Любящая королева - Саффрон Брукс
— Да. Похоже, приехали мои родители, — говорю я и направляюсь к лифту. Чувствую на себе взгляды всех присутствующих.
Когда двери открываются, первое лицо, которое я вижу, — мояDaronne, Жозефина. На ее благородных чертах лица застыла тревога. Как только она замечает меня, она ахает и бросается ко мне с раскрытыми объятиями, оставив отца позади.
— Кинг, мы приехали так быстро, как только могли. Мне так жаль, малыш, — говорит она, заключая меня в объятия, на которые способна только она, — в объятия, которые немного облегчают груз на моих плечах.
— Что вы здесь делаете, мам? — спрашиваю я, и слышу, как за спиной Камилла повторяет словомам, явно сбитая с толку. Жозефина отстраняется ровно настолько, чтобы обхватить мое лицо ладонями, ее взгляд тверд и утешителен.
— Я всегда буду рядом, несмотря ни на что, — твердо говорит она. И я знаю, что это правда; она всегда была рядом.
Я целую ее в щеку, прежде чем повернуться, чтобы представить их.
— Все, это мой папа, Аттикус, и мояDaronne, Жозефина.
— Пожалуйста, зовите меня Джози, — поправляет она, одаривая всех теплой улыбкой.
Семья Инес смотрит на меня озадаченно, поэтому я добавляю:
— Наша управляющая домом.
— О, — произносит Камилла.
Мой отец пожимает руку Джонатану, пока Джози тепло обнимает Элен.
— Мне так жаль, что ваша семья проходит через это. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться, — искренне говорит Джози.
— Спасибо. Это много для нас значит, — мягко отвечает Элен.
— Я только что сказал Кингсли, что приготовил суп. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, вы, должно быть, голодны, — предлагает Джонатан, указывая на столовую.
Пока все рассаживаются по местам, мой отец задерживается, притягивая меня в крепкие объятия. На мгновение кажется, что вернулись старые времена, что я снова обрел отца, а не просто бизнес-партнера, которым он стал.
— Она вернется домой, сын. Обещаю, — шепчет он.
Мы устраиваемся за столом в напряженной тишине, пока Джонатан разливает суп. Я подношу ложку к губам, но еда кажется мне пеплом. Мои мысли не перестают крутиться, застряв в бесконечном цикле беспокойства за Инес. Ее диабет… Ела ли она? В безопасности ли она? Мысль о ее страданиях невыносима, это груз, который с каждой секундой давит все сильнее.
Я могу сделать лишь несколько глотков супа, прежде чем отложить ложку.
— Что случилось? — спрашивает Меган, беспокойство застыло на ее лице.
— Ничего, — лгу я, отодвигаясь от стола. — Спасибо за суп. Было очень вкусно. Мне нужно принять душ. У меня встреча, о которой я забыл. — Я встаю из-за стола, прежде чем кто-либо успевает задать вопрос.
Чувствуя, что не могу дышать, я делаю глубокий вдох, как только захожу в свой кабинет. Мои мысли несутся, закручиваясь в хаотичный шторм. Инес пропала уже много часов назад, и каждая секунда без нее кажется вечностью.
— Что тебе нужно? — голос Джастина возвращает меня к реальности. Он последовал за мной, конечно же. Мой лучший друг знает меня слишком хорошо.
— Пока не знаю, — выдыхаю я, опускаясь в кресло. Ноги больше не держат. — Сейчас нужно, чтобы кто-то был с ее семьей. Сделай так, чтобы у них было все необходимое.
— Конечно… Они найдут ее, Кингсли. Так или иначе, они вернут ее домой, — говорит он, прежде чем оставить меня наедине с моими мыслями.
Грудь стягивает горькая смесь надежды и беспомощности. Я хватаю телефон, делаю звонок за звонком, подгоняя всех, требуя копать глубже. Что угодно, лишь бы вернуть мою Королеву. Но этого мало. Я с грохотом бросаю телефон на стол, сжимая кулаки от ярости. Я никогда не чувствовал себя таким бесполезным, таким чертовски никчемным.
Каждая секунда без Инес кажется медленной смертью. Я стискиваю зубы, отказываясь позволить отчаянию взять верх. Я не остановлюсь. Я буду давить до тех пор, пока она не вернется туда, где ей место, — в мои объятия, в безопасность. И тот, кто ее забрал, уже подписал себе смертный приговор. Он пожалеет, что когда-либо смотрел на нее.
Часы тянутся мучительно долго. Я расхаживаю по кабинету, звоню и звоню, отчаянно ища хоть что-то, что выведет меня на Инес. В кабинете темно, только холодный свет монитора отбрасывает длинные тени на стены. Я почти не замечаю хода времени, минуты сливаются в бесконечный цикл страха и досады.
Я чуть не подпрыгиваю, когда телефон вибрирует на столе. На экране — Десмонд. Хватаю трубку, надеясь, что у него что-то есть.
— Десмонд, говори, — требую я, голос охрип от напряжения.
— Ты знаешь Нейтана Сальваторе?
— Нейтана Сальваторе? Нет, я… — Затем мои глаза становятся невероятно широкими, когда до меня доходит: профессор психологии, тот, кто ходил на одно свидание с Инес. — Да, на самом деле, знаю. Он ее профессор, а что? — спрашиваю я.
— Возможно, у нас есть зацепка, — отвечает Десмонд серьезным тоном. — Может, тебе стоит сесть…
— Дес, я не в настроении, просто говори, — говорю я, заставляя его вздохнуть.
— В общем, мой друг просмотрел часы и часы записей с камер видеонаблюдения, где была Инес в университете и по всему городу, — начинает он напряженно. — Он заметил кого-то, кто постоянно маячил в тени, наблюдая за ней. После запуска программы распознавания лиц удалось четко идентифицировать человека — это Нейтан Сальваторе. И дальше все сложилось. Он взломал его домашний ноутбук, и, что ж… Нейтан Сальваторе преследовал Инес месяцами. Наблюдал за каждым ее движением. Следовал за ней повсюду. У него на нее досье, Кингсли… судя по тому, что я вижу, он ею одержим.
Его слова висят в воздухе, как грозовая туча, удушая меня. Я сжимаю телефон так, что побелели костяшки, и мне стоит огромных усилий не швырнуть его об стену.
Преследовал? Месяцами?
Сукин сын.
Мысль о том, что Нейтан наблюдает за Инес, прячется, изучает ее, вторгается в ее жизнь без ее ведома, заставляет мою кровь вскипать. Моя грудь сжимается от ярости, которую я никогда раньше не чувствовал.
— Судя по выпискам из его банковского счета, он арендовал хижину в Беркшире, в глуши, где нет никакой связи.
Адреналин ударяет в голову.
— Где хижина?
Десмонд дает мне местоположение, и я открываю карту на телефоне, определяя точку. Это отдаленное место, окруженное милями густого леса, идеальное для того, чтобы прятать кого-то.
— Я еду туда сейчас, — говорю я, уже направляясь к двери.
— Кингсли, подожди…
Но я вешаю трубку, прежде чем он успевает закончить, мои мысли уже на следующем шаге. Я бегу к сейфу и достаю пистолет. Я никогда никого не убивал, но всему бывает первый раз, и Нейтан Сальваторе должен умереть.
— Что случилось? — спрашивает Джастин,
