Мастер и чудовище - Марина Адлер
Но сейчас… Сейчас я намеревался отправиться за трофеем.
Покинув шумный зал, поднялся по спиральной лестнице, которая вела в одну из лоджий по типу бельэтажей 5в театрах. Когда вошел в мрачное помещение, скрытое бордовыми портьерами, образуя балкончик, с которого хорошо обозревался весь зал, сразу увидел свою заветную цель. Глупая усмешка непроизвольно вырисовалась на губах. Я шел, следуя за ароматом этой девушки, но сейчас радовался находке так, словно она была для меня неожиданностью.
Элизабет вздрогнула и резко обернулась, услышав мои шаги. Я намеренно их утяжелил, чтобы не появиться неожиданно. Не в моих вкусах приближаться к даме тайком. Обычно они сами льнули ко мне и только по своему желанию. Мне нравилось слышать страстное биение сердца каждого из трофеев, а не рваный ритм страха, каким сейчас наполнилось пространство.
— Что вы здесь делаете? — не скрывая раздражения, спросила гневно девушка.
— Искал вас.
— Вы чуть не подставили меня, прилюдно раздувая скандал. Оставьте меня в покое. Я была о вас лучшего мнения, но, кажется, недооценила правдивость сплетен, которые о вас ходят.
— Вы интересовались столь сильно сплетнями обо мне? — Стал подходить ближе.
— Да, — ответила совершенно честно девушка, хотя этого не ожидал от нее. — Вы были мне интересны. Такой ум, талант, магия, которой больше не существует нигде в Королевстве. А оказались… — голос ее дрогнул.
— А оказалось? — приподнял я бровь, насмехаясь над красавицей, которая уже зарделась от гнева. Мне отчего-то нравилось столь искреннее проявление эмоций на ее прекрасном лице.
— А оказались ничем не лучше любого из мужчин. Предсказуемым и вульгарно поверхностным! Я разочарована до неприличия! Мудрый и умнейший мастер насыщения, великий изобретатель мгновенно вовлекся в интриги повесы Де Вера. И мне пришлось выпутывать нас троих из этого намечающегося скандала!
Девушку начало буквально трясти, и я подошел вплотную. Больше не было смешно. Коснулся щеки Элизабет.
— Вы вся горите. Пришли на праздник в недобром самочувствии? Вам необходим покой.
— Расскажите об этом отцу, который выволок дочь на этот бал и нарядил в это платье. Родители слишком стремятся обзавестись мужем для меня…
— Что же в этом плохого? Девушки в вашем возрасте мечтают о браке и взаимной любви.
— Ничего плохого, — отстранилась вдруг с опаской она, убирая мою руку со своей щеки.
— Знаете, мисс, я подозреваю, что вы попросту одна из тех кокеток, которые играют симпатиями мужчин, словно циркач мячами, сталкивая влюбленных дураков лбами при каждой возможности. А сами желали встретиться со мной, чтобы обрести возможность и путь вырваться из этого города. Такая красота ведь не должна гнить на окраинах, так? И именно поэтому вы запудрили мозг бедному Де Веру.
Элизабет выдохнула так резко, что практически поверил в ее шок после моих слов. Но колкий ответ бестии не заставил себя ждать, подтверждая мою правоту и подозрение, что девушка вовсе не из робкого десятка:
— Пусть так. Думайте, что хотите обо мне. Оправдываться — дело виновных. Но что же до вас? Я попросту убеждена, что вы напыщенный вояка, потерявший способность шагать ровно из-за ранения, а сейчас самоутверждаетесь, чтобы оправдать для себя мой отказ вам. Я скажу правду, почему не стала с вами танцевать и никогда на это не соглашусь. Вы попросту черствый, одинокий гений, который перестал верить в то, что кто-то может интересоваться вами лично, а не вашими деньгами или титулом… И именно поэтому стараетесь проверять, а не верить, чтобы не обжигаться. Ведь вы устали, что женщины интересуются не вами, а лишь выгодой, которую вы способны им предоставить! Увольте, я не стану настаивать на своей якобы невиновности. Моя совесть чиста перед единственным человеком, который точно знает, что я не вынашивала подобных вашему предположению целей!
— Позвольте угадать, кто именно тот самый человек, который знает о вас все. — Злобно улыбнулся я, ведь девчонка словно плетью хлестала правдой по старым ранам. — Наверняка это ваш благородный ухажер. Он так вами очарован… Считает, что отыскал клад…
— Нет, милорд. Вы, как всегда ошибаетесь. Идрис не интересует меня. Он такой же самоуверенный оборотень, как и вы! Такой мужчина никогда не смог бы завоевать моего расположения, отличаясь жестокостью и завышенным самомнением, забывая о справедливости и чести!
— Осторожно, мисс Лочестер… — Навис я над девушкой, которая уже открыто бросалась нелицеприятными обвинениями, не осознавая при этом последствий. — Ваши слова могут обернуться для вас расплатой за невежество!
И вдруг, девушка приосанилась, осмотревшись. Притихла и прикрыла на мгновение глаза, собираясь с духом.
— Прошу прощения, — выдавила она сквозь зубы. — Я лишь хотела сказать, что ответственна за свою совесть лишь перед одним человеком. И этот человек перед вами. Только мне носить то, что зиждется внутри.
По спине тут же рассыпались мурашки после слов Элизабет, а ее необычайные глаза загорелись какой-то страшной болью и мудростью, никак не вяжущейся с юным возрастом. Мы так и замерли, глядя друг на друга, не смея пошевелиться. Она — глядя на меня с презрением. А я — с чувством, что совершил роковую ошибку, обидев, возможно самую красивую и удивительно благородную девушку, которую когда-либо встречал в жизни.
Как раз в этот момент послышался громкий голос Де Вера. Он начал что-то объявлять, привлекая к себе внимание гостей и заставляя их стихнуть. Даже музыканты остановили мелодию, позволяя хозяину вечера высказаться.
— … И поэтому, именно в этот вечер я хотел бы объявить новость, которая станет приятной не только для одной единственной прекрасной леди, но и для всех жителей Руана.
Элизабет повернулась к источнику звука, с ужасом вцепилась в деревянные перила. Я и не знал, что столь маленькое сердце может ускорить свой ритм еще сильнее. Она и вовсе позабыла обо мне, когда поняла, что ее вскоре ждет, а Де Вер
