Двор Теней - К. Н. Кроуфорд

Я знала, что женщина никогда не должна признаваться в том, что считает себя красивой. Это был смертный грех. Все ненавидят женщин, которым нравится, как они выглядят, и особенно поносят женщин, если у них есть недостатки, но им всё равно хватает смелости чувствовать себя красивыми. Вся в шрамах, неправильной формы, с неподходящими волосами — что угодно. Предполагается, что вы должны чувствовать себя виновато. Поэтому я просто держала свои мысли при себе. Я вся в шрамах, но я красива, и мне не нужно знать, что думают по этому поводу другие.

«Восьмой закон силы Балероса: Скрывай свои истинные намерения».

Учитывая, что мне пока нечего было надеть, я умудрилась постирать свою одежду в ванной. Затем я вывесила её за окно сушиться на солнце, но, когда я её надела, она всё ещё была влажной. Ткань прилипла к моей коже.

Я в последний раз вошла в заросшую мхом спальню, уже страшась того, что мне придётся выслеживать Руадана.

Выходя за дверь, я закинула на плечо свою сумку со всем необходимым. Руадан забрал у меня все ножи, так что, если он попытается убить меня во сне, я окажусь в несколько невыгодном положении. Но он оставил мне зажигалку и аэрозольный дезодорант. Полагаю, самодельные огнемёты не числились среди древних традиций фейри.

Торопливо спускаясь по лестнице, я гадала, кто же был «глазами» Балероса в Институте. И почему он не попросил их украсть для него Ключ Мира? Зачем ему нужно, чтобы это сделала я?

Я вышла на свежий воздух. Оказавшись на сочной, усыпанной полевыми цветами лужайке, я вдохнула воздух. Ароматы колокольчиков, орхидей и свежей травы ошеломили меня. Но под ними скрывался аромат… сосен. Запах Руадана. Я начала двигаться, мой пульс участился при мысли о том, что я снова увижу Призрака. Я почувствовала его запах на лужайке, и он становился всё сильнее по мере того, как я шла. Солнечный свет согревал мою кожу.

Наконец, запах сосен привёл меня к круглой башне с узкими бойницами и окнами-ромбами наверху. Она стояла рядом с низкими каменными воротами, выходившими к реке. Я была почти уверена, что давным-давно монархи-люди переправляли через них предателей, из Темзы в Тауэр. Оказавшись за воротами, они больше никогда не чувствовали вкуса свободы.

Прямо сейчас я почувствовала сильное родство с этими беднягами.

Я обошла вокруг основания башни, пока не нашла чёрную, обитую гвоздями дверь, и толкнула её, оказавшись на пустой лестничной клетке.

Поднимаясь по винтовой лестнице, я обдумывала свою миссию. Я должна оставаться сосредоточенной на Ключе Мира, ни в коем случае не выдавая своих истинных намерений. Мне нужно, чтобы Руадан ослабил бдительность, что сейчас казалось почти невозможным.

Как мне завоевать доверие демонического ассасина, который настолько одержим истреблением своих врагов, что не заговорит, пока не достигнет своей цели?

Мои шаги эхом отдавались от каменных стен башни.

«Десятый закон силы Балероса: Всегда думай на три шага вперёд».

Как только я украду у Призрака, какой, чёрт возьми, будет моя стратегия отступления?

У меня её не было. Даже если мне удастся убить Руадана до того, как я выберусь отсюда, что само по себе было трудной задачей, я столкнусь со всем Орденом Теневых Фейри, которые будут охотиться за мной до конца света, пока не обрекут на ужасную смерть.

В этот момент я глубоко сожалела о том, что так и не научилась древнему искусству гламура фейри. Хотя, возможно, даже это не помогло бы защититься беглянке, скрывающейся от Теневых Фейри.

Я с трудом сглотнула, следуя за мужским запахом Руадана по длинному сводчатому коридору. Может быть, мне удастся украсть Ключ Мира так, чтобы никто здесь не заметил, что это я.

Что, если я найду способ повесить преступление на принца? Убью двух зайцев одним выстрелом.

«Одиннадцатый закон силы Балероса: Используй уничтожение своих врагов для достижения собственных целей».

Наконец, запах сосен привёл меня к двери в конце коридора. Я сделала глубокий вдох и постучала. Через мгновение Руадан распахнул дверь. Он посмотрел на меня сверху вниз, и в его глазах блеснуло серебро.

Впервые я увидела его без плаща. На поясе у него висели ножи, а за спиной — меч. Рубашка облегала его тело, и казалось, что оно сплошь покрыто мускулами. Я заметила несколько шрамов на открытой коже его запястий. Каждый дюйм его тела выдавал в нём воина, и у меня возникло ощущение, что он весьма стар. Мне стало интересно, в скольких битвах он участвовал за прошедшие столетия, сколько жизней он забрал. Трудно было не чувствовать себя маленькой и уязвимой, когда я стояла перед ним — чувство, к которому я совсем не привыкла.

В его глазах светился холод, и злобный взгляд, которым он меня одаривал, пробирал до костей. Неудивительно, что Теневые Фейри наводили на всех ужас.

Я перевела дыхание, отчаянно пытаясь игнорировать инстинкт, который подсказывал мне бежать от него как можно быстрее.

— Похоже, мы оказались в паре. По выражению твоего лица я вижу, что ты обрадован не меньше моего.

Этот взгляд заставил меня застыть на месте, и я усилием воли заставила своё дыхание замедлиться. Я попыталась представить, что моё обезумевшее сердце бьётся немного медленнее. Я должна взять себя в руки.

Он распахнул дверь пошире, и я вошла в комнату. Комната Руадана была обставлена более скромно, чем та, в которой я спала прошлой ночью. Это идеально соответствовало его яркой индивидуальности.

На этом полу не было мха — только голый серый камень. И здесь не росли цветы. Вместо этого в каменных стенах поблескивали угольно-чёрные камни. Его кровать, казалось, вырастала из самого каменного пола, как будто древние каменные плиты образовали место отдыха специально для него. Точно так же из пола, казалось, вырос маленький каменный столик, а вокруг него — сиденья.

Фейри так сильно изменили это место с помощью своей природной магии. По правде говоря, всё это выглядело прекраснее всего, что я когда-либо видела. Даже этот унылый дизайн.

В одной части комнаты стоял письменный стол, а в другой на стене висел арсенал Руадана: топоры, мечи, арбалеты, ножи… У Руадана было около сорока семи различных способов убивать людей.

Я тихо присвистнула.

— Что ж, Руадан, мне нравится, что ты сделал с этим местом. Чертовски очаровательно и необычно.

Он просто уставился на меня. Призрачный ветер прошелестел по комнате, играя с прядью его светло-русых волос. Я почувствовала, как пульсация его тёмной магии прокатилась по мне, пробегая по коже холодными электрическими мурашками. Моя