Цена любви и мести 2 - Анастасия Разумовская
Жадная лиса уже умяла йотпу, вероятно, чтобы не отдавать неизвестному врагу, поэтому кровавых отпечатков на лестнице прибавилось. Эйв хмыкнул. Эта девочка нравилась ему. Он пошёл по кровавому следу в обратном направлении, чутко вслушиваясь в безмолвие заброшенности.
Неужели Кьяр и Ирис настолько сошли с ума, что поехали в Мурсию, наплевав на безопасность? Или принц-ирбис единолично решил взглянуть на приданое поближе? В любом случае это не радовало. Смерть Кьярваля меняла почти всё.
Лиса бежала впереди, оглядываясь. А потом тявкнула, ткнулась носом в разноцветный гравий и побежала по следу.
— Умница, — похвалил её Эйв.
Кровавый след стал учащаться. Он вёл преследователей по тропинке в лес. Здесь принцу стало абсолютно ясно, что убийца даже не пытался скрываться: вот глубокий след широкого офицерского каблука, вот сломаны тонкие веточки куркура, а тут, сокращая путь, мужчина прошагал прямо по чернике, растоптав её. В том, что убийцей был именно мужчина, сомневаться тоже не приходилось.
Эйв перемахнул через низкорослый куркур. Чем дальше вилась тропинка, тем сильнее нехорошие предчувствия охватывали преследователя. Это же дорога к Кроличьему гроту! Месту детских игр, в основном пряток, королевского семейства. Кьярваль вряд ли мог знать о существовании павильона, затерянного в лесу, а если так…
Нойса коротко залаяла, замерев.
А вот и тело. Чуть подальше — ещё одно. Одно — с головой, другое — без. Второе явно принадлежало Кьярвалю. Судя по положению, принцу снесли голову саблей. Это не был поединок — ударили со спины. Первый, кажется, был убит, когда спешил на помощь.
Эйв обследовал оба тела. Паренёк с головой был ему не знаком.
— Что ты искал в лесу? — спросил задумчиво у безголового. — И где Ирис?
Тот промолчал.
Принц поднялся, пошёл к гроту. Убийство свежее — тела уже окоченели, но ещё не начали разлагаться. Вернее — не появился специфический трупный запах. Значит, сутки ещё не прошли. Убийство произошло или ранним утром, или ночью. Возможно, вчера вечером, но точно не днём. Значит, ирбисы ещё не знают о случившемся.
Между сосен показалось что-то белое. Грот. Сюда ли шёл Кьярваль? А куда ещё?
Эйв, погружённый в догадки, подошёл к дощатой двери, выкрашенный в приятный коричневый цвет, круглой, с бронзовой ручкой-шариком почти посредине. Грот наполовину уходил в землю, а сверху его покрывала не крыша — а холм, поросший травой и сосенками. Он напоминал кроличью нору, что неизменно приводило в восторг детей, но, конечно, внутри не было никакого земляного коридора: всё было исполнено из дерева и мрамора, лишь стилизовано под сказочное жилище лопоухого.
Что-то свистнуло. Эйв упал на землю, перекатился, не раздумывая, на одних боевых инстинктах. Нойса взвизгнула и, руля хвостом, метнулась в ближайший кустарник.
— Вниз лицом, оружие на землю, — скомандовал чей-то голос.
Низкий, бархатистый, но… женский.
Эйв отстегнул саблю, отодвинул её от себя. Спорить со стрелком, когда ты находишься на открытой местности, было бы неразумно.
— Пистолет?
— Нету.
— А если найду?
— Ищи, красотка, — рассмеялся принц.
Лёгкие, танцующие, почти бесшумные шаги.
— Руки за голову. Дёрнешься — пристрелю. У меня-то пистолет имеется.
— Ну хоть у кого-то есть пистолет. И мозги. Это радует, — проворчал Эйв, досадуя на себя.
— А у кого-то мозгов может сейчас убавиться.
Она подошла — он краем глаза увидел чёрные ботинки на высокой шнуровке. Наклонилась, приставила дуло пониже его затылка, принялась охлопывать бока.
