Терновый Демон - Виктория Олейник

внутри бесновалось, переживало... Предчувствие, темное и вязкое, как патока.

Может, Леодар все-таки меня услышит? Что-то требовало скорее его найти. Что, если демон отправился на поиски Зареля? Что, если попал в ловушку? А если...

— Если не отзовешься, пойду сама искать! — громко крикнула, надеясь, что Леодар каким-то образом меня услышат.

Беспокойство зашкаливало. Но вместо ответа дверь сотряслась от пары мощных ударов.

— Иду, — нахмурившись, отозвалась.

Послевкусие от сна было самым отвратительным, какое только можно представить; только гостей и не хватало. Но, распахнув дверь, я застыла…

— Я кое-что подготовил. — Улыбка и взгляд темных глаз. Не отдавая себе в том отчета, я коротко выдохнула и крепко обняла демона. Очень крепко. Крепче, чем должна бы.

Слава всем силам! Он в порядке…

— Леодар! — Отстранившись, прищурилась и в сердцах хлопнула его по плечу. — Не пропадай так больше!

— Мне просто нужно было отлучиться, — сверкнул демон глазами. — Идем со мной. У меня есть сюрприз.

В любой иной ситуации меня бы, наверное, насторожило такое неожиданное предложение. Сюрпризы? Посреди ночи?

И эта странная усмешка на его губах…

Но ведь это Леодар: если не доверять ему, то кому можно? Набросив на себя длинный халат, я закрыла за собой двери. Нащупала в кармане любимый веер с острыми лезвиями, который забыла извлечь накануне, глубоко вдохнула. Оружие мне не понадобится, знаю, но все же его близость успокаивала.

— Что за сюрприз? — Догнала я демона, на что тот загадочно улыбнулся, не прибавив и не убавив шага.

— Узнаешь...

Не слишком подробный ответ, надо же, какая таинственность! Что Леодар задумал?

Я встряхнула головой, отгоняя захлестнувшие меня подозрения. Не знаю, что настораживало: быть может, то, как сверкнули глаза демона. Или его непривычная отстранённость. Или все дело в горьком послевкусии сна, перед моими глазами все еще стоял Зарель...

И клинок Алатара в его пальцах.

Ну или я просто стала мнительной! Темный Ковен всегда так на меня действует, здесь ждешь подвоха. Поворот шел за поворотом, кругом непроглядная темень и, чем дальше мы углублялись под землю, минуя этаж за этажом, тем становилось тревожнее.

Необъяснимое чувство. Поначалу казалось, что мы направляемся в одну из приемных, раньше там встречали именитых гостей, самых важных и влиятельных, а также демонов и верховных вампиров. Несмотря на свои порядки, темные ведьмы обладали определенным весом среди нечисти всех мастей.

А вот на нижних уровнях чаще всего проводились ритуалы, требующие единства с землёй...

Или обряды, связывающие смертный мир с Аристолом, реальностью демонов.

Мы, похоже, оказались в одном из предназначенных для этого мест. Какой огромный зал! Я резко остановилась. Из всего света — два дохлых факела, тускло освещающих часть помещения, углы тонут в тенях, пахнет сыростью, плесенью и затхлостью.

Так пахнут низшие демоны. Это запах Аристола, где сам воздух отравлен злом, и этот запах просачивался сквозь огромное, в три человеческих роста, зеркало. Синеватый туман стелился по полу, вырываясь из зазеркалья, с содроганием я узнала письмена, окружающие... портал.

Не зеркало — это портал! Такие символы применяются, когда открывают врата потусторонним гостям, будь то ищейка, бес или... демоны. Вон и пентаграмма мерцает на полу: идеальная ловушка, способная удерживать самых могущественных созданий.

Что-то мне это совсем не нравится… и почему Леодар не смотрит на меня прямо? Говорит туманно, прячет глаза. Внутри зазвенели тревожные звоночки.

— Леодар… Почему мы здесь? — мой голос прозвучал глухо, губы онемели.

Ответ был не нужен, и так ясно: он мне не понравится.

Я резко обернулась, услышав громкий лязг дверей, как раз вовремя, чтобы заметить, как массивные каменные створки, усиленные зачарованным серебром, дрогнули, запечатывая меня в ритуальном зале. Мне не доводилось здесь бывать, но доводилось слышать рассказы старших: сюда можно войти, и даже явиться из другого мира, но вот выйти без дозволения... не получится.

Да только я здесь не одна. Леодар… или нет?.. неприятно рассмеялся, его смех смешался с грохотом дрогнувших дверей. Наконец-то, впервые за весь вечер, он посмотрел в мои глаза — и раньше, чем его губы разомкнулись, в моей руке оказался веер.

Эти глаза… мерцающие, злобные...

— Это ты!..

— Какая же ты наивная, — манерно протянуло… это.

Черты родного лица поплыли, меняясь плавно, но ужасающе. Вот нос заострился, щеки втянулись, темные волосы вмиг поседели.

Это не Леодар!

— Смертные так предсказуемы!

Это — суккуб. Очень голодный суккуб. Мои ногти скребнули по вееру, я судорожно вдохнула и отступила на шаг.

Та самая демоница, которая уже пыталась меня убить — буквально недавно! Меня обманули…

— Где Леодар?!

Все мои тревоги снова зароились внутри. Теперь, попав в ловушку, заволновалась за демона вдвойне. Он бы не позволил меня увести. Я так его звала: если он не явился, то, наверное, с ним что-то случилось...

— Что ты с ним сделала?

— Я? Милая моя, смирись. Он просто с тобой наигрался, — осклабилась демоница, и в сумраке ее клыки блеснули особенно ярко. Высший суккуб: такие могут занимать в смертном мире чужие тела и менять форму по своему усмотрению.

Но я же не ожидала, что эта тварь прикинется Терновым Королем! В голове не укладывается! Я попалась, как девчонка!

— Смотри на меня, его можно понять. Я лучше тебя, разве не видишь? Совершеннее, быстрее, и я бессмертна, дорогая...

Черты суккуба снова поплыли, обращаясь иными. Стали более плавными, и внезапно хорошо узнаваемыми. Я стиснула зубы, в точности рассмотрев ее новый облик. Еще бы нет.

Суккуб, заметив мой ужас, осклабилась.

— Смотри, это последнее лицо, которое ты увидишь. Он даже не поймет, что рядом другая...

Это я. Она меня скопировала! В точности, один в один, будто в зеркало смотришь!

И что она сделает с Леодаром? Убьет его? Ради короны?

От меня суккуб точно решила избавиться! Я вовремя ушла вниз, избегая атаки, поднырнула под ее руку; щёлкнул веер, раскрываясь. Мне удалось оставить нечисти пару царапин, прежде чем меня дёрнули за волосы и так отшвырнули назад, что из моего горла вырвался вскрик.

Боль пробежалась по телу, ломая кости и перекраивая. Я сцепила зубы, чтобы не издать ни звука, когда суккуб накрутила на пальцы мои волосы и заставила поднять голову. Эта ее улыбочка!..

— Зарель щедр, не волнуйся. Найдётся, кому тебя трахнуть, да не раз! И пока ты займешь то место, где и должна быть, я разделю с Леодаром корону...

Она улыбнулась шире, но это длилось всего мгновение, в следующий момент ее улыбка резко погасла, сменившись оскалом.

— Ведь ты, дорогая, ее недостойна... Ты не получишь ни трон, ни корону, ни Леодара. Уж поверь, я позабочусь,