Правитель Подземного царства - Дарья Донцова
Франк опять отвесил поклон.
– Слава Правителю. Подчиняюсь его воле.
Наступила тишина. Ожидание показалось Мафи бесконечным, но вот послышался звон. Появились два стражника и пленники. Паглю захотелось закричать: «Макс, Зефирка, Марсия, Куки! Бежим отсюда скорей!» Но она увидела, что Франк стоит молча, и прикусила язык. Арестанты оказались пристегнуты наручниками к общей цепи, а к правой задней лапе каждого привязали по железному шару. Вместе с медведем и собаками медленно брели два гнома. Один в рваных брюках и такой же рубашке, второй в старом платье в заплатках.
Мафи с трудом сдержала слезы, увидав невольников. Собаки выглядели усталыми, но не изможденными. Куки даже слегка потолстела, у нее появился небольшой живот. А вот Наоборотники выглядели плохо. Одежда на них висела, становилось понятно, что эти бедняги голодали не один день.
– Забирай, – захохотал новый Правитель, – для тебя открыта дорога через гору Ненависти. Нарушить закон освобождения не могу, но имею право выбрать путь домой.
– Слава Правителю, – тихо ответил Франк, повернулся к Мафи и попросил: – За моим отцом по земле волочится конец цепи. Будь добра, возьми его. Феликсу тогда легче станет шагать. А я поведу отряд.
Пагль молча выполнила просьбу и осведомилась:
– Куда идти?
– Сначала прямо, на перекрестке остановимся, – скомандовал гном.
Процессия двинулась в нужном направлении. Проходя мимо трона, Франк тихо сказал.
– Прощайте, Правитель.
Черная фигура захохотала.
– Думаешь, сумел убежать из деревни Наоборотников? Мне прямо любопытно: как вы преодолеете гору Ненависти. Аха-ха-ха!
Провожаемая громким хохотом процессия вступила в лес, и вскоре Мафи удивилась:
– Почему они все молчат? Пленники должны ликовать, их ведь освободили из темницы!
– У моих родителей сил нет, – объяснил Франк. – Отец и мать несколько лет провели в заключении. А твоим друзьям дали выпить воду молчания, они говорить неспособны.
– Это навсегда? – испугалась Мафи.
– Нет, – возразил Франк, – но влияние жидкости на животное непредсказуемо. Одни обретают способность беседовать, а другие…
Гном не договорил, его перебил голос Макса.
– Куда идем? Почему я на цепи?
– Ура, – закричала пагль, – ты очнулся!
– Где мы? – воскликнула Куки.
– Нас освободили? – изумилась Марсия.
– Я очень проголодалась, – объявила Зефирка.
Глава 14
Большой секрет
Через полтора часа небольшой отряд дошел до подножия горы.
– Сейчас надо отдохнуть, – распорядился Франк, – а потом предстоит перейти через хребет!
– Неплохо бы подкрепиться, – произнесла Куки.
– У нас нет ничего съедобного, – вздохнула Мафи.
Франк снял рюкзак.
– Мафи, видишь куст с желтыми цветочками? Это бататорепа. Выдерни его из земли, увидишь вместо корней…
– Знаю, что такое бататорепа, – заликовала пагль, – она очень вкусная, ее пекут в золе, надо только наломать сухих веток для костра!
Последние слова Мафи выкрикнула, уже подбегая к кустам.
Когда все поели, Франк встал с камня, на котором сидел.
– Пора в путь, наша задача преодолеть гору, тогда мы окажемся у дома Лаки и Тима.
– Неужели? – удивился Макс. – Чтобы попасть в деревню Наоборотников, нам пришлось шагать по галереям под землей.
– И мне ты говорил, что недорослики живут там, – напомнила Мафи.
Франк кивнул.
