О, да, я знаю, как это работает! - Enzo Salvatore
Каждый шаг приближал меня к неизвестному. Но, видимо, где-то я свернул не туда и попал в тронный зал.
Первое, что я увидел, — это высокая фигура, поднявшая меч и опустившая его на шею парня в балахоне, который стоял на коленях. Это существо, отрубившее голову, было высоким и тощим и носило чешуйчатую броню, которая покрывала всё его тело. Мозг тут же выдал параметры его брони: 13/35. Пластины были уложены по принципу драконьей кожи, защищая также руки и ноги. Мне ещё не доводилось видеть, по какому принципу здесь работала броня. Но могу предположить, что урон резать и останавливать будет сама броня. Если попасть по шее, может быть, урон не будет срезаться, или же срезается весь урон, а блокируется лишь если попадать в броню.
За этими мыслями я пытался спрятать страх неизбежного. В зале я увидел ещё пять таких существ в похожей броне. Они полукругом стояли у трона. Их полоски с ХП: 7200, МП: 1500, ЗС: 4000 — вообще не оставляли мне шансов.
В одежде обезглавленного я с опозданием узнал парня в балахоне, с которым повстречался, попав в этот мир. Секундное замешательство, и мой мозг смог захватить и обработать картину в целом. Тронный зал превратился в кровавый карнавал. Отрубленные ноги и руки, расколотые черепа, разрубленные и застывшие в неестественных позах тела людей. Имелись даже «счастливчики», которые были будто перемолоты в фарш. Всё это составляло изощрённую картину искусства жестокости.
— Брун дар! — раздалась команда металлическим голосом.
Из теней, уголков зала начали показываться твари с извивающимися щупальцами.
Я попытался развернуться и убежать. Но скорость этих ребят оказалась выше моей. Ящер, стоящий ко мне ближе всех, схватил меня за руку. Всё прошло так быстро, что я и сам не заметил, как оказался в западне… Постойте, я ведь прибежал сюда спастись, а нашёл свой конец. Вот же ирония: сколько ни беги, от костлявой не убежишь…
* * *
Разведгруппа возвращалась от северного бастиона с хорошими вестями — у них всё спокойно, а значит, волна откладывается. Обычно перед волной всегда лезут твари поменьше. Люди пытались просчитать период между волнами, и им это почти всегда удавалось. Но в этот раз они ошиблись: волны не будет.
В отсутствие магической связи единственным источником передачи информации осталась отправка группы людей. Их набирали из опытных следопытов, делая ставку на скорость и выносливость. Коней давно съели, ещё во время первого кризиса, а потом просто стало нечем их кормить. Да и слишком шумные они, стали бы привлекать лишнее внимание, это было опаснее малой пешей группы из четырёх человек. Расстояние между бастионами позволяло за сутки передать информацию между ними.
Группа двигалась по тропе быстро, но осторожно. Луна едва светила. Лес вокруг казался вымершим, но вся группа не ослабляла внимания.
— Макс, ты вчера говорил, что мы не дойдём, и что ты хочешь уйти из разведки.
Парень, который шёл замыкающим и оглядывался всю дорогу, прошипел недовольно на бугая:
— Ты хоть знаешь, сколько ребят здесь пропало, Вань?
— А зачем мне это знать? Я силён, я и один справлюсь даже с группой тварей, — хмыкнул бугай.
— Мы почти пришли, Элиза. Смотри, там вдалеке, кажется, что-то не так с тучами? — едва слышно произнёс парень, держащийся поодаль и перебежками передвигающийся.
Немного вперёд, в направлении стен бастиона, тучи стали совсем чёрными.
— Похоже на дым, — с сомнением произнёс Иван.
— Это со стороны бастиона! — невольно повысила голос Элиза, в её серо-зелёных глазах был испуг. — Быстрее, туда! Может, Дмеморов не так много осталось, и мы с ними справимся.
Дмеморы, так погонщиков тварей окрестили за схожесть с ящерицами мемори, ходили на задних лапах и хватали жертвы — мух и всяких насекомых — передними когтистыми лапами. Не счесть, сколько жизней пришлось пожертвовать за эти знания. Так как они не снимали своих шлемов и не подходили близко к бастионам.
Из-за сильной схожести учёные даже начали их изучать, но быстро пришли к выводу, что сходство только во внешнем виде. Вряд ли где-то в мире они скрытно эволюционировали самостоятельно, научились делать прочную броню, оружие и выводить невиданных тварей. Тогда впервые зазвучали слова о другом мире и пришельцах. В то же время в определённых местах, где на постоянной основе проживают люди, появились словно из воздуха новые люди, но ничем хорошим это для них не заканчивалось.
— Постой, — пытаясь догнать командира, закричал Макс. — Я понимаю, что там твой дядя. Но наша задача ведь была доставить письмо. И в случае чего…
Договорить он не успел: мощный удар закованной перчатки врезался ему в челюсть.
— Заткнись, трусливая сука! — нависая над ним, угрожающе произнесла Элизабета, собираясь достать меч.
— Успокойся, — произнёс Иван, и, ещё раз взглянув на дым, добавил: — Он прав. Нужно поворачивать.
— И ты туда же? А как же десяток тварей, которых ты бы убил? — уже взяв себя в руки, произнесла она.
— Это другое, и ты знаешь. Без Дмеморов твари сами не нападают. Да и волн без них не бывает, но они не лезут сами. Лишь посылают тварей.
— И к чему ты ведёшь?
— К тому, что от тварей они бы отбились, а здесь что-то другое, — задумчиво произнёс он и перевёл взгляд на Макса. — Ты беги обратно, а мы сходим на разведку.
— Один? — завопил Макс, поднимаясь.
— Ну, смысла тебе говорить, чтобы ты дождался нас, ведь нет? — с усмешкой произнесла она. — Ты же как только мы скроемся за деревьями, дашь деру!
— Не дам!
— Посмотрим, — произнёс спокойно Макс. — Но раз так сказал, то лучше, если ты сбежишь; мне на глаза не попадайся.
Чертыхнувшись, Макс сошёл с тропинки и начал растягивать маскирующее полотно ткани, обустраивая лежанку.
Понаблюдав за ним, они развернулись и вдвоём направились в путь.
Спустя час они достигли точки назначения. Выбежав на вырубленную поляну перед воротами, они увидели, что всё полыхает, и лишь каменная крепость одиноко возвышается над стенами.
Старый бастион был окружён беспросветным лесом. Это некогда была граница между вечно воюющими государствами. Но уже тысячи лет царил мир, и его давно покинули. Когда связь с другой страной была потеряна, а все, кто уходил туда, пропадали, бастионы заняли и спешно приводили в порядок. В первые месяцы, когда появились твари, это
