Цветы для ведьмы - Фиона Моран

выкатилась из её левого глаза. Слеза быстро скатилась по белой щеке и упала на ткань, мгновенно впитавшись и оставив тёмное мокрое пятно.

— Прости, — произнесла Герда, не отрывая лица от свёртка. — Я осквернила твою смерть своей надеждой. Дура я. Прости меня, сестра. Прости, пожалуйста.

Она стояла неподвижно. Ян не считал сколько — просто гладил ее спину. Затем она выпрямилась, разогнула локти и протянула свёрток Яну.

— Жги, — голос её был твёрдым. — Пусть уйдёт. Пусть станет свободной.

Ян развернулся. Подошёл к Иве, ухватился за сухие ветви и с силой потянул вниз. Ян сложил ветки на расчищенном снегу. В центр положил белый свёрток, обложил его сухим мхом и кусками бересты, достал кресало и ударил кремнем по огниву. Пламя занялось не сразу. Оно было слабым, дымным, сырое дерево громко шипело. Через минуту огонь разгорелся. Яркое горячее пламя с гулом взвилось вверх.

Герда подошла к огню вплотную. Жар ударил ей в лицо, высушивая влагу на щеках. Красные отблески плясали в её глазах. Она смотрела, как белая льняная ткань чернеет и рассыпается в пепел. Мелкие горящие искры с шипением поднимались вверх, в небо, и быстро гасли.

Ян подошёл к Герде сзади. Поднял руки и положил ладони на её плечи. Она не дёрнулась. Перенесла тяжесть тела назад, плотно прижавшись лопатками к его груди.

Костёр прогорел. Ветки превратились в кучу светящихся красных углей.

Герда согнула колени и опустилась на землю. Протянула правую руку, опустила пальцы прямо в горячую золу и зачерпнула полную горсть. Лицо её не дрогнуло от ожога. Левой рукой она достала маленький кожаный мешочек с пояса, высыпала золу внутрь и туго затянула шнурок.

— Теперь она со мной, — Герда встала. Отряхнула колени от снега. — Не в земле, где черви. А здесь, у сердца.

Она подняла голову и посмотрела Яну прямо в глаза.

— Я не одна. У меня есть она. И ты.

Ян медленно кивнул. Поднял тыльную сторону левой ладони и стёр с потного лба сажу.

— Куда теперь? — спросила Герда.

— К сестрам.

— Зачем?

Ян не ответил. Протянул правую руку, крепко сжал её левую ладонь, развернулся и потянул её за собой, уходя от Ивы в глубину Леса.

Они вышли на Поляну.

Травы не было. Цветов не было. Снег здесь лежал тонким грязным слоем, похожим на пепел. Звуки исчезли полностью. Тишина стояла такая, что Ян слышал, как кровь шумит в собственных ушах.

Он остановился в самом центре поляны. Разжал пальцы. Рука Герды выскользнула из его ладони. Ян повернул голову и посмотрел на неё. Разглядывал белое лицо, алые глаза, сжатые губы.

— Жди здесь, — произнёс он медленно. — И не останавливай. Просто верь.

— Ян…

— Жди.

Герда осталась стоять на месте. Ян развернулся и сделал десять шагов вперёд. Остановился. Выпрямил спину, запрокинул голову, подставляя голую шею холодному ветру. Руки свободно висели вдоль тела. Он стоял неподвижно.

Земля под ботинками мелко затрещала, усиливаясь с каждым вздохом. Раздался громкий низкий гул. Воздух вокруг Яна пошел мутной прозрачной рябью, как поверхность воды от брошенного камня.

Из ряби шагнул старик.

Борода из длинных прядей серого мха и сухой травы. Кожа на лице и руках покрыта глубокими трещинами, как кора старого дуба. В правой руке — длинный посох из чёрной кости.

Велес.

— Ты знаешь цену, — голос гиганта ударил прямо в грудь Яна.

— Знаю, — ответил Ян громко.

— Ты пришёл сам.

— Сам.

— Готов?

Ян не ответил.

Велес стоял неподвижно. В глубоких впадинах глазниц вспыхнул ровный синий свет.

Ян сделал глубокий вдох через нос. Холод заполнил лёгкие. Затем он резко выдохнул через открытый рот. Густое облако белого пара вырвалось наружу, тот полетел в сторону лица старика, но не растворился в воздухе. Белое облако замерло.

— Готов, — произнёс Ян на выдохе.

Герда не уловила звука. Ветер унёс слова в сторону. Но тело её напряглось. Сердце забилось быстрее.

Она сорвалась с места и побежала вперёд. Босые ступни скользили по мёрзлой земле. Воздух обжигал горло, мешая дышать. Встречный ветер давил в грудь. Она добежала до Яна, упала на снег. Подняла руки и мёртвой хваткой вцепилась пальцами в края его рубахи.

— Нет! — выкрикнула она.

Ян опустил руки. Пальцы сомкнулись на её тонких запястьях. Кожа на его руках была обжигающе горячей.

— Тише, — произнёс он, растягивая гласные. — Не рви душу. Так нужно.

Герда запрокинула голову. Глаза были влажными от слёз.

— Сила чистого... — Ян растянул губы в улыбке. Лицо его было расслабленным.

Герда перестала вырываться. Пальцы разжались.

— Сила… — зашевелила она губами. — Сила чистого, неомрачённого страхом выбора?

— Я сделал свой Выбор, — Ян наклонил голову. — И ты сделай. Мы оба хотим, чтобы это ушло, Герда. И это должно уйти.

— Но...

Герда упёрлась руками в землю и медленно встала. Подошла вплотную. Подняла обе руки и положила холодные ладони на его горящие щёки. Крупная слеза выкатилась из правого глаза, скатилась по щеке и упала на снег. Герда не моргнула. Смотрела прямо в глаза Яна.

— Как же мне быть без тебя?

Ян улыбнулся.

— Ты не будешь одна, — ответил он ровно. — Я буду рядом.

Он наклонил голову и коснулся горячими губами центра её лба.

— Не бойся оставаться одна.

— Мне будет холодно без тебя.

— Не будет, — Ян выпрямил спину. Лицо его напряглось. — Ты сильная. Выстояла столько морозных зим. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Выдержишь и весну. И лето. Всё выдержишь.

Ян снова улыбнулся.

— Смотри, как просто, — прошептал он.

Резко наклонился вперёд и плотно прижал свои губы к её губам.

Живое тепло, которое перетекало от него к ней. Он отдавал ей всё: свое дыхание, стук своего сердца, жар своей крови. Герда зажмурилась, чувствуя, как этот огонь наполняет её, вытесняя страх.

Губы Яна дрогнули и оторвались от её губ. Герда почувствовала, что горячих ладоней больше нет на её щеках.

Она открыла глаза.

Перед ней никого не было. Пустота. Снег и серое небо. И старец у края леса, который тяжело кивнул, держа в ладонях младенца, растворяясь в сумерках.

Герда посмотрела вниз. Из трещины вверх пробился толстый ярко-зелёный росток. Он рос прямо на глазах. Стебель вытянулся вверх, развернул широкие сочные листья. На конце раздвоился, и на