Белый бобёр - Джеймс Уиллард Шульц

Тем утром Не Бегун взял с собой свой лук со стрелами, и мы согласились с тем, что он сегодня будет стрелять, если окажется достаточно близко от добычи; если же нет, то Женщина-Звезда и я воспользуемся своими ружьями. Сейчас расстояние для лука было подходящим, и Не Бегун воспользовался им; стрела вошла глубоко в бок большого животного, и, когда оно развернулось и побежало, кровь хлынула из его ноздрей и рта; оно сделало всего несколько шагов, споткнулось, упало с громким звуком, и было уже мертвым, когда мы к нему подошли.

Убитое животное я осматривал безо всякого удовольствия – его длинный гибкий нос, маленькие злобные глазки, складки покрытой щетинами кожи, свисавшие с нижней челюсти, бархатистые рога, которые, когда вырастут, были бы размахом в пять футов. Я видел, что ростом он с бизона. Вес его я определил в тысячу фунтов.

Когда мы стали его разделывать, я заметил, что его мясо очень грубое на вид, и засомневался в том, что оно лучше козлиного. Мои товарищи на это сказали, что оно на самом деле не уступает бизоньему, и Женщина-Звезда стала настаивать на том, чтобы перенести большую его часть в наш лагерь, где она его тонко порежет и высушит, чтобы пополнить наши запасы. Но, сделав три ходки до лагеря с тем грузом, который могли унести, мы с Не Бегуном пошли вверх по ручью, чтобы исследовать его. Отправились мы уже после полудня, так что прошли не больше пары миль, но на этом пути мы нашли определенные следы присутствия бобров; тут и там по берегам стояли хатки, и из воды торчали подгрызенные деревья; запрудить реку они не пытались. Мы тщательно осмотрели покрытые песком и глиной в поисках следов трёхногого белого бобра, но, как сказал Не Бегун, их отсутствие не доказывает того, что он не поднялся по этому ручью.

Когда мы вернулись в вигвам, Женщина-Звезда отругала нас за то, что мы бросили порученную нам работу, оставив волкам часть лосиной туши. Тем не менее она сварила целый котелок лосиных ребер, и всем досталось по щедрой порции. Я думаю, что никогда не пробовал более вкусного мяса. Всю вторую половину дня она очень успешно орудовала своим ножом; все окрестные кусты были красными от тонких ломтей мяса, которое она нарезала и повесила сушить.

Прежде чем отойти ко сну, мы составили планы на следующий день, решив, что возьмём несколько капканов и отправимся вверх по ручью, чтобы исследовать его, и что мы не должны ставить капканы, пока не найдем следов Трёхногого, а если найдем, то поставим их у спуска, которым он пользуется.

Мы крепко спали всю ночь. Когда я рано утром проснулся, Не Бегун уже вернулся после купания и сидел перед костром, укладывая волосы, а Женщина-Звезда по другую сторону от костра жарила нам мясо. Я побежал, чтобы искупаться в холодной озерной воде, и по моему возвращению в вигвам Женщина-Звезда знаком указала мне на Не Бегуна. Я сразу понял, что с ним что-то не так; он был не тем веселым, беззаботным и любящим пошутить юношей, который накануне вечером ложился спать рядом со мной. Он сидел, согнувшись, на своей лежанке, в глубокой задумчивости, неподвижный, как камень.

– Иди, брат, ешь! И ты тоже, почти-брат! – скомандовала Женщина-Звезда и положила перед нами хорошо прожаренное мясо.

Не Бегун придвинул блюдо к себе и стал есть кусок за куском, не глядя на нас и ничего не говоря. Наконец Женщина-Звезда знаком попросила меня заговорить с ним. Я отказался.

Тогда она воскликнула:

– Брат, почему этим утром ты такой молчаливый?

– Из-за своего видения. Мне было сказано: сегодня я начинаю священный пост и сон! – сказал он нам.

– О, нет, брат! Не сегодня! Не прежде, чем мы закончим поиски белого бобра и вернёмся в лагерь, – сказала Женщина-Звезда.

– Мой сон – моё видение – было достаточно ясным. Я должен начать свой пост сегодня! – повторил он.

– А я говорю, что ты не должен этого делать – не должен, пока мы не закончим поиски белого бобра, – настаивала она.

– Я должен поститься и молиться, как мне было указано, но это не должно остановить поиски белого бобра. Пока я буду это делать, вы двое должны постараться найти его. Я думаю, что он живет где-то на этом ручье, – сказал он.

Мы с Женщиной-Звездой посмотрели друг на друга и на него.

– Но что скажут люди, когда узнают об этом – о том, что ты устранился, постился несколько дней и ночей, а почти-сестра и я охраняли вигвам и ходили туда-сюда в поисках животного? –спросил я его.

– Что они могут сказать? Ничего! – воскликнул он. – Почему? Потому что сестра не такая, как все; потому что она станет девой-воином нашего народа! Все об этом знают. Она имеет привилегию делать многое из того, что не должны делать другие девушки. Ни одна старуха с самым злобным языком во всем нашем лагере не осмелится сказать хоть слово против нее!

– О, брат, всё совсем не так. Мне дела нет до того, что будут говорить обо мне старые сплетницы; единственная моя мысль о том, что ты не должен искать свою магию прежде, чем мы вернёмся в лагерь, – сказала ему Женщина-Звезда.

– Послушайте оба! – воскликнул он. – Я больше могу сказать вам о своём видении.

Было темно. Я вышел отсюда и пошел к берегу озера – туда, где в него впадает ручей, и там я увидел покрытый ветками предмет, плывущий по воде. «Что это за странная вещь? Её не было здесь совсем недавно», – сказал я себе.

Голос – я не могу сказать, чей это был голос – ответил мне: «Иди и посмотри сам!» Когда я пересек песчаный берег, то увидел, что кусты почти скрывают четыре бревна – четыре больших сухих бревна, связанных бок о бок сыромятными ремнями. Я подошел к кромке воды и посмотрел на кусты, и там я увидел себя, лежащего на покрытой шкурой постели из побегов бальзамина!

«Возможно ли, что спящий – это я?» – воскликнул я, и голос ответил: «Это ты. Я показал тебе, что делать. Завтра вечером на точно таком же плоту ты должен уплыть и начать свой священный пост!»

Вот! Я сказал вам то, что видел в своём священном видении. Теперь вы увидите, как точно я выполню то, что должен. Вы поможете мне сделать плот, и, когда настанет ночь, я лягу на него, а вы оттолкнете меня от берега – и я поплыву, туда