Огневики со временем могли похвастаться веснушками, Земляки отличались серым цветом лица. Но всё это происходило лишь с теми, кто не контролировал силу, не держал её в узде. Как этот светловолосый гигант.
— Знаю пару фокусов против этих кехо, — хвастался здоровяк.
— Что же не первое? — спросил тучный распорядитель, забирая взнос и утирая потную шею.
— А разве господин Наместник не участвует? — оживился могучий претендент.
— Как же не участвует, — хмыкнул собеседник. — Скоро прибудет.
— Тогда на первое и рассчитывать не приходится. Призовые за второе место с лихвой покроют все издержки. А самое главное — Кольца.
— Только не забудь вовремя сложить меч в финале, — кинул ему толстяк.
Юти с интересом наблюдала за претендентами, разнообразие техник которых оставляло желать лучшего. Как ни хвалился Шестой Предел своими Одарёнными воинами, отсюда вышли Некер-Победитель и Брул-Райдарский (приходившийся Юти троюродным дедом), всё-таки Южные земли оставались глухой провинцией. Встретить настоящего мастера здесь считалось большой удачей.
Девочка пропустила вперёд всех желающих принять участие в турнире и только потом подошла к распорядителю. Земля ушла из-под ног, когда тот взглянул на неё подслеповатыми глазами и, будто сомневаясь в увиденном, протёр грязные окуляры. Если её отбракуют, то всё было зря…
— Я хочу принять участие в турнире, — стараясь говорить твёрдым голосом, произнесла Юти. — Меня зовут Херг. Я из Понта, что в Четвёртом Пределе.
— Я знаю, где находится Понт, — тяжело вздохнул распорядитель. — А ты не слишком мал для турнира, паренёк?
— Разве для подачи заявки есть ограничения в возрасте? Нужно, чтобы было хоть одно Кольцо. А какое, значения не имеет. Ведь так?
Распорядитель кивнул, однако быстро сдаваться не собирался. В прошлом году один такой весельчак, как раз в Четвёртом Пределе, вышел против элементи с тремя Кольцами Земли. Веселье закончилось, когда здоровенный булыжник, оторванный от стены, размозжил дурачку голову. Шуму было…
— В турнире могут принять участие лишь граждане.
Юти ловко выудила сложенный клочок бумаги и бросила его на стол распорядителя. Следом туда же упал небольшой зелёный камень на потёртом кожаном шнурке. Подслеповатый мужчина поднёс грамоту к лицу, пробегая глазами по строчкам.
За документы девочка не беспокоилась. Их составил за внушительную сумму старый пелтиец. После этой сделки денег у Юти оставалось впритык, едва хватало на вступительный взнос. Агат бродяжка сняла с мёртвого купца, которому не посчастливилось нарваться на стаю варгов. С другой стороны, сам виноват. Не стоит путешествовать по Пределам в сумерках.
— Вступительный взнос…
Распорядитель не успел договорить. Увесистый мешочек свалился ему в руки. Юти торопилась всё сделать так, чтобы этот слепой крот не передумал.
— Направление? — усталым, смирившимся голосом спросил человек в заляпанных окулярах.
— Кехо, два Кольца, — сказала Юти.
Ответом ей стал удивлённый взгляд. Два Кольца для её лет в статусе обычного гражданина — небывалый успех для Одарённого. Распорядителю было невдомек, что всю жизнь, за исключением нескольких последних лет, цвет камня Юти являлся красным, а не зелёным. И своё первое Кольцо она получила в четыре года. А помимо кехо была ещё элементи. Но Юти, в отличие от большинства Одарённых, не кичилась Кольцами. Напротив — её руки были замотаны так, чтобы никто не увидел силу девочки.
Убедившись, что распорядитель всё заполнил правильно и внёс её в списки, Юти облегчённо выдохнула и отошла к лавочникам. Там она купила чёрствую булку, с жадностью съела её, а после напилась из ближайшего фонтана. Как и любого кехо, девочку тренировали в строгой аскезе. Она могла несколько дней обходиться без еды и воды. Но вместе с тем, организм Юти рос и ему было нужно
