Изнанка реальности - Павел Ковезин
– В детстве я ненавидел Деда Мороза, – сказал Андрей. – Я был ребёнком, и тот мужик с девушкой в костюмах, которые приходили ко мне, пугали меня. Мне не хотелось ни стихи рассказывать, ни подарки получать. Хотелось спрятаться и дождаться момента, когда они уйдут.
– А я никогда не верила ни в Деда Мороза, ни в новогоднее чудо. Чудес не бывает – это я поняла, когда меня бросили родители, оставив на пороге детского дома. Так что вместо подарков под ёлкой, я получала затрещины от сверстников. И своего ребёнка я лучше буду тешить иллюзиями – пусть уж верит в доброго волшебника с посохом, чем слишком рано познает жестокую реальность.
– Трудное же у тебя было детство.
Андрей искал следы, пытаясь узнать, по этой ли дороге шли Кристина и Лиза, но если они и были, то все их занесло снегом. Он отбивался от веток, так и норовящих поцарапать лицо, и преодолевал сугробы, надеясь не провалиться в них полностью.
– О, чёрт! – послышался крик Вики.
– Что такое?
– Я сумку в машине забыла. С письмом. Не сходишь? – мило спросила она, сложив ладони в молитве.
Андрею пришлось возвращаться к машине за шоппером. Он лежал на переднем сиденье, и из него высовывался корешок книги. Пока Вика не видит, он взял книгу в руки. «Мифы и легенды всех времён и народов» – гласила надпись на обложке. Том был довольно большим и увесистым. Явно не с такими книжками современные девушки ходят по кофейням и делают фотографии в социальные сети. Стараясь не придавать этому значения, он положил книгу обратно, взял шоппер и закрыл машину.
Андрей обернулся и уставился в глубину леса, матерившись про себя от того, что ему снова предстоит преодолевать этот путь. Собравшись с духом, он пошёл в чащу по следам на снегу, но обнаружил, что и его, и Викины следы в какой-то момент резко обрываются. Куда она могла подеваться? Взлететь?
Андрей прокричал её имя, но ответила ему только пробирающая до мурашек тишина. Он едва не сорвал голос, когда крикнул ещё несколько раз. Смирившись со своим положением, он просто пошёл по прямой, надеясь, что скоро выйдет либо к дороге, либо к деревне.
Минут через сорок свет фонаря осветил высокий деревянный забор.
«Ситцево, – подумал Андрей. – Наконец-то».
Полноценной деревней это назвать язык не поворачивался – несколько деревянных домиков, огороженных палисадом. Лишь одна постройка выбивалась из общей картины – большое трёхэтажное здание, похожее на заброшенную церковь, только без креста на куполе. Андрей был уверен, что пришёл по адресу. За забором поднимались в воздух клубы дыма – внутри, видимо, не спали, только и ждали незваных гостей.
Не успел Андрей подойти к двери, как услышал позади выкрик:
– Андрей!
В нескольких метрах от него стояла Вика. Она наклонилась и опёрлась ладонями о ноги. Судя по её учащённому дыханию, она все эти сорок минут бежала.
– Ты куда пропала?! – спросил Андрей и протянул девушке находку.
Та взяла шоппер и с таким рвением, с каким туристы в аэропорту проверяют, не забыли ли документы, проверила наличие письма.
– Заблудилась. Я… кричала, но мне никто не отвечал.
– Странно. Потому что я тоже орал во всё горло.
– Ну, хорошо, что мы встретились, – девушка улыбнулась. – Пойдём?
Андрей ничего не ответил. Заметил только, что чем ближе они подбирались к Ситцево, тем больше с ним начинало происходить странностей.
Вика позвонила в колокольчик, висящий у калитки, и стала ждать.
– Что мы им скажем? – спросил Андрей. – Что ты пришла передать письмо Деду Морозу, а я – за компанию?
– Так и скажем. Скажем, что все аниматоры у тебя в городе уволились.
Калитку открыл пожилой мужчина с густой бородой. На нём были белые штаны и красный свитер, поверх которого накинута куртка такого же ядовито-красного цвета. Даже для Андрея это было полнейшей безвкусицей.
– Вам кого? – спросил хозяин, оглядывая гостей.