– Верно, но гномы хитрые. У них много входов-выходов в Прекрасную Долину. Они способны притвориться кем угодно: торговцем, музыкантом, бродячим артистом, профессором, который читает лекции. А Предводитель самый лукавый из всех лукавых. Нарушить закон он не может. За такое поведение его живо трона лишат. И что? Новый царь догадался, как соблюсти правила, обменять всех на корзинку с золотыми монетами и при этом никого не отпустить.
– Ваш главарь нас отправил домой! – возразил Макс.
Франк засмеялся.
– Макс! Посмотри, в какой мы ситуации. Собаки и ты скованы цепью. Но вы более или менее здоровы. А мои отец и мать?! Они, похоже, вообще ничего не понимают! А теперь подумай: смогут ли они в таком состоянии преодолеть гору? Родители давно плохо себя чувствовали, забыли, как их зовут…
Франк замолчал и махнул рукой.
– Не подумайте, что я не люблю их. Но если оценивать членов моей семьи как посторонних гномов, то я бы с ними в поход не отправился. Правитель это прекрасно понимает, поэтому и отпустил нас.
– Ты сам решил выкупить всех, – напомнила Марсия, – отдал золотые монеты. Франк очень хороший, милосердный. Мог бы нас там бросить, но всех спас. А насчет пожилых гномов и того, что они не сумеют через гору перейти…
– Забудьте, я решу проблему, – перебил мопсиху Макс, – посажу их себе на спину. Мы, медведи, очень сильные. Я вешу четыреста килограммов! И думаю, вода, которой нас напоили, непростая. У меня, после того как ею напился, в голове мысли пропали, просто лапы переставлял, когда по дороге брел.
– Я тоже все забыла, – еле слышно прошептала Зефирка, – до сих пор ощущение, что меня словно в вату закутали, даже говорить трудно. Вот ты уже пришел в себя, а я еще нет. Почему так?
– Вот поэтому родители Франка ни слова не произнесли. Жидкости всем дали одинаково, – вздохнул Макс. – Мопсиха маленькая, я огромный, а гномы пожилые. На Зефи и остальных вода молчания дольше действует, чем на меня. Надо просто подождать, и все бойко пошагают.
Произнеся эти слова, белый медведь наклонился, вцепился передними лапами в кольцо на своей задней лапе и легко его разорвал.
– Меня, меня, меня тоже освободи! – оживились все.
Даже папа и мама Франка обратились к мишке, и тот первыми избавил их от оков.
– Вот это да, – восхитился сын гномов. – Макс, ты невероятно силен!
– Что есть, то есть, – улыбнулся белый медведь, – вот петь, танцевать, сочинять стихи вообще не умею.
И тут кто-то осторожно прикоснулся к спине Марсии. Лучший стилист обернулась и увидела маму Франка. Та прошептала:
– Можешь отойти со мной вон туда, где стена из ежемалинки?
– О чем беседуете? – спросил гном.
– Мы с твоей мамой хотим отбежать в кустики, – пояснила мопсиха.
Гном улыбнулся.
– Конечно. Только не в дебри ягодников, они вас больно исцарапают.
– Да, милый, – слабым голосом ответила ему мать, – ты, как всегда, прав.
– Долго не задерживайтесь, – продолжал сын, – надо до наступления ночи успеть преодолеть гору и попроситься к Тиму и Лаки на ночлег.
– Ты их знаешь? – обомлела Марсия.
Франк кивнул.
– Да! Они замечательные. Ну, шагайте.
– Меня зовут Фелиция, – тихо сообщила мать гнома, идя мимо зарослей лопуховых папоротников.
– Очень приятно, Марсия, – улыбнулась мопсиха, – сейчас отвернусь, а вы…
– На самом деле мне туда надо…
– Куда? – решила уточнить лучший стилист.
Гномиха показала на чащу.
– Пошли. Оживителиха там точно обнаружится, она любит тень.
– Ой! – насторожилась Марсия. – Оживителиха вкусная, но очень
