Ученик чудовища - Дмитрий Геннадьевич Мазуров
Наконец, структура договора устоялась. Обе стороны почувствовали, что выжали максимум из возможного.
— Договор заключён, — проскрипел голос Ворона, и в его тоне впервые прозвучало что-то вроде удовлетворения. — Протяни руку.
Я протянул правую руку. Из тьмы выпорхнуло маленькое чёрноё перо. Оно плавно опустилось мне на тыльную сторону ладони и впиталось в кожу. Боль была острой и холодной, как укол иглы из льда. На месте, где было перо, осталась едва заметная метка той же формы. Сосредоточившись, я почувствовал через него слабый, отдалённый шум — гомон стаи воронов.
— Метка канала в наш мир, — пояснил Кроу. — Через неё ты будешь платить и через неё звать. Не злоупотребляй. И никогда не пытайся обмануть. Они почувствуют.
Ворон, совершив сделку, казалось, потерял к нам интерес. Он сложил крылья, и его гигантская фигура начала растворяться в тумане, становясь частью бесконечного дерева и серого неба.
— Иди, птенец. У тебя большое будущее. Надеюсь, ты нас не разочаруешь… — донёсся последний мысленный посыл, и мир вокруг нас поплыл.
Ощущение падения, резкий толчок. И вот я вновь стоял на чёрном обсидиановом круге в подвале башни. Колени подкосились, и я едва удержался на ногах. Голова раскалывалась от напряжения переговоров и контакта с чужеродным сознанием. Ладонь, где была метка, горела ледяным огнём.
Кроу положил руку мне на плечо. Его прикосновение стало твёрдым и устойчивым якорём в реальности.
— Не Контракт, но Договор, — произнёс он. — Не то на что я рассчитывал, но куда большее, чем могло бы быть. Ты вёл себя достойно. Не поддался на уловки.
— Спасибо, учитель, — выдохнул я. — Но… духа Ворона во мне нет. Он прав.
— И слава богам, — неожиданно усмехнулся Кроу. — Одного ублюдка с тенью ворона в этой башне достаточно. Ты должен идти своим путём. Этот контракт помог мне заключить мой учитель. Но видимо пришло время сменить путь и обрести новую судьбу. А этот договор… это инструмент. Не больше, но и не меньше. Учись им пользоваться.
— Спасибо, учитель, — улыбнулся я.
— К тому же, такой договор не ограничивает тебя. Вороны — не приемлют ограничений. Они свободны и того же ждут от того, с кем заключили договор. Ты вполне можешь попытаться найти свой тотем и заключить контракт уже с ним. Да, это будет намного сложнее, чем пойти по моим стопам, но не невозможно. Позже я научу тебя как это сделать, — он повернулся и направился к лестнице, но на полпути обернулся. — А сейчас — восстанови силы, прежде чем экспериментировать с каналом. Если выжмешь себя всухую, оплачивая первый вызов, они могут решить, что с тебя больше нечего взять, и разорвут соглашение сами. А платить штраф в таком состоянии ты не сможешь. Со всеми вытекающими.
Он удалился, оставив меня одного в холодной комнате с горящей меткой на руке и новой, странной тяжестью на душе. Я не получил мощи тотема. Но я приобрёл союзников. Странных, ненадёжных, требующих постоянной оплаты, но союзников.
Но это был далеко не конец. Путь ворона мне был закрыт. Что ж. Значит, я протопчу свою тропу. И пусть стая наблюдает. Возможно, им ещё предстоит узнать, на что я способен.
Глава 23
Прошло несколько дней после заключения договора с Вороньей Стаей. Метка на тыльной стороне ладони перестала жечь и превратилась в едва заметный, чуть более тёмный участок кожи, напоминавший родимое пятно в форме пера.
Я уже проверил призыв. Вороны отзывались — система работала. Небольшое желание, поток маны к метке и вот уже птица материализовалась из тени за моим плечом, села на подоконник и смотрела на меня умным, оценивающим взглядом, после чего улетела по моей мысленной команде осмотреть окрестности башни. Отчёт она передала через ту же метку — потоком сжатых визуальных образов и ощущений.
Это было полезно. Даже очень. Фактически — почти незаметная воздушная разведка. И всё же, я чувствовал что это не то, чего я ждал.
— Широ, слушай. А я могу заключить контракт с белками? — задал я вопрос вслух, постучав ногтем по кристаллу на груди.
Бельчонок моментально появился рядом и стал внимательно вглядываться в моё лицо.
— Не, без шансов, — покачал он головой. — В тебе нет ничего беличьего. Ну… разве что только любопытство. В остальном же, ничего общего. Даже с воронами ты куда ближе, чем с нами.
— Но мы же с тобой связаны…
— Это немного другое. Тут важны личные качества нас обоих, ну и доверие. Связь фамильяра это очень сложная тема. Я тут не так много знаю. Но про контракт со всеми белками точно скажу — это не твоё.
— Ну… Чего-то такого я, если честно и ожидал. Но спросить должен был, — лишь улыбнулся я, пожав плечами.
— Вообще, нет никаких гарантий, что ты вообще сможешь заключить контракт тотема хоть с кем-то. На самом деле это весьма редкое явление, насколько я знаю. Даже если найти тех, с кем ты можешь быть связан, далеко не факт, что тотем согласится на эту связь. Иначе все бы так и делали.
— Понимаю. И всё же, надо хотя бы попробовать, — кивнул я.
— Ну смотри сам. Останавливать я тебя не собираюсь. И ревновать не буду. Личная связь фамильяра и связь с тотемом — это две совершенно разные вещи. Так что, дерзай. Мне даже будет любопытно, кто же это окажется, — фыркнул бельчонок и вернулся к себе домой в кристалл.
* * *
Решение этого вопроса пришло ко мне само. Я сидел в библиотеке, пытаясь разобраться в одном особенно запутанном трактате о стабилизации пространственных аномалий, когда дверь с лёгким скрипом открылась, пропуская внутрь Кроу. Он редко навещал меня здесь, предпочитая вызывать к себе. Его появление само по себе было знаком.
— Доволен своими воронами? — спросил он, остановившись у моего стола и бросив взгляд на раскрытый фолиант.
— Это инструмент, — отозвался я, откладывая перо. — Контракт работника и работодателя. Не более.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — медленно кивнул Кроу, а его пальцы провели по корешкам ближайших книг. — Но я чувствую горечь в твоих словах. Ты разочарован. Нет,
