Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк
— Мисс Миро, вам действительно очень повезло с таким дядей, как Мерлон, — сказал Воган. — Было приятно снова с вами встретиться. И я рад, что вы хорошо осваиваетесь здесь, в Кардан Лотт. Удачи вам в этом году.
Приём прошёл в улыбках, рукопожатиях и словах добрых пожеланий для всех первокурсников. Даже Лютер сегодня казался менее склонным наказывать нас, не требуя вставать, когда проходил мимо в общей комнате.
— Я хочу ещё раз проверить, как там Миф, — сказала я Ванье, когда она уже собиралась подняться спать позже вечером.
— С ним всё в порядке, Ари.
— Я знаю, просто… скучаю по нему.
Её улыбка говорила, что она понимает, и за это она нравилась мне ещё больше.
— Иди, — сказала она. — Я, правда, могу уже уснуть. Я вымоталась.
Логово было тёмным, лишь несколько факелов горели вдоль внутренних проходов. Это ощущалось так, будто я шагнула назад во времени, когда огонь был единственным источником света.
Тяжёлая дверь заскрежетала, когда я отодвинула её и проскользнула в тёмное стойло Мифа. Я оставила дверь приоткрытой, не желая создавать лишнего шума в этой жуткой тишине логова.
Миф спрыгнул с платформы, на которой спал, и подошёл к полоске тёплого света, льющегося из открытой двери.
— Как ты? — спросила я, улыбаясь, когда он задвигал хвостом. — Мы пока не будем летать, прости. Я просто хотела проверить, как ты.
Его хвост перестал так оживлённо двигаться и лениво скользнул по каменному полу.
— Я знаю, прости. Скоро будем. Обещаю.
Взяв его морду в ладони, я тихо сказала:
— Помни, ты не можешь использовать пламя, ни при каких обстоятельствах. Надеюсь, ты понимаешь, что я говорю.
В ответ он только фыркнул. Его дыхание было горячим у моей груди, но не обжигало. Я кивнула и повернулась к выходу.
Когда я шагнула к мерцающему свету снаружи стойла Мифа, перед дверью возник силуэт, преграждая мне путь. Это был Рашленд Ковингтон.
Глава 12.
Он вошёл в логово, и я шагнула назад, чувствуя, как тепло расползается вдоль позвоночника.
Миф издал глухое рычание.
— Скажи своему дракону, чтобы он прекратил, — потребовал Ковингтон, не сводя с меня глаз.
После двух попыток сглотнуть я наконец сказала:
— Миф, всё в порядке.
Ковингтон кивнул с одобрением, когда рычание Мифа стихло.
— Ты же не думала, что я это так оставлю?
Пот уже выступал у меня на спине, и я не могла выдавить ни слова, тело всё ещё находилось в шоке от его внезапного появления.
Он шагнул из света в тени внутри логова Мифа.
— Весь город ищет чёрного дикого дракона после того, что случилось в день гонки. Теперь мы знаем, где он.
Моё сердце словно провалилось вниз. Миф умрёт, и я ничего не могла сделать, чтобы это остановить.
— Мы связаны! — прошипела я, стараясь говорить тихо.
Ковингтон рассмеялся.
— Невозможно. У него ведь всё ещё есть пламя, верно?
— Нет, — сказала я твёрдо.
Он покачал головой, вырвался тревожный, почти нервный смешок.
— Перерезать огненный канал дракону в таком возрасте значит убить его.
— Тогда хорошо, что он не тот, за кого ты его принимаешь.
Годы притворства, что всё в порядке ради Эви, дали мне достаточно практики, чтобы выворачивать слова так, чтобы они соответствовали тому, во что другой человек уже ожидал поверить.
Его глаза сузились.
— Ты лжёшь.
Он кивнул в сторону Мифа.
— Ты подвергаешь всех нас опасности, приводя его сюда.
— У моего дракона есть документы.
Он тихо фыркнул.
— Это легко проверить, если немного покопаться.
Мне хотелось ударить его. Все правила в нашем мире создавались такими, как он, и всё же он жил так, будто стоял выше них. Он парил на уровне над всеми нами, над правилами, и знал это. Если бы именно он решил оставить Мифа, он смог бы согнуть железные прутья общества, лишь бы защитить его. Но я, у меня не было власти, чтобы согнуть мир.
— Копай сколько хочешь.
Я уже шла на пределе, но Ковингтон должен был поверить, что мне нечего скрывать.
Он выглядел так, будто хотел сказать что-то ещё, и я ждала, словно он держал меня на прицеле.
Наконец он вздохнул и провёл рукой по затылку.
— Ладно. Но если я узнаю, что ты лжёшь, ты исчезнешь. И этот зверь умрёт.
— Ладно.
Он удерживал мой взгляд несколько мучительно долгих секунд. Затем развернулся на пятке и зашагал прочь.
Я подождала, пока его шаги не стихли, и затем обмякла, опершись руками о колени.
Моё пребывание в Кардан Лотт было неразрывно связано с этим парнем и тем, как долго он будет верить моей лжи.
Я дожила до следующего утра, и до следующего. Но каждый раз, когда преподаватель шёл ко мне по коридору или слишком долго смотрел на меня в Большом зале, я боялась, что о Мифе всё раскрыли.
— Ты какая-то дёрганая, — заключила Ванья, пока мы шагали к логову на наш первый официальный день тренировок с драконами.
— Просто нервничаю, — сказала я, пожав плечами. Это было достаточно близко к правде.
— Не переживай из-за того, что говорят люди. Ты наверстаешь. Ни у кого здесь нет столько подготовки, сколько они пытаются показать. Даже если они уже летали, они летали на своих драконах недолго. Это большая разница.
Она думала, что я нервничаю из-за своего провала на церемонии. Так бы и было, если бы я не была так обеспокоена Мифом. Но она была права хотя бы в том, что даже самые опытные наездники здесь летали на своих собственных драконах не более нескольких месяцев. Связь возникала только тогда, когда человек переставал расти, что для большинства из нас происходило в восемнадцать или девятнадцать, и все первокурсники здесь установили связь в течение прошлого учебного года. Я едва уложилась в этот предел.
Первый день тренировок оказался ничем большим, чем объяснения Брайса о правильной посадке в седле, вразрез с тем, что, по его словам, было нашими дурными привычками, сформированными до поступления сюда. У меня же не было никаких привычек, когда дело касалось сидения на драконе, факт, о котором мне никто не позволял забыть.
Сдавленные смешки и приглушённый кашель сопровождали меня повсюду. Когда я забралась на Мифа для тренировки, шатко, но не так катастрофично, как в первый раз, весь мой курс разразился едва сдерживаемым смехом.
— Смотрите сюда, — сказал Брайс, тяжело направляясь ко мне. — Она будет идеальной ученицей, потому
