Большое знахарство Короткого Лука - Джеймс Уиллард Шульц
Мы спешились и стали обсуждать этот вопрос, обсуждая его со всех сторон, пока Красный Рог не сказал наконец:
– Хватит болтать. Надо продолжать путь по следам этих пёсьих морд, потому что это единственная возможность сделать то, зачем мы сюда пришли.
Но, пойдя дальше на юг, мы снова потеряли след и напрасно делали круги, пытаясь его найти. Глядя с вершины холма, мы решили, что он должен пройти правее оврагов и выйти на равнину, но приблизившись, увидели большое стадо бизонов, поднимавшихся от воды. Они побежали, обходя нас справа и слева, и окончательно затоптали все следы военного отряда.
Солнце уже было низко, глубока речная долина была уже покрыта ночной тьмой; нам ничего не оставалось, как только спуститься в неё и дождаться утра. Мы вышли на хорошо утоптанную бизонью тропу, ведущую вниз, прошли через поросший соснами длинный склон и наконец оказались в речной долине.
Она была в полмили длиной; её внутренняя часть поросла травой; по берегу росли хлопковые деревья и ивы. Недалеко от границы деревьев гризли пировал над тушей бизона, а рядом три койота терпеливо ждали своей очереди. Ветер дул от нас в их сторону, и они быстро учуяли запах людей и лошадей и убежали. Бизон – крупная корова – была освежевана, у нее был вырезан язык; горб, ребра и окорока отсутствовали. По состоянию глаз было видно, что убита она была три дня назад – мы не сомневались, что Головорезами.
Мы прошли к реке через заросли и там нашли следы многочисленных лошадей и отпечатки обутых в мокасины ног. Затем, напоив лошадей и утолив жажду, вернулись в лес и там, недалеко от воды, нашли недавно построенную военную хижину. Она была сделана из шестов и покрыта кусками коры хлопковых деревьев, срезанными ивовыми ветками и прочим – обычная хижина, какую делают все военные отряды, чтобы скрыть свет костра от посторонних глаз.
Мы решили провести ночь здесь, и, расседлав лошадей и стреножив их, вошли внутрь со своими вещами.
В очаге был толстый слой пепла, рядом валялись изношенные мокасины. Мы подняли их –так и есть, так их делали у Головорезов! Стало ясно, что здесь пировали, планировали свои действия и провели свою последнюю ночь воины из отряда, который мы уничтожили.
Мы вышли, собрали дров, развели небольшой костер в очаге и поужинали продуктами, которые у нас были.
Позже, когда мы сидели, Красный Рог заметил, что некоторые следы показались ему старше других. На день старше, чем остальные. Это означало, что Головорезы провели здесь не одну ночь, а две.
– День между этими ночами они могли посвятить разведке, и, быть может, тогда и нашли Летящую Женщину, – сказал я, на что остальные согласно кивнули.
Мы устали и хотели спать. Красный Рог сказал, что не допускает и мысли о том, чтобы спать здесь, на той самой земле, где спали Головорезы, тела которых сейчас гниют на берегах ручья Это Их Убило. Он предложил нам лечь снаружи, и мы легли на краю рощи, в нескольких футах от реки. Так я лежал, слушал её негромкое журчание и думал о том, что делать дальше.
Теперь было совершенно ясно, что Головорезы переправились через реку; именно отсюда они пошли и наткнулись на Летящую Женщину, или по крайней мере на её лошадь. Теперь нашей задачей было определить, каким путем они шли, куда высылали разведку, и так постараться найти девушку или хотя бы то, что осталось от её тела.
Я не верил, что Головорезы захватили её. Ни у кого из уничтоженного отряда не нашлось какой-то принадлежавшей ей красивой вещи, которые она взяла с собой: её праздничная накидка из оленьей кожи, красиво расшитая лосиными зубами, зеркальце, гребешок, набор для шитья и почти новое купленное в компании Гудзонова Залива белое одеяло. Любой воин с удовольствием забрал бы всё это, чтобы, вернувшись домой, отдать своей жене или возлюбленной. Нет, Головорезы не могли схватить Летящую Женщину. С этой мыслью я уснул и проспал до утра.
Утром Эли и Красный Рог согласились с моими доводами. Их я сразу изложил, когда мы с первыми лучами солнца пошли купаться. Мы позавтракали, напились воды, сели на лошадей и отправились в путь.
Поднявшись к верхней части долины, мы свернули вниз, следуя вдоль подножия длинного склона, поднимавшегося над равниной, и высматривая следы Головорезов. Пройдя примерно полпути к равнине, мы нашли тропу, по которой недавно прошло много лошадей. Она была покрыта толстым слоем густой пыли, так что определить возраст следов было невозможно, но было видно, что ветер не изменил их форму, а помёт не изменил цвета под солнечными лучами.
Эли предложил пройти по следам, но я убедил его пройти по другим тропам, ведущим из долины, и Красный Рог меня поддержал. И вот те на! На самой последней, в дальнем конце долины, мы тоже нашли много лошадиных следов. Это убедило нас в том, что Головорезы дважды ночевали в своей военной хижине и дважды поднимались на равнину.
Мы поднялись по этой тропе на равнину, где она скоро пропала, оставив нас размышлять о том, что же делать дальше. Мы далеко отклонились от прямого пути, соединявшего лагеря Крови и кри, но посчитали, что Летящая Женщина, опасаясь того, что кто-то из нас будет её преследовать, пошла кружным путем, отклонившись к северу, где могла укрыться в поросших соснами хребтах. Лесом были покрыты как хребты, так и местность между ними, поэтому мы с Эли сказали, что потеряем время, осматривая всё поочередно.
– Верно. Начнем с этого хребта, что справа, – кивнул Красный Рог.
Мы направились вдоль его гребня к южному концу, сели там и стали сматривать местность между нашим хребтом и соседними.
Некоторое время спустя Эли сказал:
– Если Летящая Женщина жива, она не станет оставаться здесь, так далеко от воды, а если мертва, то немного шансов найти ее тело.
– Если она мертва, то эти чёрные с грязными крыльями могут указать нам, где она лежит, – сказал я, указывая на пару стервятников, паривших кругами высоко над нами. Я с печалью произнес эти слова, потому что представил этих глупых птиц, клюющих тело погибшей.
– Верно. Нужно за ними проследить, их острые глаза видят всё мёртвое, – согласился Красный Рог.
Мы проехали до южного конца соседнего хребта, и на север вдоль него, и там снова нашли следы Головорезов. Мы прошли по
