Легенда о драконьей невесте - София Хартманн
— Это Серая Слеза***, мама! — найдя вырезанный в металле тонкий стебель с колючками, радостно закричал мальчик, оборачиваясь к женщине. Она закивала, и в глазах блеснули искры гордости за не по годам взрослого сына. — А это жарна!
Маленькие пальчики очертили извивающийся широкий узор самой распространенной в Северных землях травы. Ее сложно было перепутать с чем-то другим из-за тонких прожилок, напоминающих паутину, на листьях.
— Всё верно, мой огнецвет. Ты так много знаешь! А узнаешь последний, третий ингридиент? — Руна прищурилась, подначивая сына самому изучить замок.
Рюнал, конечно же, с готовностью кинулся к панели и стал водить по ней пальцами, выискивая третий узор. Не прошло и минуты, как он развернулся и закричал с победной улыбкой:
— Стенлёг! Это стенлёг, мама!
— Умничка, Рюнал! А теперь смотри: сейчас будет неприятно пахнуть серой, а сок исбарьны и Серая Слеза создадут тепло при прикосновении, которое поможет ильдфару зажечься.
Рюнал округлил глаза, наблюдая, как мать подносит кольцо к панели.
— Но ильдфар и так светится!
— Верно, мой огнецвет, но теперь он должен стать настоящем пламенем, как у драконов из легенд.
Рюнал из настоящего споткнулся на последней ступеньке и едва не упал, но вовремя ухватился рукой за прохладную липкую стену. Воспоминание вышибло как камнем. Осталось лишь неприятное послевкусие после упоминания драконов — до сих пор его пробирала дрожь от мыслей о них.
В архиве запах древности усиливался. Ближе к дальней стене становилось практически невозможно дышать от количества пыли и древней магии — там хранились самые древние документы, которые даже трогать было опасно. Рюнал направился именно туда. Где-то там, под стеклом, хранилась самая древняя, самая первая и самая правдивая легенда о драконах — легенда о драконьей невесте. Конечно, он наизусть знал каждую её интерпретацию. Но оригинал никто из ныне живущих и даже из предков Рюнала до пятого поколения не читал.
Рюнал шел медленно — будто боясь потревожить сон призраков прошлого. Чем ближе он подходил к ящику из закаленного льдом стекла, тем медленнее становился его шаг. И тем ярче в груди горел страх — вот-вот он узнает правду, которую знать совсем не хотел. Реликвия стояла прямо перед глазами. Их отделял лишь толстый слой стекла крышки. Рюнал протянул руку, чтобы открыть замок. Вот сейчас... Несколько секунд... И он узнает. Страшная тайна явит себя миру. Вот сейчас...
— Min hojstand, вас ожидают на совете через тридцать доль****. Не пора ли вам отправиться? — голос слуги отразился эхом от стены и врезался в сознание Рюнала. Наследник даже выдохнул почти облегченно, разворачиваясь спиной к древнему свитку.
— Иду, Грак.
Из архива Рюнал почти бегом вышел. Осенний холод встретил его с распростертыми объятиями, и принц нырнул в них, будто в последний оплот.
* * *
Зал Советов привычно охватила прохлада. Но сегодня это вовсе не помогало думать, по крайней мере наследникам: Рюнал сидел, откинувшись на спинку кресла, почти полу-лежа, и сжимал в кармане половинки сожженной фигурки дракона. Калиса же потеряла все краски: лицо ее, несмотря на жар, было белее снега, а в глазах будто истлели все искры. И от этого сердце Рюнала сжималось до каменной крошки.
Он перевел взгляд на выступающего с предложением Форреда и вслушался в его речь, едва слух выцепил имя сестры.
Форред держался уверенно и холодно, несмотря на обеспокоенный вид. Глаза его цвета жёлудя Арлы покрылись ледяной коркой, как реки в сентябре.
— Min heresk, все мы обеспокоены здоровьем unge Калисы. Наши лекари, очевидно, бессильны. Но мои дипломатические каналы позволяют обратиться к целителям из Святилища Утренней Росы на юго-западной границе наших земель. Они славятся умением лечить «огненные недуги» и странные лихорадки. Я могу организовать её безопасную поездку. Под личной охраной, разумеется. Это позволит и наследнице получить помощь, и нам — укрепить связи с этим влиятельным орденом.
Рюнал вскочил, и кресло с глухим стуком опрокинулось на каменный пол. Все взгляды в зале обратились к наследнику. Он машинально глянул на отца — и встретил его холодный, осуждающий. Мысленно отмахнувшись, не в силах сдержать ярости, посмотрел прямо в глаза Форреду. Тот взглянул в ответ, и в карих омутах плескалась насмешка.
— Min heresk, — громко начал Рюнал, едва ли не крича. Голос его дрожал от едва сдерживаемой злости. — Хочу вынести на Совет предложение.
Аксал, пару мгновений помедлив, кивнул, словно подталкивая конфликт.
— Форред Колд не исполняет свои обязанности Советника по внешним связям в полной мере, это подтверждают ежедневные отчеты вагатов и неуспехи в его посылах в другие государства. Выношу на Совет предложение понизить Советника Колда до посла в Южных землях.
Рюнал опустился на свое место с победной улыбкой. Форред же сопроводил его ледяным уничтожающим взглядом, тут же поднимаясь, чтобы возразить.
Но никто не успел ничего сказать.
— Нет!! — по залу разнёсся яростный крик Калисы. Она вскочила с места и подбежала к Форреду, закрывая его от всех. — Не позволю!
Калиса с такой ненавистью смотрела на брата, что Рюнал почувствовал себя съежившимся комком снега. И пораженно слушал, как девушка защищает того, кто на самом деле совсем не добра ей желает.
«Почему она этого не видит?» — металась в голове отчаянная мысль.
— Это ложь, отец! — как и всегда в распаленных чувствах, принцесса совсем позабыла об этикете. — Форред делает все для наших земель! Он отлично выполняет все свои обязанности!
Рюнал встретился взглядом с Форредом и сжал под столом кулаки. На лице советника играла победная ухмылка.
— Отец, ты не можешь отослать Форреда! Он...
— Довольно! — прогремел Аксал, поднимаясь и нависая, словно скала, над длинным овальным столом.
Калиса испуганно сникла — даже плечи ее опустились.
— Совет окончен. Я вынесу свои решения позже и оглашу их на следующем совете. Все могут быть свободны, кроме Калисы.
Рюнал хотел задержаться — поддержать сестру, дать ей понять, что она все еще может на него рассчитывать, но отец лишь раз взглянул на него — и Рюнал не посмел перечить. Выходя из зала, он чувствовал на коже жгучую обиду и разочарование Калисы.
Примечания:
*стенлёг — не растение в привычном смысле, а живой нарост на камне. Серые, кожистые пластины Стенлёга плотно прирастают к скальным поверхностям. На ощупь он холодный и твёрдый, как сам камень, и лишь при сильном нажатии слегка пружинит. Используется в алхимии (травяной магии Дракенхейма), медицине и строительстве.
**жарна (горящая трава) — невысокая, неприметная трава с узкими, серо-зелёными листьями,
