Искатель, 2008 №4 - Анатолий Галкин

Сьерра-де-ла-Эспума. Здесь был устроен базовый лагерь и началась добыча руды.

К 1840 году в окрестностях каньона Ла-Бардж худо-бедно — из-за непрекращающихся нападений индейцев — действовали восемнадцать рудников.

Планы у семьи Перальта были грандиозные, но начавшаяся война, получившая название Мексиканской, внесла свои коррективы. Рудники пришлось закрыть.

В 1845 году к Соединенным Штатам была присоединена территория, впоследствии ставшая штатом Техас, а вскоре Мексика потеряла и территорию нынешних штатов Калифорния, Нью-Мексико и Аризона.

Крайне неудачно складывающийся для Испании ход военных действий и неизбежный финал заставили братьев Перальта — Педро, Рамона и Мануэля — отправиться в последний поход за золотом. Его результатом стали четыреста мешков золотой руды, а по возвращении — решение старшего брата, Педро, вновь попытать счастья в Сьерра-де-ла-Эспума. Его отговаривали, напоминали об апачах, которые год от года становились настойчивее в нежелании видеть чужаков на своих землях, но Педро никого не хотел слушать. Он отдал братьям копии сделанной им карты и пустился в дальний и нелегкий путь.

Через месяц после прибытия в Пенистые горы, на лагерь мексиканцев напали апачи. Атаку удалось отбить, но индейцы не ушли, они лишь отступили... Понимая, что силы слишком неравны, Педро Перальта приказал закопать все добытое золото, а на скале начертил схему с указанием места клада. Еще одну метку он оставил на гигантском кактусе сагуаро — вбитый в грубую кору камень указывал на схему. Только после этого Перальта приказал отступать.

Но было поздно. Апачи прижали рудокопов к скалам и вырезали почти всех, лишь двум рабочим удалось спастись и добраться до ближайшего города. Эти два перепуганных мексиканца и поведали историю о смерти благородного Педро Перальты, о брошенных золотых рудниках и зарытом сокровище.

Замысел

— Ну я же говорю — сказки! — воскликнул губернатор. — Конечно, золото там есть, но оно надежно скрыто в толще скал. Апачи завалили камнями входы в рудники и поклялись своим богам никогда и никому не показывать их. Что же касается клада, всех этих россказней о сокровищах Педро Перальты, которые валяются буквально под ногами...

Мэл Прево позволил себе перебить собеседника:

— Не так важно, верите ли в сокровище вы, верю ли я, важно, что в него поверил Джеймс Ривс. Причем, хочу заметить, приехал он в Аризону, имея в кармане копию карты Педро Перальты. У кого он ее приобрел, а может, украл, нам выяснить не удалось; впрочем, это не существенно, так как карта оказалась фальшивой. Понял это Ривс уже тут, в Финиксе, где такую карту можно купить за пару долларов.

— У меня у самого есть такая, — усмехнулся губернатор.

— У меня тоже, — без улыбки сказал Прево. — Подарок... Как я понимаю, мы с вами относимся к легендам о сокровище со здоровым скептицизмом. Ривс же, как ни странно, после постигшего его фиаско еще больше уверовал в него. Он ходил по салунам, встречался со старателями, расспрашивал, запоминал. Он узнал о докторе Аврааме Торне, которого апачи в благодарность за бесплатное лечение их вождя отвели с завязанными глазами к одному из рудников и позволили набрать столько золотой руды, сколько он сможет унести. Рассказали Ривсу и об отставном солдате Салливане, который подобрал с земли красивый камень, а это оказалось сернистое серебро, что позволило вскоре открыть рудник «Силвер кинг майн». Потом Ривсу удалось познакомиться с Якобом фон Бальцером, которого все называли Якобом Уолтсом или, еще короче, Голландцем. Тот был не прочь отведать дармового виски, однако наотрез отказался хотя бы намекнуть, где находится золотая жила, открытая им в 1871 году. Тогда-то обиженный на весь белый свет Джеймс Эддисон Ривс и заявил, что не только золото, но все богатство семьи Перальта, облагодетельствованной Фердинандом VI, станет его собственностью. Надо всего-навсего стать законным...

—... или незаконным, — тихо добавил губернатор.

—...наследником благородного рода и потребовать удовлетворения своих прав.

— Выходит, всеми нашими неприятностями мы обязаны дурному настроению какого-то жулика?

— Я бы назвал это озарением, — уточнил Прево. — Злость подогрела воображение, и у Ривса родился план, который можно назвать безумным, но можно и гениальным.

— Что касается наследства... — сказал губернатор, которого раздражала — не по чину! — непривычная роль слушателя. — Согласно мирному договору с Мексикой 1848 года Соединенные Штаты признают все прежние земельные дарения. Кое-какие сложности тут были у нас и раньше. Испанские лендлорды не раз подавали иски, и мы всегда приходили к удовлетворяющему обе стороны компромиссу. Однако притязания Ривса непомерны и абсолютно неприемлемы.

— Не могу не согласиться с вами, губернатор. Пока, благодаря несовершенству американского законодательства, нам различными проволочками удается тормозить процесс судебного разбирательства. Мы выигрываем время, которое сейчас работает против Ривса. Мы уже знаем, что в 1880 году он много и упорно трудился в городских архивах Финикса, выискивая документы, касающиеся семьи Перальта. Потом поехал в Мехико, где тоже корпел в архивах. На данйый момент нам доподлинно известно, что Ривс уничтожил некоторые бумаги, которые могли помешать реализации его плана. Правда, что это были за бумаги, нам остается только догадываться.

Губернатор пожал плечами:

— Возможно, в них говорилось о настоящих наследниках. Впрочем, для нас лучше, чтобы их не было вовсе. Что один претендент, что другой, какая разница?

— Полагаю, появления других наследников — настоящих, не мнимых — мы можем не опасаться, — сказал уполномоченный Федерального суда по частным земельным искам. — Явно не боится конкурентов и Ривс. Я предположил, что спокойствием своим аферист обязан откровениям Якоба фон Бальцера, и тоже решил побеседовать с Голландцем.

Счастливый Голландец

Два немца, два иммигранта в прошлом, два американца в настоящем, два горных инженера, два друга, два Якоба — фон Вальцер и Виснер, в 1871 году приехали по делам в мексиканскую провинцию Сонора. Там, в городе Ариспе, они случайно познакомились с сыном Педро Перальты де Кордоба. Обносившийся дворянин, проникшись доверием к заезжим иностранцам, рассказал без утайки, что вся его родня сгинула в пучине бесконечных революций и что он — последний представитель именитого рода. И только он знает, где в Языческих горах, как называют американцы горы Сьерра-де-ла-Эспума, находятся золотые рудники. Если господа профинансируют экспедицию, он готов указать дорогу!

Фон Бальцер