Путь к искуплению - Анастасия Сергеевна Король
Живя в России в последние годы, Нина почти не использовала иностранные языки, но папа в свое время был непреклонен в стремлении обучить ее. Да и за жизнь в бегах от Святой земли, где только они не жили.
Нина ступила внутрь оборонительной стены, и звуки переполненной площади приглушились, а светящиеся мантры в тени горели еще ярче.
Тяжелый, с толикой тревоги взгляд Самуила грузом лежал на плечах – она чувствовала, что он продолжал смотреть ей в спину. И чем дальше Нина отходила от ворот, тем яснее понимала, что последний год он всегда был с ней. Он стал костылем для ее израненной души, словно она превратилась в калеку, которая без него не могла сделать и шагу.
Нина обернулась.
Сладкий аромат цветов взывал к ней, манил, а она все смотрела на Самуила. Толпы людей шли по своим делам, а они вдвоем стояли и безмолвно смотрели друг на друга по разные стороны оборонительной стены. Он отразился в ее глазах, она отразилась в его: так много пройдено, так много предстоит еще пройти, но понимание, что он будет с ней, успокаивало и давало уверенность в завтрашнем дне. Всего и надо на этом свете: знать, что тебя кто-то будет ждать и принимать таким, каков ты есть. Это ли не счастье?
Нина улыбнулась и, отвернувшись, пошла дальше. Толстая оборонительная стена кончилась, впуская ее внутрь, и она изумленно застыла. Здешние камни словно кричали: «Добро пожаловать домой!»
Шаг.
Пальцы прильнули к древним камням.
Она точно здесь была!
Ноги сами понесли ее по колоннаде вперед, вперед…
Внутри Эль-Гаара было тихо и малолюдно. Пустынные коридоры колоннад уходили во все стороны, а витражи разбрасывали всюду цветные блики.
Манящий шлейф цветочно-медового аромата тянул ее вперед. Нина почти видела его и, ступая на гранитную плитку, шла, словно точно знала куда.
По колоннаде спешили священнослужители, гвардейцы, и никто не обращал внимания на нее, берегиню, ступившую в колыбель всех берегинь.
Эль-Гаар был скоплением замков и гарнизонов, но примерно в его центре был самый большой и величественный Замок правительства. Его купол, укрытый слоем снега, венчал знак света, и даже утром он слепил, точно второе солнце. Куда бы она ни шла, знак света маяком освещал все.
Нина остановилась во внутреннем дворе Эль-Гаара.
Огромное, величественное дерево тянуло ветви к небу, застыв в молитве за все человечество. Пышные белоснежные цветки истончали такой головокружительный аромат, что он заполнил все ее естество, вплоть до микрона. Порыв ветра сорвал хрупкие лепестки и понес их к ней. Лепестки закружились у ног и потянули ее вперед.
Легенды говорили, что древнее вечноцветущее дерево появилось на месте рождения первой берегини. Именно вокруг этого дерева и был возведен Эль-Гаар.
Подошвы кроссовок примяли зеленую траву – везде лежал снег, а здесь была вечная весна. Словно во сне Нина миновала скамьи, полные рекрутов и студентов, и подошла к яблоне. Она посмотрела сквозь величественную крону в небо. Кружево ветвей и цветов вздрогнуло и осыпало ее душистыми лепестками.
– Привет, – прошептала она и, сделав шаг меж мощных корней, приложила руку к шершавой, изрезанной трещинами коре.
Прикрыв глаза, Нина прислушалась. Бесконечный океан древней могучей энергии бурлил внутри яблони, расползаясь корнями под землей до самых границ оборонительной стены.
Яблоня приветствовала ее.
– Давно не виделись, – тихий голос Нины всколыхнул воздух и нежно погладил ствол.
Она отрицала прошлое, которое не помнила, но… сейчас она ощущала дикое, явственное чувство, что уже стояла на Святой земле, а яблоня была ее давней знакомой.
– Нина? – Мужской голос за спиной ударил по барабанным перепонкам.
Глаза распахнулись, ладонь отнялась от ствола. Она воровато оглянулась и не сразу нащупала взглядом фигуру Михаила, который застыл в арке колоннады.
Он ступил на дорожку и провалился подошвами в сочную траву. С каждым шагом выражение его лица менялось и становилось напряженным: взгляд прищуренных глаз скользнул по порезу на ее щеке, а губы сжались в жесткую линию.
Он подошел вплотную и посмотрел на раскиданные у ног Нины белые лепестки.
– Привет, – произнес он, подозрительно всматриваясь в нее. – Что ты делаешь?
– Ничего, – выпалила она, не зная, как объяснить то, что здоровалась с деревом. И, заметив на своих плечах лепестки, быстрым движением стряхнула их.
Взгляд Михаила переместился на дерево за ее спиной и обратно. Сняв лепесток с ее макушки, он покрутил его в руках:
– Никогда не видел, чтобы яблоня разом сбрасывала так много лепестков.
Она обернулась через плечо, посмотрела на величественный ствол и задумчиво улыбнулась. Ветер закачал ее верхушку и подбросил волосы Нины.
– Ты плохо выглядишь. Сходи в лазарет, твою рану на щеке и шее обработают.
– Мне просто выспаться надо, все некогда, – попыталась она отшутиться.
Взгляд Михаила потеплел, но в зрачках все равно мерцала тревога. Они не виделись больше года, но, словно старые друзья, объединенные большим секретом, чувствовали родство.
– Нет проблем с твоим… помощником?
– Он меня ждет за пределами Эль-Гаара.
– Хорошо, – улыбнулся Михаил и добавил: – Спасибо, что спасла Одинцова.
Нина просто кивнула. Гвардейцы и священнослужители бросали на них заинтересованные взгляды, а Михаил как будто не замечал их.
– Азамат получил назначение и вчера уже успешно выполнил свое первое задание.
Ресницы Нины дрогнули. Она недовольно закусила губу и покачала головой:
– Ты же знаешь, я против того, чтобы он рисковал жизнью.
– Он взрослый человек. Я не мог оттягивать его назначение. – Михаил посмотрел поверх ее головы на священную яблоню, которая словно прислушивалась к их разговору. – Поведение демонов изменилось. Азамат расследовал дело, где два человека заключили договоры с демоном и пронесли в главный храм Стамбула взрывчатку.
– Что? – Глаза Нины расширились, а брови взлетели.
– Гвардейцы помешали демону закончить начатое, но тенденция налицо. Они что-то замышляют. – Стало зябко. Нина обхватила себя руками. – Мы привыкли воспринимать их как диких зверей, но демоны обучаются. Мария, она тоже там была, сказала, что демон словно не столько хотел взорвать храм, а больше следил за действиями гвардейцев и полиции. Они не могут войти в храмы, но туда могут зайти люди… Человеческая глупость не знает границ. Разве потеря души стоит этого? Не понимаю мотивов тех, кто заключает договор с демонами… – После секундного замешательства Михаил добавил: – Прости. Я не тебя имел в виду. У тебя была другая ситуация…
– Ты прав. Только сумасшедший подпишет договор с демоном… Зачем ты меня вызвал? Эти странности в их
