Дракон с шоколадным сердцем - Стефани Бёрджис

меня, и из его ноздрей вылетела тонкая струйка довольного дыма. — Похоже, малышка, самостоятельность тебе все-таки по плечу.

Тетушка Смарагда добавила:

— Нам дома, бесспорно, пригодится кто-то, кто умеет готовить такую прелесть!

— О да, — поддержала ее тетушка Турмалина. — Очень, очень пригодится.

— Но я не собираюсь с вами домой, — сообщила я. — Вы ведь это понимаете?

Дедушка придвинул нос вплотную ко мне.

— Может, ты и утратила драконий облик из-за обмана, столь характерного для двуногого народца… — Голос его перешел в рычание, и я краем глаза заметила, что король вздрогнул. — Но ты все равно наш отпрыск, наша кровь, и мы должны охранять и лелеять тебя. Неужели ты считаешь, что мы бросим тебя тут на произвол судьбы, без защиты, среди чужих?

— Теперь мое логово здесь, и этот город — моя территория, — объяснила я. — И они мне не чужие. И вообще люди не так уж разительно отличаются от драконов. Правда-правда.

Король подчеркнуто кашлянул и выступил вперед.

— Э-э… Мы, бесспорно, рады, что вам полюбился наш город, барышня, однако нам не хотелось бы… то есть если ваше почтенное семейство и впрямь желает, чтобы вы…

— Нет, — резко ответила мама. — Нечего ей возвращаться.

Тут уже вздрогнула я. Задрала нос и изобразила самое свирепое лицо, подавляя боль в сердце. Напомнила себе: ты ведь этого и добивалась!

— Прекрасно, — чопорно сказала я. — Всегда знала: у меня никогда не получалось поступать так, как вам нравится.

— Детка! — Мама вытянула ко мне длинную шею, сверкающую сине-золотыми чешуйками, и вот ее золотые глаза очутились прямо на уровне моих. — Неужели ты меня совсем не слушала? Я всегда об одном лишь и мечтала, чтобы ты нашла дело своей жизни. И теперь, когда это наконец-то случилось, с какой стати мне жестоко отрывать тебя от него?

Ой… К горлу подкатил ком, а отчего — я не понимала.

— Ты, значит, не сердишься? — тихо спросила я. — Я не разочаровала тебя снова?

Мама покачала огромной головой, но глаз с меня не сводила.

— Я никогда в жизни никем так не гордилась.

Ну вот… Дух захватило, я не могла вымолвить ни слова.

Тут подала голос Марина — она бесстрашно смотрела маме в глаза.

— Вы за нее не тревожьтесь, — пообещала она, пока я смаргивала непонятные капли с ресниц. — Мы о ней позаботимся.

— Вы полагаете, мы покинем ее без присмотра и без защиты? — вскинулся дедушка, и в горле у него заклокотало. — Если уж наша кровинка останется в этом городе, мы будем за ней приглядывать, и весьма пристально.

— Правда? — побледнел король.

— Неотрывно. — Дедушка многообещающе ударил хвостом по земле. — Пусть только какая-нибудь вражеская армия вознамерится на вас напасть, — она у нас быстро передумает, если приблизится хоть на пятьдесят миль к нашей младшей. Уж это я вам обещаю!

— A-а… Вот оно как! — Король захлопал глазами. — Ну, в таком случае… — и он просиял от облегчения, — мы будем поистине счастливы заключить союз с вашим семейством!

— Именно так. — Кронпринцесса обвела удовлетворенным взглядом могучие фигуры моих сородичей в их крепкой чешуйчатой броне. — Полагаю, мы можем твердо пообещать вам, что ваша… кровинка в новом… логове будет под надежным присмотром и особой королевской защитой.

— Кхм-кхм! — деликатно кашлянула Жоржетт. — Вы хотите сказать — если только «Шоколадное сердце» не лопнет из-за слухов и судебных преследований, и Марине с Хорстом и Авантюриной не придется покинуть город?

