Конечно, Старик крутил в руках не суперкристалл, а обыкновенную пустышку. И не все уж так просто. Впрочем, Совету не надо знать всей правды. Тогда есть вероятность не потерять сон на несколько месяцев вперед… или лет…
Прошло несколько дней. Жизнь на Земле стала налаживаться. Народ уже не боялся выходить на улицу и в каждом не стремился разглядеть бегемота. Совет признал в мистере Фолкнере полноправного члена. А вот он в свою очередь был не рад, что влез в Правительство. Бесконечные совещания отнимали много сил. Приходилось трудиться за себя и за того парня.
В один из таких дней я, прихватив с собой Джейн, зашел в кабинет Президента прямо в разгар каких-то дебатов.
— Всем привет.
Несколько генералов подозрительно на меня покосились.
— Что-то срочное? — спросил Старик.
— Да!
Генералы продолжали сверлить взглядом. Они искренне не понимали, как я сюда попал. У дверей надежная охрана, в список гостей они меня не вносили.
— Простите, что отвлекаю вас, — я галантно поклонился.
— Ничего, Пол.
— Дело действительно срочное, но не настолько, чтобы прервать совещание. Может быть, мы заглянем попозже?
— Да, собственно, мы уже закончили.
Старик кивнул офицерам, и те быстренько освободили помещение.
— Пол, ты можешь быть не настолько нахальным?
— Могу. Правда, только в те дни, когда не работаю.
— Не пробовал позвонить?
— Пробовал. Но последние три дня твой телефон говорит, что абонент временно не абонент. Ты, похоже, сюда переселился на постоянное место жительства.
— Мой секретарь…
— Молодец, обзавелся собственным секретарем. Понимаю, положение обязывает. Он у тебя прекрасно улыбается и посылает лучше любого автоответчика.
— Пол, ты же прекрасно знаешь, что сейчас готовится атака на всех фронтах. Корабли уже отправлены. Нам надо скоординировать действия.
— Да-да, а затем вылететь на место и лично руководить сражением. Мы с Джейн случайно узнали, что завтра вечером вы отбываете.
— Ты же сам отказался от планирования. Пол, понимаешь…
— Объяснения оставь миссис Фолкнер. Мне они не нужны. У нас к вам всего один вопрос. И он будет коротким.
Старик, соглашаясь, кивнул, а куда ему было деваться.
— Давай, Джейн.
Она лишь пожала плечами.
— Дело в том… Что мы решили пожениться. И свадьба у нас назначена на сегодняшний вечер. А поскольку вечер уже наступил, время не ждет.
Глава Правительства улыбнулся, Старик же от неожиданности открыл рот. Ведь знал же, и все равно это известие застало его врасплох.
— По нашему плану церемонию будет вести Президент.
— Я?
Еще один удивленный взгляд.
— Вы, батенька. И уже не отвертеться. Всего несколько часиков. Война подождет. Гуляем до утра, значит. Столы уже накрыты, оркестр играет… не знаю, что играет, Джейн составляла программу, но, думается, вам понравится.
— Пол Андерсен, вы верите в бога?
— Конечно! Разве по мне это не видно? Кстати, я его лучший ученик. И любимчик, к тому же. Все, хватит заниматься болтовней. Телевидение тоже ждет, нельзя отходить от графика.
— Телевидение??? — синхронно спросили оба.
— Шутка. Будет частная вечеринка. Приглашены только самые близкие люди. И никаких папарацци.
Поздно вечером мы с Джейн смылись под шумок, оставив гостей праздновать. В космопорте нас ждал наш собственный звездолет. Вот так закончилось одно большое приключение и началось другое.
