Кайзер Вильгельм I - Николай Анатольевич Власов
Принц воспринимал свою должность очень серьезно и стремился внести свой вклад в развитие прусской армии. Он довольно критически относился к внешней политике Берлина. Пруссия, полагал Вильгельм, имеет право претендовать на большее, чем дрейф в кильватере Австрийской империи. Она является великой державой и должна играть соответствующую роль в европейской политике. А для этого ей необходима, в первую очередь, сильная армия. Именно поэтому Вильгельм, как уже говорилось выше, однозначно выступал за сохранение ландвера: в тех условиях это был единственный способ сделать прусскую армию достаточно большой и в то же время не слишком дорогой.
В 1820-1830-е годы принц регулярно участвовал в работе комиссий, разрабатывавших новые уставные документы; порой он даже возглавлял их. Примером документов, созданных при значительном участии молодого генерала, могут служить строевой устав пехоты (принятый в итоге в 1847 году) и инструкция по использованию крупных кавалерийских соединений (была принята в 1841 году).
Большое внимание принц Вильгельм уделял качеству прусского офицерского корпуса. Еще в 1819 году он жаловался на то, что многие офицеры не соответствуют предъявляемым требованиям. Ключевыми качествами офицера для принца являлись не только профессионализм, но и безоговорочная лояльность монархии, а также безупречное поведение. Своим подчиненным он запретил слишком узкий покрой мундиров и вошедшие в моду как раз в этот период бакенбарды. Вильгельм также прилагал большие усилия для того, чтобы повысить уровень подготовки офицеров: в частности, ввести более строгие экзамены и усовершенствовать обучение добровольцев с годичным сроком службы, которым предстояло стать офицерами резерва. Волновал принца и социальный состав офицерского корпуса, который должен был оставаться вотчиной прусского дворянства.
В начале 1830-х годов в прусских военных кругах вспыхнула дискуссия по поводу сокращения срока военной службы. Теоретически призывники должны были отслужить в пехоте три года, однако на практике это из соображений экономии соблюдалось далеко не всегда. В конечном счете ряд генералов при поддержке военного министра выступили с инициативой сократить срок службы до полутора-двух лет. Принц Вильгельм был категорически против: меньше чем за три года, заявлял он, невозможно подготовить настоящего солдата, приученного к дисциплине и проникнутого духом армии. Этот момент стоит запомнить: позднее вопрос о трехлетнем сроке службы сыграет ключевую роль в жизни как самого Вильгельма, так и всей Германии.
В 1837 году принц был назначен командиром Гвардейского корпуса. Практически одновременно он стал главой комиссии по выработке воинского устава прусской армии. На следующий год последовало назначение генеральным инспектором VII и VIII армейских корпусов. Их округа находились в Рейнской области — регионе, который в дальнейшем тоже сыграет большую роль в жизни Вильгельма. Должность генерального инспектора нескольких корпусов мало что значила в мирное время, но показывала, что в случае войны ее обладатель будет командовать крупным объединением армейского уровня (возможно, всей действующей армией в целом). Весной 1839 года принц был назначен инспектором еще двух корпусов — V и VI. Фактически он стал первым солдатом королевства, самым высокопоставленным военным деятелем в монархии Гогенцоллернов. Для полной картины не хватало только фельдмаршальского жезла — но, по негласной традиции, представитель правящей династии не мог его получить.
Фридрих Вильгельм III нередко отправлял своего сына с почетными миссиями за рубеж. Выше уже говорилось о поездке принца Вильгельма на коронацию Николая I в Петербург. В 1835 году он отправился в Вену на коронацию австрийского императора Франца I. Здесь он имел возможность близко пообщаться с князем Меттернихом — канцлером Австрийской империи, главным идеологом сотрудничества всех консервативных сил в Европе. Однако оказывать большое влияние на внешнюю политику Пруссии принц в этот период не мог.
После свадьбы Вильгельм с молодой супругой переехали в свой собственный дом в центре Берлина, на знаменитой улице Унтер-ден-Линден. Собственно, такое же название носил и дворец в барочном стиле, когда-то принадлежавший маркграфу Бранденбург-Шведтскому. Сначала он был предоставлен молодому командиру корпуса в качестве служебного жилья. Несколько лет спустя принц выкупил его в собственность. В 1834–1837 годах дворец был значительно перестроен (иногда даже говорят о том, что это, по сути, новая постройка на старом месте). Фасады здания были оформлены в стиле классицизма. Дворец оказался достаточно шикарным по меркам Берлина и весьма скромным по сравнению с резиденциями представителей правящих династий других великих держав Европы. В нем насчитывалось всего два этажа.
Покои супругов находились в левом крыле здания: принца — внизу, принцессы — наверху. Вильгельм отличался скромностью в быту: хорошо известна история о том, что ванну для мытья ему приносили из близлежащей гостиницы. Спал он на обычной солдатской койке. Аугуста, в свою очередь, позаботилась об элегантном и даже роскошном интерьере собственных покоев и залов для торжеств и приемов, расположенных в правом крыле здания. Ее личная ванная комната была отделана в мавританском стиле.
В этом дворце Вильгельм прожил до конца жизни. Известное под именем Старого дворца, здание было разрушено во время Второй мировой войны, восстановлено в 1960-е годы и по сегодняшний день украшает центр Берлина.
Вильгельм давно мечтал и о своей собственной загородной резиденции. В 1833 году король позволил сыну построить особняк в Бабельсберге неподалеку от Потсдама. Проектировали здание знаменитый немецкий архитектор Карл-Фридрих Шинкель и его ученики. В процессе активно участвовала и принцесса Аугуста — порой даже слишком активно, по мнению архитекторов. Во многом под ее влиянием здание приобрело причудливый облик — нечто среднее между английским готическим особняком и романтическим средневековым замком. Однако выделенных для строительства денег не хватало на то, чтобы воплотить в жизнь все требования принцессы. В итоге было принято компромиссное решение о поэтапном строительстве дворца. Первая очередь, говоря современным языком, была сдана осенью 1835 года. К началу 1840-х годов вокруг дворца появился живописный парк, а в 1849 году строительство, наконец, завершилось. Дворец Бабельсберг активно использовался своим владельцем до самой смерти; в начале ХХ века его планировали перестроить для старшего