– А мы… к Дедушке, – мило улыбнулась Вика. – Хотим письмо передать.
– Ночью?
– Так уж вышло. Мой автобус отменили, а Андрей – единственный, кто согласился меня подвезти.
– Проходите, – оглядев незнакомцев, ответил мужчина, – коль уж так, переночуете тут.
– Спасибо, – в унисон ответили гости.
Мужчина привёл их к костру, и Андрей, замёрзший и уставший, наконец почувствовал облегчение от тепла, идущего от огня.
– Добрый вечер, – Андрей робко поприветствовал сидящих у костра людей.
– Вы присаживайтесь, не стесняйтесь, – мужчина указал им на бревно, на которое была постелена тряпка.
Андрей переглянулся с Викой, но сел на указанное место.
– Вы, значит, Мороза хотите увидеть? Сейчас это никак не получится сделать, но завтра с утра, думаю, сможете поговорить с ним. Или я могу передать письмо, если так сроч…
– Нет! – резко выкрикнула Вика, перебив мужчину. – Хотелось бы передать его лично.
– Что ж, – бородатый развёл руками, – тогда оставайтесь. Завтра нас ждёт великий день.
Его слова сопровождались смешком – каким-то ненормальным, пугающим, зловещим. Словно мужчина не смеялся, а насмехался над ними. Но Андрей решил, что это просто паранойя. Показалось.
Он оглядел собравшихся – все взрослые и с виду добрые люди. Они общались, пели песни и согревались горячим чаем.
Единственное, что смутило Андрея – он заметил, как минимум, пять женщин, которые были беременны. Только тогда в его голове зародилось сомнение – может, это самая настоящая секта? Что, если все эти люди сторонники какой-то религии? Может, сначала они поют песни у костра, а потом устраивают оргии?
Старик налил в кружку чай и дал Андрею. Он было поднёс её ко рту, как чуть не расплескал напиток от резкого толчка Вики. Он поймал её взгляд – девушка едва заметно мотнула головой. Но никакая паранойя и опасения Вики не могли его заставить отказаться от горячего чая, учитывая, что он сильно замёрз после ночной прогулки. Тёплый напиток растекался по горлу и дарил заветное наслаждение.
– Я прошу прощения, – он привлёк внимание мужчины и показал ему фотографию. – Вы не видели тут этих людей?
На фото была изображена счастливая семья – они с Кристиной и Лизой отдыхали на море. Тогда они с женой ещё не потонули в бытовухе и не ссорились через день, мечтая о разводе и решая, с кем останется Лиза.
Бородатый слишком долго всматривался в фото, но потом уверенно ответил «нет» и замотал головой. После резкого «нет» он тут же потерял интерес и к Андрею, и к фотографии. Отвернулся и начал разговаривать с соседом, словно ему не фото пропавших людей показали, а предложили сыграть в шахматы.
– Значит, ты не просто за компанию со мной пошёл? – шёпотом спросила Вика.
Андрей лишь развёл руками и показал ей фотографию.
– Красивые, – сказала она. – Давно они пропали?
– Вчера.
Вика лишь покивала головой и похлопала его по плечу. Андрей, обхватив кружку двумя руками, жадно сделал несколько больших глотков.
Глава вторая.
Рождение и смерть
Год назад Андрей уже разрушил наивную веру Лизы в доброго Дедушку Мороза. Незадолго до Нового Года его уволили с работы и, не найдя поддержки от Кристины, он прятался в алкогольных трипах. Всю неделю он пропадал у друзей, рассказывая им про сложную судьбу и разрушающийся брак. Жена даже не пыталась его найти. Срочно он понадобился ей только в канун Нового Года.
***
– Да? – опрокинув, уже не помня какую по счёту, стопку, сказал Андрей в телефон.
– Мне плевать, с кем ты там бухаешь, но, надеюсь, ты помнишь, что мы обещали устроить Лизе праздник?
Андрей не помнил. Каждый год они с женой надевали костюмы Деда Мороза и Снегурочки и дарили дочери подарки. Та не задавалась вопросами, куда на это время пропадают её родители – у неё же в гостях были сказочные персонажи с мешком сладостей. Сегодня же о костюмах и празднике Андрей вспомнил только после звонка.
– Скажи,