— Боюсь, не дёргаться не получится, — хрипло рассмеялся Эйв.
— Перевернись, — сухо велела она, когда закончила.
Принц кувыркнулся на спину и, наконец, посмотрел незнакомке в лицо. Белые с сероватым отливом волосы собраны в пучок, глаза жёлтые, кошачьи. Пышные формы, затянутые в лиловую куртку. Клетчатые — вишнёво-коричневые — бриджи. Полосатые гетры.
— Добрый день, Ваше Высочество, — широко улыбнулся Эйв. — Может, для верности поиска, мне раздеться?
Ксирата принюхалась, всмотрелась в его чумазое лицо и фыркнула. Но пистолет не убрала.
— А вы что здесь делаете, дорогой принц?
— Да вот… Ищу, кто убил вашего брата.
— Это были не вы?
Эйв приподнял бровь. Пальцем отодвинул дуло пистолета.
— А смысл?
Кси поразмышляла. Вернула предохранитель на место.
— Тоже верно. Тебе, вроде как, незачем.
— Ты давно здесь? — спросил Эйв, поднимаясь.
— С утра.
Принц подошёл к гроту, распахнул дверь в нору:
— Прошу. Там можно поговорить без лишних ушей.
— Если не считать уши трупов, — фыркнула Кси. — Я уже побывала внутри.
— И сколько там..?
— Трупов или ушей?
— Тел.
— Двенадцать. Их позы весьма живописны, скажу я тебе.
Эйв поразмышлял. Закрыл дверь. Вздохнул:
— Нет. Пожалуй, видеть мертвецов в комнатах, где сестра угощала меня земляным пирожным, украшенным одуванчиками, я не готов. Вернёмся во дворец? Я приглашаю.
— А если там нас ждёт убийца? — прищурилась Кси.
— Во-первых, у тебя пистолет. Во-вторых, я уже был там. Боюсь, кроме головы твоего брата, нас во дворце никто не ждёт.
— Ну что ж. Заодно вымоешься.
Они исследовали все комнаты, чердак и подвалы дворца, убедились, что действительно никого нет. Эйв запустил котёл, включил водопровод. Оглянулся на молчаливую принцессу, попятам сопровождающую его:
— Ты не хочешь что-нибудь приготовить?
— Нет, — отозвалась Ксирата.
— Ну ладно, — покладисто согласился принц, — тогда посмотрим, что у нас есть в подвалах.
В подвалах они нашли колбасы и сыры, подвешенные к потолку, сгнивший лук в косичках, мёд и пропылённые бутыли вина. Наскоро перекусив, Эйв отправился в купальню. Открыл кран, подождал, пока бассейн заполнится. Вода была разве что не ледяной — видимо, баки успели немного нагреться на солнце. Ну и ладно. Принц разделся до трусов, поколебался, снял и их. В конце концов — кто его увидит? Надел кожаную полумаску на искусственный глаз, чтобы в него не попала вода. Прыгнул, погрузился с головой, вынырнул, зафыркав. Снова нырнул.
Всё подождёт. Трупы. Убийца. Даже Ирис подождёт. Один час ничего не изменит. По опыту Эйв знал: кто не отдыхает, тот проигрывает. Свежие силы важны не менее, чем быстрота. Можно бросить измученных людей и выиграть во времени, но эффект неожиданности не всегда искупает общую истощённость.
Эйв встал на ноги, тряся головой, чтобы выгнать воду из уха, и вдруг в спину ударила волна. Он обернулся. Ксирата, прекрасная и обнажённая, подплыла к нему, оглядела цинично:
— Это сабельный? — ткнула на шрам, рассёкший левую грудь
— Да, — выдохнул принц и заставил себя отвести взгляд от торчащих сосков.
— У меня тоже есть. Смотри, — принцесса рукой приподняла левую грудь, немного завалилась на спину. — Чуть не отсекли. Труп уже падал и чиркнул снизу-вверх.
Она хрипло рассмеялась. Эйв почувствовал, как верный друг встаёт, как жар заливает тело. Почему-то безобразный шрам под пышной грудью с бежевым соском
