Возвращение домой - Анжелика Меркулова
“Они так обрадуются…”
Лёгкость и свобода наполнили её сердце, как свежий ветер после долгого заточения.
Но тут…
Тихое мяуканье, похожее на всхлип потерявшегося ребенка, вырвало её из размышлений.
Она медленно повернула голову.
В густой листве что-то шевельнулось…
Алиса вздрогнула. Звук доносился из кустов жасмина — жалобный, дрожащий.
Что-то в этом зове заставило её сердце бешено забиться.
"Кто там?" — её голос прозвучал хрипло.
Естественно никто не ответил. Только ветер шевельнул листьями, и в воздухе поплыл сладковатый аромат цветов.
Девочка сделала шаг вперёд, затем ещё один. Она осторожно приблизилась к растениям и заглянула внутрь. Колючие ветки цеплялись за её платье, царапали босые ноги, но она почти не чувствовала боли.
То, что она увидела, заставило её замереть на месте. Среди зелёных листьев прятался крошечный невероятно пушистый котёнок необычного персикового цвета. Его большие карие глаза смотрели на Алису с мольбой и страхом. Сердце девочки мгновенно растаяло от жалости.
"Ты… откуда ты здесь?" — Алиса опустилась на колени, протягивая руку.
Котёнок жалобно мяукнул, и в его глазах мелькнуло что-то… слишком разумное.
Ледяные пальцы сжали её сердце.
"Не может быть…"
Алиса резко вдохнула.
"Хранитель?" — мелькнула в голове безумная мысль, и сердце тут же заколотилось чаще.
Котёнок дрожал, но не убегал.
"Это ты? — прошептала она. — Ты пришёл… за мной?"
Но котёнок лишь прижал уши и вновь жалобно мяукнул.
Она тут же мысленно отругала себя за эту глупую надежду.
"Опять! Опять я ищу его следы в каждом случайном звуке! — с досадой подумала Алиса, но все же осторожно раздвинула ветви. — Нет, это точно не он. Слишком… просто. Слишком беззащитно. Его гордость никогда бы не позволила ему принять такой облик, даже чтобы найти меня. Это была бы какая-нибудь ловушка, вызов, игра. А это… просто его подарок на прощанье.”
Среди изумрудной листвы свернулся крошечный комочек персикового меха. Котенок поднял на нее огромные карие глаза — в них читался такой немой укор, что Алиса невольно ахнула.
"Бедняжка…" — она автоматически протянула руки, и малыш тут же забрался к ней на ладони, дрожа всем своим крошечным тельцем.
Шерстка оказалась неожиданно теплой и мягкой, как пух только что вылупившегося птенца. Алиса машинально прижала его к груди, чувствуя, как часто бьется его маленькое сердечко.
"Неужели он…" — снова предательски шевельнулась надежда, но Алиса тут же прогнала ее.
"Прекрати! — мысленно крикнула она себе. — Это просто котенок. Случайный. Не ищи тайных знаков там, где их нет!"
Но когда малыш уткнулся холодным носиком ей в ладонь, на глаза навернулись предательские слезы.
"Почему я не могу просто забыть? — думала она, гладя дрожащую спинку. — Почему каждое мгновение напоминает мне о нем? Ветер в листве — его шепот. Тени от облаков — его улыбка. Даже этот несчастный котенок…"
Малыш вдруг замурлыкал, и этот звук странным образом успокоил бурю в ее душе.
"Пойдем домой," — прошептала Алиса, чувствуя, как в груди что-то теплеет.
Она представила реакцию родителей — папины возмущенные возгласы, мамины недовольные вздохи. Она была уверена, что родители категорически откажутся приютить питомца. У папы вообще аллергия на кошек и он будет очень зол на дочку за то, что та в очередной раз без спроса притащила в дом живность.
Но выбросить беззащитного малыша на улицу Алиса ни за что не позволит. Придется что-нибудь придумать, чтобы родители разрешили ей его оставить. В душе девочки зарождалась новая мечта — о том, как она будет ухаживать за своим новым другом и как они станут неразлучными спутниками.
"Придется отмывать тебя от садовой грязи," — улыбнулась она котенку, который уже смело залез ей на плечо.
И вдруг поняла — впервые за этот вечер думает не о том, что потеряла, а о том, что нашла.
Этот крошечный пушистый комочек, такой беззащитный и доверчивый, напомнил ей самое главное — жизнь продолжается. И даже если Хранитель действительно отпустил ее, мир не рухнул.
Она осторожно прикрыла ладонью маленькое существо, оберегая от вечернего ветра, и шагнула к дому.
«Мы справимся» — прошептала она, и в этих словах не было ни вызова, ни мольбы. Было лишь тихое, горькое и такое одинокое обещание.
Не ему.
Не прошлому.
Себе.
Обещание, что даже если эксперимент под названием "их любовь" завершился провалом, эксперимент под названием "ее жизнь" — только начинается.
Глава 3. Тени прошлого
Тишина в доме была обманчивой, словно предгрозовое затишье, когда воздух становится густым, а каждый звук отзывается эхом. Алиса накрыла на стол, стараясь создать уют, который, как ей казалось, мог бы порадовать родителей и спасти ее нового пушистого друга от надвигающейся опасности быть выброшенным на улицу. Свечи мерцали, отбрасывая теплые блики на фарфоровые тарелки, а аромат свежеприготовленного ужина витал в воздухе, смешиваясь с тревогой, что сжимала ее сердце.
Она ждала.
Ждала, как ждут чуда, которое вот-вот должно произойти.
Но вместо привычного звука ключа в замке, дверь распахнулась с такой силой, что стены содрогнулись. Родители ворвались в дом, словно два шторма, сталкивающихся в открытом море. Их голоса, резкие и громкие, перебивали друг друга, превращая тихий вечер в хаос.
— Ты никогда меня не слушаешь! — кричала мать, ее слова, словно острые лезвия, резали воздух.
— А ты думаешь, что тебе все можно, да? — парировал отец, его голос звучал глухо, как отдаленный гром.
Алиса замерла, словно маленький корабль, застигнутый врасплох разбушевавшейся стихией. Она пыталась вставить слово, но ее голос потерялся в этом вихре эмоций. Мечты о теплом семейном вечере рассыпались, как песочный замок. Она видела, как ее родители, некогда такие близкие, теперь стали чужими, разделенными пропастью, которую, казалось, уже невозможно преодолеть.
Стол, накрытый с такой любовью, оказался ненужным и лишним. Свечи догорали, их пламя трепетало, словно последние искры ее надежды. Алиса смотрела на родителей, и в детских глазах отражалась боль, которую она не могла выразить словами. Она хотела крикнуть, чтобы они остановились, чтобы вспомнили, что когда-то их объединяло нечто большее, чем эти бесконечные споры. Но она молчала, понимая, что ее слова уже ничего не изменят.
Мать резко повернулась и ушла в спальню, хлопнув дверью так, что стекла задрожали. Отец остался стоять посреди гостиной, его плечи были опущены, а взгляд устремлен в никуда. Алиса подошла к нему, пытаясь найти в его глазах хоть каплю тепла, но увидела лишь пустоту.
— Пап… — прошептала она, но он недовольно махнул рукой, словно отгоняя не только ее, но
