Грязное золото - Джеймс Уиллард Шульц

на запад всего несколько миль, и свернули на север, на другую тропу, которая, как сказал нам Три Бизона, приведёт нас к Большому озеру, там мы будем на закате следующего дня. Мы с Картером поняли, что речь идет об озере Плоскоголовых, о нём мы много слышали; оно такое длинное, что с одного его берега другого не видно, и его берега – излюбленное место для стоянок западных племен, в том числе пенд д’ореллей, или, как называли их черноногие, Людей Реки – это племя пользовалось и лошадьми, и каноэ.

Мы подумали, зачем эти двое могли пойти по этой тропе. Ну, разумеется, за свежими лошадьми. А потом куда? Несомненно, они узнали, что дорога к побережью перекрыта снегом, поэтому, предположил Картер, наиболее вероятно, что, получив лошадей, они направятся на север, в Канаду, чтобы перезимовать там на одной их факторий компании Гудзонова Залива. Три Бизона сказал, что перевалы в наших горах, Хребте (Скалистых), пока открыты. Так что они могут вернуться назад на равнины через проход реки Обрывистых Берегов, или проход реки Двух Магических Хижин, а потом свернуть на север, чтобы перезимовать на фактории Красных Курток. В любом случае, куда бы они ни отправились, от нас они не уйдут.

Наш путь пролегал почти на всем протяжении по густому сосновому лесу – темному, угрюмому, почти без дичи, если не считать нескольких белохвостых оленей. После полудня мы заметили трех, пасшихся на берегу небольшого пруда, и Ахкайя смог подкрасться и убить одного, жирного годовалого самца. Мы развели костер, поели, а потом взяли лучшие куски мяса и продолжили путь. Скоро стемнело, и, помня о трех негодяях, которые могли идти по нашим следам, мы устроились на ночь в стороне от тропы, однако не так далеко, чтобы нельзя было услышать их, если они пройдут мимо.

Утром, как только достаточно рассвело, мы осмотрели тропу и убедились, что за ночь троица по ней не проходила. Вместо этого мы нашли на ней неясные следы копыт лошадей Беллари и Берда. Мы продолжили путь через густой лес, и только заполдень оказались на краю широкой длинной долины, поросшей травой, простиравшейся до берега большого озера, сверкавшего на солнце, покрытого маленькими островками – прекрасное это было зрелище. Но, как мы ни всматривались, никакого признака лагеря индейцев мы не заметили. Продолжая двигаться по тропе, мы вошли в долину, прошли по ней, потом свернули к восточному берегу озера и снова прошли через густой лес. Солнце садилось, и мы сомневались в том, что сегодня найдем лагерь плоскоголовых, когда вдруг оказались на небольшом участке прерии у начала глубокого залива озера, и он оказался прямо перед нами – сорок или пятьдесят вигвамов.

– Не знаю, как эти племена с западной стороны отнесутся к нам – может быть, какое-то из наших племен недавно угнало у них лошадей – но будь что будет, – сказал Три Бизона.

С этими словами он и Ахкайя затянули песню мира, и мы двинулись дальше, все четверо подняв правую руку – знак мира, и какое же облегчение мы испытали, выйдя из своих вигвамов, мужчины знаками сказали нам:

– Мир! Мир! Идите к нам! Идите!

Впереди был, как сказал Три Бизона, главный вождь, Чёрный Орёл, который со своими соплеменниками несколько раз ночевал с нашим племенем на наших равнинах и охотился на бизонов. Это был высокий, крепкого сложения человек возраста около пятидесяти лет, одетый в красивую рубашку из оленьей кожи и леггинсы, ярко расшитые иглами дикобраза.

С радостной улыбкой он, пока мы приближались, знаками говорил нам:

– Три Бизона; Древний Человек; вы, белые. Спешивайтесь! Слезайте с коней! Останьтесь здесь, покурите и поешьте со мной!

Он пожал нам руки и приказал нескольким юношам позаботиться о наших лошадях. Остальные вышли вперед, чтобы приветствовать нас, знаками говоря, что рады нашему приходу, и скоро мы с удобством устроились в вигваме вождя, который набил для нас трубку, а женщины засуетились и скоро поставили перед нами блюда с олениной и камассом.

Когда мы зажгли трубку и пустили ее по кругу, вождь знаками спросил:

– Теперь, Три Бизона, скажи нам, что привело вас из вашей богатой страны, где водится много бизонов, в нашу страну – бедную и лесистую?

Три Бизона знаками ответил:

– Дело в том, что мы ищем двух белых, которые причинили нам большую обиду. У одного из них волосы черные, у другого – красные. Мы идем по их следу; мы думаем, что они могут находиться в твоем лагере.

– Да, они здесь, – ответил Чёрный Орёл. – Они появились два дня назад, перед закатом. Им нужны были лошади. Я торговал с ними. Дал им трёх хороших лошадей за их лошадей, бочонок виски, много табака, материю для женщин, жёлтые браслеты и кольца. У них был ещё виски, но они его нам не отдали. Я пригласил их остаться в моём вигваме. Нет, они не стали; они ушли в лес, разожгли костер, выпили своей воды белых; они очень громко разговаривали, словно ругались. Утром, вчера утром, они сели на лошадей и отправились вверх по тропе.

– Он не говорили тебе, куда направляются? – знаками спросил Ахкайя.

– Сказали, что собираются ставить капканы на бобров и ищут место, где бобров много, так много, чтобы они могли заниматься этим всю зиму. Но мы знали, что они лгут: капканов у них не было. Никто не сможет поймать бобра, не имея капкана. М поняли, что это плохие люди, что нужно их опасаться. Когда они пришли в мой вигвам, то не могли спокойно сидеть: пока не стемнело, то один, то другой выскакивали наружу и смотрели в ту сторону, откуда пришли, а утром они ушли ещё до восхода. А теперь, друзья, расскажите мне о них.

Три Бизона сразу так и сделал – на языке знаков, что получилось даже быстрее, чем если бы он говорил словами. В вигваме было много мужчин, и, слушая о том, что пришлось нам пережить, они знаками выражали свою ненависть к этим двум – особенно, когда он сказал о том, что они убили его жену и ребёнка.

– У нас есть ещё трое врагов, – знаками сказал Ахкайя, – и эти трое – очень плохие белые. Они тоже преследуют Чёрные Волосы и Красную Голову, хотят догнать и убить их, чтобы забрать жёлтый песок, который они украли. Они и нас будут преследовать и попытаются нас убить, если мы сможем вернуть жёлтый песок. Поэтому мы просим всех вас: если эти трое появятся