В паутине - Люси Мод Монтгомери

как скоро будет прилично начать ухаживать за ней. Если бы Крис умер естественной смертью, Мюррей выждал бы всего три месяца. Но ввиду обстоятельств лучше, наверное, подождать шесть. Маргарет была одета в очаровательное платье из серого шелка – изначально оно задумывалось как свадебное – и выглядела столь молодой, изящной и счастливой, что Пенни ощутил еще один ужасный укол сомнения, а Стэнтон Гранди подумал, не будет ли разумным вновь жениться. Наверняка от тех десяти тысяч осталась еще солидная сумма, даже после глупой покупки той развалюхи и новой мебели, которой Маргарет ее заставила. Стэнтон решил все обдумать. Нет, пожалуй, все же не стоит. Это было к лучшему, поскольку Маргарет больше не собиралась замуж. У нее были Шепот Ветров и Брайан, и она была совершенно счастлива. Теперь ей не было дела даже до кувшина.

Донну кувшин все еще волновал, но не слишком сильно. В конце концов, не возьмешь же кувшин с собой в Африку. Ее мысли чаще занимали свадебный завтрак и украшения в церкви. Ибо Питер, прирожденный странник, оказался втянут в традиционную свадебную церемонию со всей сопутствующей этому суетой и излишествами. На этом настаивал Утопленник Джон. Он любил пышные, шумные свадьбы, соответствующие семейным традициям. Его лишили праздника, когда Донна поспешно сочеталась браком с уходившим на войну Барри, но во имя всего святого, второй раз он свой шанс не упустит. Слава богу, в моду опять вошли приличные платья! Свадебное платье Донны, решил Утопленник Джон, должно быть в пол. Донна не возражала. Там, куда она едет с Питером, она будет носить только бриджи. К счастью, Утопленник Джон об этом не подозревал. Это показалось бы ему более скандальным, чем львы.

Роджер в открытую, бесстыдно боготворил Гэй – ее сияющие волосы, золотисто-карие глаза, очаровательные жесты ее прелестных рук. Он выглядел таким счастливым, что некоторым сделалось не по себе, словно он дразнил провидение.

Нэн была здесь, метая вокруг насмешливые взгляды зеленых глаз, но избегая смотреть на Гэй. Томас Эшли из Галифакса был здесь с женой, хотя весь клан считал, что им тут нечего делать. Они не были родственниками, а лишь гостями Уильяма И. Никто, глядя на лунообразное лицо Томаса, его поджатые сморщенные губы и очки в черепаховой оправе, не догадался бы, что его сюда привели романтические воспоминания. Он хотел вновь увидеть миссис Клиффорд Пенхаллоу. Он был отчаянно влюблен в нее в юности и, как с горечью признавала его жена, не до конца избавился от этого чувства. Томас втайне поглядывал на всех присутствующих женщин. Миссис Клиффорд еще не пришла. Он гадал, что за мрачная скромная женщина сидит у камина.

Хью и Джослин были здесь. Была здесь и Рэйчел Пенхаллоу, счастливая, насколько это возможно в ее случае. Пенни Дарк прослышал, что разлилась ее вода из Иордана, и тут же послал ей свою бутыль, радуясь возможности избавиться от этой дурацкой штуки. Рэйчел тут же забросила молочную диету. Кейт и Фрэнк с ребенком были здесь. Младенец постоянно плакал, и Стэнтон Гранди сурово смотрел на него. Пришел Темпест Дарк. Пришли также Лоусон и Наоми Дарк. Наоми выглядела немного старше, немного более усталой и безнадежной. Был здесь и Дэвид Дарк, спокойный и уверенный, что Денди хотя бы не попросит его открыть встречу молитвой. Дядя Пиппин был здесь и размышлял, почему, несмотря на еле сдерживаемое волнение, все кажется скучноватым. Не то что приемы тети Бекки. Он решил, что причина в том, что все слишком вежливы. Излишняя вежливость скучна. Тетя Бекки никогда этим не отличалась. Вот потому ее приемы были такими интересными.

Глава 2

Наступил ключевой момент. Денди вошел и встал у очага, спиной к каминной полке. Он был смертельно бледен, и все заметили, что руки у него дрожат. Напряжение вдруг стало почти невыносимым. Артемас Дарк попытался успокоить нервы, подсчитывая розочки на обоях. Рэйчел Пенхаллоу сразу же почувствовала, что что-то должно случиться. Миссис Говард, задыхаясь, размышляла, что окна в этом доме не открывали лет сто. Зачем миссис Денди развела такой сильный огонь, пусть за окном и холодный октябрьский день? Впрочем, она всегда была немного себе на уме.

Когда-то Денди с нетерпением ждал этой минуты: облеченный властью, он выступит перед кланом и объявит решение тети Бекки. Но теперь он желал умереть. Он резко повернулся к Перси Дарку.

– Ты не мог бы перестать постоянно барабанить по столу? – раздраженно спросил он.

Перси подскочил и замер. Он начал было что-то говорить, но Утопленник Джон свирепо ткнул его локтем.

– Заглохни, – сказал Утопленник Джон.

Перси заглох.

– Ну же, ну же, Денди, – нетерпеливо сказал Уильям И. – Поднажми. Хватит с нас неопределенности. Скажи, кто получит его, и покончим с этим.

– Я… я не могу, – сказал Денди, облизнув губы.

– Что не можешь?

– Не могу сказать, кто получит кувшин. Я… не знаю. Теперь… никто никогда не узнает.

– Послушай, Денди, – Уильям И. угрожающе поднялся, – что это значит?

– Это значит… – Худшее уже позади, и Денди немного осмелел. – Я потерял письмо, которое вручила мне тетя Бекки… письмо с именем. В нем было имя, это она мне сказала.

– Потерял! Где ты его потерял?

– Я… не уверен, – промямлил несчастный Денди. – То есть… я почти уверен, оно выпало в загоне для свиней. Я всегда носил его в конверте в нагрудном кармане. Никогда не выпускал из виду. Однажды, около двух месяцев назад, я сбрасывал сено с чердака в амбаре. Знаете, там же пол из бревен, а между ними щели. Мне стало жарко от работы, я снял пиджак, а когда закончил, надел обратно. Когда вернулся домой… не нашел конверт. Я искал везде – везде. Наверное, он упал в загон для свиней – прямо под чердаком – и свиньи сожрали и письмо, и конверт разом.

Несколько минут все молчали. Затем…

– Черт подери! – взорвался Утопленник Джон.

В это восклицание он вложил все многомесячное воздержание. Его простили. Тит Дарк позавидовал ему. Он так отвык сквернословить, что боялся, не сможет вновь взять это в привычку. Даже его лошади научились понимать более мягкий лексикон. И ради чего все это было?!

Том Дарк вспомнил, что по пути к Денди черная кошка перебежала ему дорогу. Уильям И. окинул взглядом круг потрясенных лиц. Что это, если не дьявольское открытие? Ситуация требовала деликатного подхода, и он чувствовал, что именно он, Уильям И., сумеет с ней справиться.

– Ты уверен, что оно было у тебя в кармане, когда ты отправился на чердак? Ты точно не мог выронить