Таверна на прокачку 4 - Олег Валентинович Ковальчук

волосы, собранные в косу, веснушки и ярко-зелёные глаза. Одета в светлую рубаху с круглым воротом, поверх рубахи — длинный сарафан в мелкий цветочек, подпоясанный широким вышитым поясом. На ногах кожаные ботиночки с завязками.

Девчонка держала руки за спиной и с любопытством глядела на меня. Она ли это бросила, или кто-то другой?

— Привет, ты не видела, кто шишку в меня бросил? — спросил я.

— Сам привет. Делать мне больше нечего, как следить, кто в тебя бросается.

— Понятно, — произнёс я, потирая лоб. Пинком отправил шишку канаву, не забывая поглядывать по сторонам.

Девчонка продолжала разглядывать меня, хотя её больше привлекала панда на моём плече. Наконец спросила, приподняв брови и задрав подбородок:

— Новенький?

— Допустим. А у вас что, принято гостей шишками закидывать? — спросил я, следя за её реакцией. Что-то мне подсказывало, что это она шишку и швырнула. Слишком уж у неё лицо ехидное.

— Привыкай. — Она пожала плечами. — Или слабак? Слабаки у нас не приживаются.

Ясно. Я сложил руки на груди, строго посмотрев на неё.

Девушка же, совершенно игнорируя мой жест, указала на панду.

— Ты зверолов?

— Я Макс. А ты, может, тоже представишься для начала?

Она пару секунд медлила, словно прикидывая, стоит ли называть своё имя, наконец уронила:

— Меня Мариса зовут.

— Приятно познакомиться, — прежним строгим тоном произнёс я. — А при следующей встрече лучше просто поздороваться. — Я уже не сомневался в том, что именно она швырнула в меня шишку.

Секунду она смотрела мне в глаза, потом фыркнула, как кошка, развернулась и пошла прочь, гордо расправив плечи.

Ника, сидя на моём плече, проводила её взглядом. Потом посмотрела на меня и тихо пискнула. Мол, что это было?

— Понятия не имею, — пробормотал я.

Илья, который, похоже, наблюдал всю сцену у дверей кузницы, подошёл ко мне и похлопал по спине. Ладонь у него была тяжёлая.

— Ничего, парень, приживёшься, — сказал он добродушно. — Дело молодое. У нас здесь места хорошие. И люди добрые. — Он помолчал и добавил: — Почти все.

Я кивнул, поудобнее перехватил ведро с лещами и пошёл к таверне.

Рыжая свернула за угол впереди меня, и я понял, что нам было по пути. Она скользнула в калитку двора, что находился по левую сторону от таверны, и скрылась за забором. Соседка, значит.

Я сделал ещё пару шагов, когда за спиной раздался голос. Мальчишеский, но с претензией на басок.

— Эй, ты!

Я обернулся.

Парень стоял посреди дороги, ноги расставлены, руки на поясе. Лет шестнадцати, крепкий, черноволосый, на голову выше меня. Одет в простую холщовую рубаху и штаны, на ногах потрёпаные лапти. Лицо покраснело, брови нахмурены, а челюсть выдвинута вперёд.

— Ты чего за нашими девчонками ходишь? — спросил он. — Ты кто такой вообще?

Ника на моём плече распушилась и угрожающе показала зубы.

Я посмотрел на ведро в руках. Если предстоит драка, кинжал я доставать не стану. Зато есть рыба в ведре. Видимо, придётся раздавать лещей в прямом смысле.

Краем глаза я заметил рыжую соседку. Она стояла за забором, наблюдая за нами, и на её лице играла улыбка. Ей происходящее явно нравилось.

— Ни за кем я не хожу, успокойся, парень, — ответил я. — Я к себе домой иду.

— Это не твой дом, — отрезал парень. — Я тебя впервые вижу. Так что давай, разворачивайся и иди, откуда пришёл.

Да уж, этот парень явно умом не обладает. Мы находимся на окраине деревни, и пришёл я, считай, из центра. Но сейчас ему не до логики, и так просто он явно не остепенится.

— Хочешь, я тебе леща дам? — Не найдя ничего лучше, предложил я.

Парень моргнул, явно не ожидая такого ответа, потом набычился и протянул:

— Не нужны мне подачки врагов.

— А зря отказываешься, от крепкого леща тебе сразу полегчает.

За забором рыжая прыснула и зажала рот ладонью.

Парень явно тоже это услышал, покраснел ещё сильнее. Кажется до него стало доходить иносказательность в мои словах.

— Я тебе говорю по-хорошему, вали отсюда, пока я тебя бить не начал, — процедил он.

Я вдруг с лёгкой ностальгией вспомнил, как точно так же на меня пытался наезжать Леонид. С той же непробиваемой уверенностью, что мир должен прогнуться под него. Правда, Леонид был более наглым и уверенным, а у этого, вон, ручки трясутся. Хотя, быть может, дело в моей куртке, обшитой кольчужными вставками, да в кинжале на поясе.

Я ведь и забыл, что выгляжу совсем не как деревенский оборванец. Похоже, в этом и кроется причина интереса рыжей девчонки и опасение этого парня.

Я аккуратно поставил ведро на землю, примеряясь какой лещ пожирнее да поухватистей. Чтобы схватить его, если дойдёт до драки.

Ника спрыгнула на землю. Встала рядом со мной и приняла угрожающий вид. Ну, по крайней мере, она явно считала, что выглядит угрожающе.

— Я никуда отсюда не уйду. Я теперь живу в этой деревне, — спокойно ответил я. — Я не хожу за вашими девчонками. Но даже если и захочу, твоё мнение — это последнее, что я захочу услышать. А теперь, парень, иди своей дорогой, а я пойду своей.

У парня затряслась верхняя губа.

— Да ты… Да я тебя…

— Полезешь в драку, я отделаю тебя так, что неделю сидеть нормально не сможешь, — прежним спокойным тоном произнёс я.

— Тронешь меня, и мы тебя всей деревней… Всей деревней бить станем. — Ну, понятно. Парень перешёл к пустым угрозам. Значит, драки удалось избежать, а соответственно, можно сворачивать балаган. Крепыш тем временем продолжал: — Мой отец знаешь, кто? Он не просто горшечник, он лучший друг старосты, понял? Он тебя…

— Макс!

От звука чужого голоса парень вздрогнул.

— Ты уже от кузнеца? Быстро обернулся! — Из ворот таверны на улицу вышел Николай и зашагал к нам. Увидев парня, он приподнял бровь и спросил: — Что, Макс уже друзей себе нашёл?

— Ага, — улыбнулся я, расслабляя пальцы, сжатые в кулаки. — Знакомимся.

Парень при виде Николая мгновенно сбавил обороты. Опустил кулаки и натянул на лицо вежливую улыбку.

— Здравия, дядь Коль, — произнёс он совсем другим тоном.

— И тебе привет, — Николай кивнул ему и перевёл взгляд на меня. Я подобрал ведро с рыбой. Парень смерил