Рыцари Эволюции - Константин Каин
Чджа на возвышении не шевельнулся. Но Сэту показалось — лишь показалось, — что куратор едва заметно склонил голову набок, той самой повадкой.
* * *
Стремительность была хуже.
На Стремительности догнать нельзя — Сэт знал это лучше многих, потому что три недели подряд не догонял Лиссу. Против него выпустили скоростника, и тот замелькал по кругу смазанными росчерками, гоняя приютского, как пастух овцу, осыпая лёгкими насмешливыми тычками — вот, мол, гляди, я везде, а ты нигде. Зал оживился — это было привычно, это было смешно, медлительного послушника Боли гоняет шустрая Стремительность, всё на своих местах.
Сэт не гонялся. Догонять было нельзя, Чджа велел ждать, и Сэт ждал, как научился ждать у воды. Он встал, почти не двигаясь, и перестал ловить смазанные росчерки глазами, которым за скоростником было не успеть, и стал смотреть тем, другим зрением, на течение силы. И в этом течении скоростник был не смазан вовсе, в нём ясно виделось, как сила сбегается к ногам перед каждым рывком, в какую раньше, куда он метнётся через миг. Сэт перестал реагировать на то, где скоростник был, и начал выходить туда, где скоростник вот-вот окажется.
Он не достал его — для этого Сэт был всё-таки слишком медлителен. Но скоростник, привыкший, что жертва беспомощно вертится за ним, вдруг обнаружил, что приютский раз за разом оказывается у него на пути не там, где он есть, а там, куда он только собрался, и насмешка в чужих движениях сменилась сперва досадой, потом злостью, а злость в бою есть начало поражения, это Сэт усвоил твёрдо. На исходе круга скоростник, раздражённый, пошёл на красивый длинный рывок через всю арену — покрасоваться, добить разом, — и Сэт, прочтя его наперёд, шагнул в точку схода, и они столкнулись, и быстрый сбился, потерял росчерк, едва не упал. Зал ахнул. Не победа — но и не та потеха, за которой пришли.
На возвышении Окабэ, куратор, что веял прохладой, чуть подался вперёд, чуть-чуть, и снова откинулся, лицо его ничего не выражало, но Сэт, видевший в это утро слишком много, заметил движение и отложил на потом, как откладывал всё, чему не было простого объяснения.
* * *
Помощь и Разум прошли так, как и должны были, — без славы, но и без того позора, какого ждал зал.
На Помощи Сэту велели стабилизировать чужой Унд — рядом поставили послушника, нарочно расшатавшего своё течение, и Сэт должен был унять эту дрожь, подпереть чужую силу своей, как делал Токей. Он не сумел. Тот, у кого иной Путь, не носит в себе Помощь и на других её не изливает, — это знал любой первогодок, и Сэт знал, но всё-таки попробовал — потянулся к чужому Унду тем местом под глазами, которым видел карту, нащупал, где у соседа рвётся течение, увидел дыру ясно, до мелочи. Но видеть дыру и заткнуть её всё-таки разное. Залатать чужое он не мог, латать было нечем, и под равнодушный гул зала Сэт промучился отведённое время, так и не уняв дрожи, и сошёл с круга ни с чем. Зато он вынес с этого круга кое-что для себя — впервые понял, до конца, чем берёт Токей и почему сосед всякий раз после буста бел и пуст, как выжатая тряпка. Помощник не творит силу — он отдаёт свою, по капле, из себя. Держать других умеет, а до себя руки не доходят. Теперь Сэт знал это не со слов.
На Разуме его посадили против кланового умника — мальчишки с гербом, чья голова с пелёнок была заточена под формулы и развёртки. Тот считал быстрее, много быстрее, и в скорости счёта Сэту было его не достать. Но Чджа велел не просчитывать быстрее, а просчитывать дальше, и Сэт, проигрывая ход за ходом, дважды увёл задачу туда, где быстрый умник не предусмотрел продолжения — не туда, где сейчас выгодно, а туда, куда всё покатится через десять ходов. Умник растерялся — он умел считать поле, но не умел считать противника, который считает не поле, а его самого. Победы это не принесло, в общем зачёте Сэт проиграл начисто, но откуда-то с кураторских рядов донёсся скупой одобрительный кивок, а Чджа на возвышении не шелохнулся, что у Ледяного значило больше всякой похвалы.
И вот тогда настал его Путь — Путь Боли.
* * *
Против Сэта на его собственном Пути поставили не ученика — мастера. Это Сэт понял сразу, по тому, как тот двигался: не размашисто, не на публику, а скупо, точно, без единого лишнего движения, как двигаются те, кто давно перестал чувствовать боль и оттого давно перестал бояться. Путь Боли малочислен, мастеров на нём по пальцам, и выставить против пятого кю мастера значило одно — кураторы хотели увидеть, на что приютский годен по-настоящему, без скидок на чужую стихию. Здесь была его земля.
Чджа велел показать всё. Один раз. Так, чтобы запомнили.
И Сэт показал.
Он не стал прятаться за чтением, как прятался четыре Пути кряду, — здесь прятаться было не от чего. Он пошёл вперёд, на мастера, туда, где больнее всего, потому что он один в этом зале мог позволить себе туда идти и не отвернуться, и боль, которой мастер встретил его, — выверенная, жгучая, та, что любого другого свалила бы на колени, — прошла сквозь Сэта, не задев в нём ничего, потому что бояться боли он разучился в детдоме, когда был ещё мал и беззащитен, и старшие учили его этому годами, не зная, что учат не сломаться, а видеть.
И он увидел. Здесь, на своём Пути, где боль не глушила обратную связь, а была ею, Сэт различал в мастере всё — каждый его Унд, всю карту чужой энергии, развёрнутую перед ним так ясно, будто кто-то снял с мастера кожу и показал его внутреннее устройство. Он шёл по этой карте, как ходил по чужой боли у воды, как ходил по записям у Чджа, и находил в безупречном мастере те самые
