В это время завтра - Тесса Бейли

Её мать была тем еще непредсказуемым игроком. Импровизация — вот ключ.

Роксана была удивлена, вернувшись в спальню, обнаружив, что она по-прежнему пуста. Куда ушел Элиас?

— Фу, Роксана. Второй день, а ты уже навязчивая жена, — пробормотала она.

И всё же она хмуро смотрела на дверь, желая, чтобы та открылась, пока застегивала сапоги и накидывала пальто. Она пошарила в кармане пальто в поисках красного конверта от Тильды, держа его перед собой, пока расхаживала по комнате. Что было внутри?

— Не твое дело, — твердо сказала она, постукивая им по бедру, пока на затылке не возникло любопытное покалывание. — Почему бы тебе просто не уйти сейчас? Ты ведь не хочешь, чтобы Элиас шел с тобой, верно? Это твой шанс улизнуть и разобраться с делами без него. Серьезно, ваши отношения основаны на том, чтобы доводить друг друга до белого каления. Подумай о примирительном сексе позже.

Чего она ждала? Поцелуя на прощание? Споров с мужем о том, что он пойдет вместе с ней?

Да. Вроде того. Где же он?

Роксана села на край кровати, балансируя «игровой фигурой» на коленях. Смех вырвался из её груди, странно прозвучав в пустой комнате. — Я знаю, что ты делаешь, муж-вампир. Ты оставляешь меня наедине с собой, чтобы я открыла конверт. Ты не согласен с моей слепой верой. Это было очень очевидно. Но это не сработает.

Она подбросила красный конверт в воздух и поймала его, улыбка постепенно исчезла.

— Черт.

После секундного колебания Роксана вскочила на ноги, сбросив пальто по пути к портативной кофеварке на мини-холодильнике. Она отнесла её в ванную, наполнила водой, нажала кнопку кипячения, расхаживая взад-вперед в ожидании. Когда всё было готово, она выругалась, подержав запечатанную часть конверта над паром, пока клей не размяк.

Сложенная пачка бумаг выпала на поверхность холодильника. Она смотрела на них несколько мгновений, прежде чем схватить. Слова были написаны небрежным почерком, и Роксане потребовалось время, чтобы понять, на что именно она смотрит. Имена и адреса? Чьи?

Затем она увидела собственное имя. Имя и фамилию. С адресом своей паршивой квартирки на Кони-Айленде.

Она перевернула страницу, узнав еще два имени. Затем третье и четвертое. Это были охотники. Точнее, охотники, находящиеся в Америке. Кто составил этот список имен и местоположений? Они должны были оставаться незамеченными. Подобный список мог подвергнуть их опасности, если попадет не в те руки. До того как Джонас занял вампирский трон, предшественники из Высшего Ордена сочли бы эту информацию очень ценной. И теперь… с резким ростом числа убийств вампиров, может быть, Джонас захочет получить эту информацию, чтобы решить проблему.

Но почему Инесса хотела получить эти имена и адреса? Как королева охотников России, Инесса не должна быть посвящена в эту информацию. Только американская королева охотников… Была ли Тильда, фея, американской королевой охотников?

Роксана снова сложила бумаги и засунула их обратно в конверт, максимально запечатав. Инесса, должно быть, знала, что Тильда покинет свой пост. Она, должно быть, хотела получить эту информацию для сохранности. Чтобы защитить американских охотников. Это было единственное объяснение, которое Роксана могла придумать. Её мать пыталась поступить правильно. Не дать этой вредной информации попасть в руки не тех людей. С темным восстанием, происходящим в Штатах, Инесса не хотела, чтобы эти личности охотников стали инструментом для причинения вреда.

Дыша свободнее, Роксана надела пальто и спрятала конверт в карман. Страх был её главной эмоцией, когда она проснулась утром, но теперь она чувствовала себя гораздо увереннее, столкнувшись с матерью, обнаружив доказательства добрых намерений Инессы.

Однако что-то заставило её замереть перед выходом из двери. Морщинка интуиции.

Она повернулась назад и выполнила быструю задачу, даже если это было совершенно не нужно, топая обратно к выходу из хижины и качая головой. Не желая больше ждать пропавшего мужа, Роксана закрыла за собой дверь и двинулась в окружающий лес, её сапоги проваливались в несколько дюймов снега, выпавшего накануне. Даже сейчас крошечные хлопья падали с неба, холод кусал её руки без перчаток и обнаженные щеки.

Она шла всего минуту, когда услышала голос Элиаса. За ним последовал резкий голос Инессы.

Белое облако её обиженного выдоха затуманило зрение. Нет. Нет, нет, нет. Что происходит? Инесса здесь? Сейчас?

Она не хотела, чтобы её мать-охотница находилась где-то рядом с её мужем. Один удар колом в грудь — и его не станет. Агония уже опаляла её изнутри, и она даже не знала, почему они встречаются в лесу. Заставляя себя успокоиться, Роксана призвала на помощь свою подготовку, оставаясь абсолютно бесшумной, крадясь вперед на носках, пока не смогла разобрать разговор.

— Опять ты пришел торговаться за жизнь моей дочери? Может, обменяешь еще год своей жизни на мою тюрьму? — Инесса весело рассмеялась, замораживая кислород в легких Роксаны. — В этот раз номер не пройдет, зять. У нас всё занято. Хотя с твоей стороны было мило спросить.

Элиас представлял себе этот момент сотни раз, но не ожидал, насколько иначе будет противостоять Инессе теперь, когда его сердце бьется. В прошлый раз, когда он стоял лицом к лицу с Королевой Теней, он обладал человеческими эмоциями. Они были сильными. Но теперь его бессмертные чувства бушевали внутри, воя и требуя выхода. Кровь, казалось, перекачивалась через его сердце быстрее, чем когда-либо. Он больше не был обязан Инессе долгом и жертвами, но был связан любовью к своей паре. Любовью, которая многократно возрастала с каждым мгновением. Его пульс бился в ритме её имени.

Наблюдая, как спит его жена — нагое тело, свернувшееся вокруг подушки, исполненное доверия в том, что Элиас защитит её, — он почувствовал присутствие Инессы в лесу. И когда она не выказала ни капли удивления, увидев его приход, он понял: она сама решила, что пора вести разговор.

— Опять ты пришел торговаться за жизнь моей дочери? Может, обменяешь еще год своей жизни на мою тюрьму? — Смех Инессы был полон злорадства. — В этот раз номер не пройдет, зять. У нас всё занято. Хотя с твоей стороны было мило спросить.

— Она выполнила всё, что от неё требовалось, — прохрипел он.

— Не всё. — Посмотрев на Элиаса, она провела языком по верхнему ряду зубов. — Должна признать, я удивлена, что она позволила тебе жить на этот раз. Такая решимость была у моей дочери, когда она уходила от меня. Возможно,