Все драконы воззрились на нее.

Воздух задрожал от утробного рыка.

— Ты это о чем? — спросил дедушка. — Почему лопнет? Какие-такие преследования? Какие-такие слухи?

— Нет! — Король ринулся вперед и отчаянно замахал руками. — Нет-нет-нет, ничего подобного. Вам решительно не о чем беспокоиться, мои дражайшие… друзья. Разумеется, «Шоколадное сердце» не лопнет и работу не прекратит, и с чего бы: ведь там готовят лучший горячий шоколад в городе! Возможно, в прошлом и были допущены некоторые ошибки, но отныне, — выкатил грудь король, — я беру «Шоколадное сердце» под личное высочайшее покровительство, а такой честью не может похвалиться ни один шоколадный дом! И я искренне убежден, что в самом скором времени «Шоколадное сердце» станет не просто лучшим, а еще и самым процветающим кондитерским заведением в Драхенбурге!

Лорд-мэр испустил сдавленный стон.

Кронпринцесса одарила его пристальным взглядом.

— Вы ведь тоже с этим согласны, лорд-мэр? — нежнее нежного спросила она. — Вы ведь тоже хотите заверить новых союзников в нашем горячем к ним расположении?

Мэр съежился. Запыхтел. Даже его роскошная шляпа и та как-то скукожилась. Наконец он кисло улыбнулся.

— Разумеется, — через силу выговорил он. — Мы всем сердцем поддержим «Шоколадное сердце».

— Превосходно, — прошипела мама. — А мы за этим проследим самолично, потому что отныне будем наносить сюда регулярные визиты.

Тут король слегка позеленел и даже подергал себя за шейную повязку. Однако кронпринцесса без промедления выступила вперед и повела с моей семьей гладкие речи о торговых соглашениях и охраняемых дорогах. Вскоре они с Лазуритой уже углубились в любезную беседу в самых изысканных и дипломатичных выражениях, мама и дедушка внимательно слушали, а тетушки перешептывались на своем наречии, которое никто из людей и понять не пытался.

Мы с Мариной и Жоржетт стояли в сторонке и, довольные-предовольные, наблюдали за этой сценой.

— Я точно знаю, что будет гласить моя следующая листовка. — Жоржетт очертила в воздухе прямоугольник. — Тот самый шоколадный дом, который спас весь город! Этот шоколад так хорош, что растопил даже драконье сердце!

Марина закатила глаза.

— Новая порция чепухи, — буркнула она. Но потом снисходительно улыбнулась нам. — Ну, вы готовы идти домой? Похоже, нам предстоит уйма работы.

Когда мы вернулись в кухню «Шоколадного сердца», первое, что я увидела, был шоколадник с моим сегодняшним шоколадом. Он так и стоял на столе. Я понесла его к раковине выливать.

— Погоди, — остановила меня Марина. — Разве ты его даже не попробуешь? Тут еще осталось на добрую чашку.

— Но он ведь давно остыл. По остывшему шоколаду я ничего не определю и ничему не научусь.

— Собственно, — загадочно оглядела меня Марина, — полагаю, научиться ты очень даже сможешь. Я тут размышляла… — Она ткнула пальцем в сторону Жоржетт. — Ты помнишь, что тут трещала наша непоседа?

— Ну знаете ли! — возмущенная Жоржетт плюхнулась на стул. — Я в жизни не трещала! Да, я много говорю, но всегда про интересное и…

— Про горячий шоколад приготовления Авантюрины, — перебила ее Марина. — Как благодаря нему Жоржетт вдруг захотела, чтобы мы процветали, — захотела именно тогда, когда казалось, что все у нас пошло прахом.

— A-а, вот вы про что! — Жоржетт с независимым видом сунула руки в карманы. — Да, это истинная правда.

— Хм! — Марина повернулась ко