Секреты Assassin’s Creed. Книга 2. С 2014 по 2023 год: революция - Тома Мерёр

и в целом действуют слишком примитивно. Беда тут не столько в багах или чисто технических проблемах, сколько в творческом застое, тянущемся со времен Origins. В итоге противники выдают случайные реакции, а странности в их поведении лишь нарастают. После выхода первого эпизода прошло тринадцать лет, а в Valhalla все еще встречаются стражники, у которых есть всего два типа поведения: увидев нечто необычное – например, труп или наш силуэт вдалеке, они начинают волноваться, две минуты спустя полностью успокаиваются, а потом вдруг без малейшей на то причины начинают вести себя совершенно одинаково. Их поведение не вписывается в игру: они не разговаривают друг с другом, не зовут на помощь, не обыскивают территорию, чтобы понять, где мы находимся, не волнуются, понимая, что их коллеги исчезают один за другим… Одним словом, они ведут себя неестественно. В отличие от многих других аспектов игры, ИИ оставили на произвол судьбы – будто солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, важнее действий персонажей, окружающих нас на протяжении всей игры. Трудно не связать эти мысли и размышления с масштабами проекта. Мы уже видели, как пагубно гонка за контентом сказывается на темпе приключения, его повествовании и общей привлекательности. Другим ее очевидным недостатком является то, что количество задач и проектов, которые необходимо выполнить, увеличивается в несколько раз. Даже если над проектом работает пятнадцать студий и несколько сотен разработчиков, в процессе приходится идти на компромиссы, и в конце концов количество побеждает качество.

Последние месяцы разработки Valhalla оказались особенно тяжелыми: на студию обрушились сразу две непредвиденные беды. Во-первых, беспрецедентный кризис мирового и исторического значения: эпидемия COVID–19. Она охватила мир весной 2020 года, когда разработка была в самом разгаре. Однако Жюльену Лаферьеру удалось минимизировать удар благодаря структуре Ubisoft: «Игру и так уже разрабатывали из множества разных точек, ведь Монреаль работал с пятнадцатью другими студиями. […] Поэтому мы уже привыкли распределять работу»[303]. Кроме того, первой пандемия ударила по Азии, и Ubisoft удалось извлечь несколько уроков из опыта своих тамошних студий, оптимизировать удаленную работу и предвидеть необходимость изменений в других офисах. Тем не менее трудно представить себе, сколько трудностей пришлось преодолеть для организации действий сотен сотрудников в карантин, с его постоянно меняющимися правилами и необходимостью удаленки[304]. Этот кризис явно не облегчил задачу по избавлению игры от багов.

Другое событие, случившееся в последние месяцы разработки, носило внутренний характер и было не столь громким, однако повлияло на компанию ничуть не меньше. В конце июня 2020 года Ашраф Исмаил объявил об уходе из Ubisoft, после того как его поведение публично осудили в социальной сети Twitter[305] в рамках движения #MeToo[306]. Утверждалось, что он пользовался своим высоким профессиональным статусом и заводил романы с женщинами в компании, будучи гораздо старше них и скрывая, что женат[307]. Оказалось, это был лишь первый раскат грома перед началом бури, разразившейся в компании летом. В течение июля в журнале Libération[308] и на сайте Numerama[309] вышел ряд расследований, согласно которым на самом высоком уровне в компании процветало сексистское поведение, сексуальные домогательства и причинение морального вреда сотрудникам, что в результате породило системную токсичную культуру. После многочисленных разоблачений несколько руководителей были вынуждены уйти в отставку: Серж Хаскойт и его правая рука, Томми Франсуа из редколлегии, Сесиль Корне, руководитель глобального отдела кадров, а также Яннис Маллат, генеральный директор канадских студий, и Максим Белан, вице-президент редакционного подразделения Ubisoft Toronto. Учитывая серьезность обвинений, остается только радоваться тому, что начало большой работе по выяснению всех обстоятельств наконец положено, хотя лежащая в их основе проблема куда шире и сложнее[310].

Как бы то ни было, в таких, мягко говоря, непростых обстоятельствах Ubisoft продолжила двигаться вперед и 10 ноября 2020 года выпустила Assassin's Creed Valhalla. Возможно, вас не удивит, что летние волнения в медиа никак не повлияли на игру, которая побила рекорды своих предшественников[311] в первую же неделю: количество покупателей составило 1,8 млн человек[312]. Отзывы прессы были менее однозначными: оценка на сайте Metacritic колеблется от 80 до 84 баллов в зависимости от версии[313], что ниже, чем у предыдущих игр. После выхода Odyssey прошел уже год, и геймеры, похоже, соскучились по серии еще сильнее, чем прежде. Ubisoft быстро отреагировала на запрос, продолжая с невиданным прежде рвением дополнять игру после запуска.

Помимо многочисленных обновлений, которые постепенно исправили технические недочеты, Valhalla регулярно пополнялась дополнительным контентом: создатели явно поставили себе цель превратить ее в настоящую игру-сервис. Здесь можно отпраздновать скандинавское Рождество – Йоль или Пасху – фестиваль Остара, во время которых Рейвенсторп украшен и предлагает особые побочные квесты. Также появились Гробницы павших – обширный уровень с исследованием и загадками. В новом rouglite-режиме можно принять облик Одина и отправиться в путешествие по Нифльхейму. Помимо всех этих бесконечных дополнений компания выпустила несколько крупных традиционных DLC. В мае 2021 года Эйвор отправилась в Ирландию в «Гневе друидов» от команды Ubisoft Bordeaux. Затем, в августе 2021-го, она отправилась во Францию, об этом расскажет «Осада Парижа» от Ubisoft Singapour. Прохождение каждого из этих DLC занимает около двенадцати часов, они мало чем отличаются от самой игры, но являются ее достойным продолжением. Наконец, в марте 2022 года вышла «Заря Рагнарека», которую Ubisoft назвала «самым амбициозным расширением за всю историю серии». В ней Один отправляется в Свартальфахейм, мир гномов, где отбирает у одних противников силы, позволяющие расправиться с другими. Цель этой непрекращающейся лавины контента очевидна: Ubisoft стремится как можно дольше задержать пользователей в игре, постоянно подстегивая к ней интерес.

Эти усилия не прошли даром: спустя два года после выхода Valhalla преодолела отметку в 20 миллионов уникальных игроков[314]. С самого начала Ubisoft планировала как можно дольше поддерживать новый эпизод, но внутренние проблемы, возникшие в конце разработки, дали о себе знать. Так что есть у этой поддержки после запуска и другая цель: занимать публику в отсутствие нового эпизода. Ведь, как признался мне Аймар Азаизия, период после запуска Odyssey оказался особенным: «Это один из тех редких случаев, когда у нас нет плана на три-четыре следующих игры. Мы точно не знаем, чем хотим заняться, и куда придем». Стоит отметить, что команда из Квебека занялась совершенно новым проектом – Immortals Fenyx Rising, который вышел в декабре 2020 года, почти одновременно с Valhalla[315]. То есть команды, которая взвалила бы на себя задачу по возобновлению привычного цикла разработки, попросту не было. Переполох в редколлегии стал причиной широкомасштабной реструктуризации компании, которая неизбежно повлекла за собой задержку решений о запуске, утверждении и продвижении новых