Наемники. Книга 2 - Ортензия
Кристина, вероятно, решила, что взгляды Старого — не что иное, как внезапно вспыхнувшая любовь к её персоне, и всячески поощряла их. Строила глазки и обаятельно улыбалась.
Завтрак совместили с обедом здесь же, на берегу. Всю пустую тару наполнили водой и отчалили.
Правда, ещё около двух часов дрейфовали, пока Старый с ирландцами модернизировал мачту на малом шлюпе, оснастив её косым парусом. Добавил на нос бушприт и подвесил на него кусок ткани, найденной в трюме.
Согласились на предложение Старого только по одной причине: он пообещал, что эта маленькая посудина будет бегать быстрее всех на озере.
Мы тоже не сидели сложа руки. Перетаскали две трети ящиков на большой шлюп и достали пару убойных пушечек на случай, если кому-нибудь вновь придёт в голову поинтересоваться нашим направлением.
Со Старым на переделанном судне остались я и Поли, да напросилась Кристина, уверяя, что негоже быть кораблю без повара. И Старый, смущаясь как юноша, согласился. Все остальные разместились на большом шлюпе, и мы понеслись к форту. Образно, конечно. Пять-шесть узлов в час — это ни о чём.
Смогли воочию убедиться, что модернизированное судно стало гораздо проще в управлении и, конечно, резвее. Оставило большой шлюп далеко позади, и это при попутном ветре. При встречном, Старый пообещал полностью оторваться.
Солнце уже клонилось к закату, когда я стал раскисать. Сказалась бессонная ночь. Поэтому, поужинав, устроился на одном из ящиков и, подложив под голову куртку, отключился.
Разбудил меня Поли, сообщив, что мы, вероятно, уже рядом, и, приложив палец к губам, предложил прислушаться.
— Канонада, — сон выветрился мгновенно. — С ребятами связывались? Что там у них?
— Только донеслось, — сказал Поли. — Поднимайся. Второе судно отстало километров на пять, так что ориентируй.
Старый стоял у штурвала в шлеме Шамана, вытянув шею и прислушиваясь к отдалённым выстрелам. Увидев, что я подскочил, сунул мне ПНВ и достал рацию.
— Пума, ответь, меня слышно?
— Старый! — раздался радостный голос Марины. — Кто бы мне сказал, что я буду счастлива услышать твой противный, скрипучий голос! Надеюсь, вы уже очень близко, потому как у нас всех боеприпасов полрожка. Только для того, чтобы качественно застрелиться.
— Твою ж мать, — выругался Старый. — Это кто вас так прижал, да ещё в таком количестве?
— Лягушатники, — отозвалась Марина. — От синих мундиров аж в глазах рябит, и прут словно бессмертные.
— Док, — Старый перевёл взгляд на меня. — Места узнаёшь?
— Чуть правее протока в залив, — подтвердил я, различив вдали холм, на котором стоял форт. — Тебе бы лучше определиться, как туда проскочить, не снижая скорость.
— Пума, держись, мы уже на подходе, — сообщил Старый и, забрав у меня шлем, спросил: — Пролив сразу за деревьями?
— Да, — подтвердил я. — Как проскочим его, он короткий, метров пятьдесят. Слева увидишь высокий забор. Там вторые ворота, вот нам прямо на них.
— Понял, — ответил Старый. — Кристина, садись за ящики, как показывал, и крепко держись. Поли, отвязывай мачту, отпустим её сильнее, чтобы не терять скорость.
— А не перевернёмся? — обеспокоенно спросил я, когда наше судно накренилось на правый борт, чуть ли не черпая воду.
— Да что ему будет, это нормально. Ты главное штурвал крепко держи и сам за борт не вылети, — хохотнул Старый, повиснув над водой.
— У этого кораблика киля нет, — на всякий случай напомнил я, но никто мне не ответил.
Шлюп сделал крутой вираж, однако пролив оставался гораздо левее.
— Поли, держи крепко, — закричал Старый и, оттолкнув меня в сторону, закрутил штурвал.
Маленькое судёнышко накренилось, черпануло бортом воду, и Поли на какое-то мгновение оказался в озере. Донёсся его мат. Громко закричала Кристина из-за ящиков.
Всё ж таки каким расчётливым оказался Старый! Заставил закрепить груз на палубе намертво, а иначе имели бы все шансы оказаться в воде. Но это продлилось не более мгновения: шлюп выпрямился и идеально пошёл по протоке.
— Поли, — крикнул Старый, — парус на себя и бегом на другой борт. Док, пригнись, а то получишь перекладиной по голове.
Старому было, конечно, хорошо: он в шлеме видел всё вокруг как днём, а я в полной темноте не только получил увесистую оплеуху по затылку, но и врезался коленом об ящик, зашипев от боли.
— Ага, — сказал Старый, не обращая внимания на мои матерные слова, которыми я оценил его драйв и умственные способности, — вижу забор и вижу ворота.
Он щёлкнул тангетой и радостно сообщил:
— Пума, мы на месте.
Глава 6
У меня создалось впечатление, что Старый забыл, где мы находимся, и наше судёнышко на всём ходу врежется в берег со всеми последствиями. Однако, как ни странно, шлюп, сделав поворот в сторону ворот форта, резво замедлил ход.
Слаженно у ребят получилось. Поли закрепил мачту на корме, а Старый почти мгновенно обвалил парус, хотя это уже не требовалось. В заливе ветра почти не было.
Пока судно наползало на берег, Старый поставил у борта небольшую сумку и кивнул мне на неё.
— Магазины для «Пумы» и «Шамана». Ты знаешь, где они, так что летишь без остановки, а мы будем прикрывать, если что.
Вот как, пока я спал, ребята постарались. Ответить не успел. Из-за ящиков выбралась Кристина, мокрая с ног до головы. Всё-таки ей нужно было на корме место подобрать, а не спереди. Но кто знал, что Старый устроит регату?
По мне так, имели все шансы или перевернуться, или развалиться. Шлюп явно не был предназначен для такой скорости, все его переборки натужно скрипели на разворотах, и я реально опасался, что до берега придётся добираться вплавь.
Не обратив на состояние женщины никакого внимания, Старый сказал:
— Кристина, остаёшься на палубе и ждёшь прихода второго шлюпа. С места никуда, — и на всякий случай уточнил, заметив, что она явно не в адеквате, — поняла?
Не дождавшись ответа, он потряс её за плечи и повторил свой вопрос.
В этот раз Кристина поняла, что от неё требуется, и интенсивно закивала, но Старого такой ответ явно не удовлетворил.
— Повтори, — приказал он и лишь после того, как женщина произнесла его слова почти слово в слово, отпустил её. И так как мы уже почти достигли
