Терновая Королева - Виктория Олейник

Я резко обернулась, как раз тогда, когда лже-Зарель взмахнул рукой и застыл, будто прислушиваясь к магии. С его пальцев сорвалась искра, поначалу бесполезная…

— А все же надеюсь, не расстроишься, если запутаюсь в примитивной магии. Это как заново учиться строить замки из песка, уровень как раз для зимнего ублюдка. С другой стороны, брат по частям тоже неплохо, что скажешь?

Он еще и смеется, поверить не могу! Не успела я ужаснуться, как Леодар обхватил меня одной рукой поверх талии, другой сделал плавный круговой жест...

Я судорожно вдохнула, когда заскрипел лед, на секунду показалось, что брат рассыплется на мелкие осколки, но...

— Приятно вернуться к источнику. — Леодар с наслаждением вдохнул, и от его дыхания шевельнулись волоски у моего виска. — Эй ты, кусок льда! Шевелись к выходу. Или заморожу обратно.

Вопреки моим худшим опасениям, с братом ничего не случилось. Лед с треском осыпался с него, он судорожно вдохнул, схватившись за живот, и растерянно на нас уставился. Я перевела дыхание: живой! Вадим живой!

Если до того у меня и были опасения, что это какая-то ошибка… что это не Леодар, а уловка, и скоро окажется, что Зарель лишь нашел новый способ, чтобы добиться моего послушания…

То теперь тревоги рассеялись. Зарель никогда не расколдовал бы моего брата, как бы я ни просила. Использовал бы его, как и прежде, чтобы мной управлять.

— Лео, — с благодарностью выдохнула я и вздрогнула, когда Терновый Король потянул меня в сторону выхода. Что-то полыхнуло в зале, зашипело, как бенгальский огонь. Один из демонов вскочил и, держа в руках самый обычный фонарик, указал на нас пальцем.

— Повелитель! Мы не сможем подтвердить ваш брак, если вы не вставите этой девке по самые…

— В другой раз, случилась производственная травма. — Талант, с которым Леодар уничтожал репутацию Зареля, был поистине завидным. Вроде ничего и не сказал, но в зале воцарилась звенящая тишина, полная поначалу недоумения, а потом сочувствия…

Кажется, Зареля еще долго будут преследовать шуточки ниже пояса! Я ахнула, когда демон подхватил меня на руки и, бросив Вадиму «следуй за нами», вызвал портал. Ледяные искры закружили нас в морозном вихре, видимо, оказавшись в чужом теле, Леодар получил в наследство и власть над зимой.

Меня опустили на ноги буквально через мгновение, — но уже в другом месте, — а опустив, поцеловали так крепко, что закружилась голова.

— Я скучал, феникс.

— Это слишком большой риск, Леодар! Ты понимаешь, что Зарель мог с тобой сделать? Тебя ждали, Зарель обещал, что…

— Плевать, какие фантазии в его больной голове, Айли. Ты моя.

— Но у него кинжал…

— Кинжал Алатара, знаю. Давай потом этим займемся, у нас остался всего час, чтобы вернуться домой.

— А если не успеем? — похолодела я. На лицо Леодара набежала тень, но он не сказал ни единого слова в ответ. Лишь быстро взглянул на Вадима, появившегося рядом, и прищурился.

— Где зеркало миров, знаешь? Ну так веди.

— Повелитель?..

Я часто заморгала, сообразив, что брат не подозревает, кто перед ним на самом деле. Леодару удалось обмануть многих, даже поначалу меня; удивительно, с каким изяществом он вжился в чужую роль. Вдруг подумалось, что будь Зарель таким же, как Терновый Король, не факт, что я бы перед ним устояла.

Леодар — он всегда такой. Удивительный. Уникальный. Самый потрясающий.

И внешность в нем — далеко не самое главное.

Хотя Терновый Король и красив, как бог, но я полюбила бы его, в каком бы теле он ни оказался.

— Что «повелитель»? Пусть лучше Терновник тебя убьет, а не меня! Так что идешь первым и прикрываешь мою шкуру!

— Слушаюсь. — Легкое сомнение в голосе брата не укрылось от меня, как и заминка перед полупоклоном.

Вадим взглянул на Леодара с куда большим подозрением, чем секунду назад; его глаза почернели на мгновение, напомнив: брат он мне или нет, а он действительно присягнул врагу. И находится в полной власти зимнего короля.

Сердце кольнуло, ведь это из-за меня. Ради меня. Как много мне предстоит исправить…

Может быть, Вадим сказал, что моего брата больше нет. Но я так не считала. Вот же он, воплоти, жив, совсем рядом… как я могу разломать свою душу на части?

Нельзя оставлять его здесь. Нельзя бросать в рабстве. Я выдержала тяжелый взгляд брата, приоткрыла губы, но не нашлась, что сказать, и крепче сплела пальцы с пальцами лже-Зареля. От Вадима явно это не укрылось, он бегло посмотрел на наши сплетенные руки и поджал губы.

— Конечно, повелитель. Ступайте за мной. Я отведу вас в центральный зал.

— А что, повелитель забыл, куда идти? Странно, а ведь так часто там бывал…

От прозвучавших ленивых, почти томных, слов все внутри меня сжалось. Этот голос…

— Я все думал, что в тебе не так... — На пространство, освещенного лунным светом, ступила фигура, отделившаяся от теней. Кир провел ногтем по уголку своих губ и прищурился. — И наконец-то понял… Зарель никогда не отказался бы от хорошего шоу…

— Безликий, — с отвращением процедил Леодар.

— Терновый Король, — хищно осклабился демон.

Глава 18

Безликий. Проклятье, это Безликий!!! Отступив к Леодару, я судорожно вдохнула, это плохо, предельно плохо, хуже и представить не могла!

Интуиция не подвела меня: с Киром с самого начала что-то было не так. Значит, это никакой не Кир, а один из моих худших врагов! Стоило догадаться об этом сразу, не знаю как, но этот демон далеко не впервые встретился на моем пути. Его жесты, его взгляд, в котором отчетливо плескалось безумие…

Как могла я не заподозрить, что он обязательно явится на свадьбу? Безликий всегда был моей проблемой, следовал за мной, через меня надеясь дотянуться до своего брата, Зареля.

И вроде бы у нас был один враг, но Безликий плевать хотел на это. Вбил себе в голову, что Зарель будет горько плакать, избавившись от меня, хотя это последнее, на что можно рассчитывать.

Впрочем, в том свой смысл. Я один из последних фениксов, так что, определенно, моей смертью Безликий подгадил бы планам брата. Не знаю, какая кошка пробежала между двумя зимними наследниками, — может, Безликий тоже рассчитывал занять ледяной трон? — но не слишком-то приятно быть камнем преткновения. По мне, оба этих типа друг друга стоят, даже не знаю, кто из них отвратительнее.

Враг качнул головой, будто сбрасывая с плеч тяжесть. Его глаза сверкнули, а вместе с этим сквозь одну личину медленно начала проявляться другая. Волосы изменили цвет, лицо приобрело иные черты...