Боевой некромант - фермер. Том 1 - Григорий Володин

Я посмотрел на стену частокола и хищно, недобро улыбнулся, предвкушая грядущую вылазку.

— Поверьте, госпожа Кира, у меня они тоже не вызывают ни малейшего доверия, — спокойно ответил я. — Но знаете, тем интереснее будет этот поход.

* * *

Трактир «Разносолы», Сонмище

Капитан Роджер сидел в самом темном углу трактира «Разносолы», лениво гоняя муху по краю тяжелой глиняной кружки. Когда насекомое село на стол, он прихлопнул его ладонью и смахнул остатки на заплеванный пол. Пиво было скверным, кислым и теплым, но выбирать не приходилось. У стойки орали наемники, стучали кулаками и требовали добавки. Роджер раздраженно посмотрел в окно, за которым расстилалась глухая, непроглядная ночь Серой зоны. Где-то за частоколом завыла тварь. Дозорные на вышках перекликнулись и взвели арбалеты.

Утром именно здесь, в «Разносолах», должен был состояться сбор экспедиционной группы. Всего через три часа после рассвета. Роджер уже отдал приказ проверить снаряжение, наточить клинки и накормить лошадей. А у него уже сейчас раскалывалась голова от мыслей. Он растер виски пальцами, пытаясь унять пульсацию.

В последнее время долбаные благородные набросали на него столько заданий, что обычный человек давно бы сломался. Столичные ищейки, эти высокомерные гвардейцы графа Брисмана во главе с Игнатием Штормом, без зазрения совести спихнули на него поиск таинственного оборотня, который ночью в клочья разгрыз целую банду работорговцев на ферме Гирла. Шторм дал ему три дня.

Отказать людям такого уровня было чистым самоубийством — сотрут в порошок и фамилии не спросят. С другой стороны, поджимал барон Дресс. Этот старый лис уже не первый год исправно платил Роджеру жирные взятки за «слепоту» патрулей. Раз в месяц посыльный Дресса передавал ему мешочек с монетами. А теперь буквально подбил его возглавить эту экспедицию в руины. Барон намекнул, что отказ прервет их финансовые договоренности навсегда. И крутись как хочешь. Балансируй между плахой инквизиции и потерей источника дохода.

Роджер сделал большой глоток, поморщился от привкуса ржавчины и мысленно выругался. Господи, как же он ненавидел Серую зону.

Еще десять лет назад он служил в куда более достойном месте — в столичном гарнизоне, метил в полковники, носил чистый мундир и обедал в приличных ресторанах. Ел мясо с пряностями, пил вино из хрусталя и спал на перинах. Всё погубила его собственная глупость. Роджер просто пристал не к той жене — к супруге своего старшего офицера. А когда разразился скандал, умудрился еще и застрелить того на дуэли. Он до сих пор помнил звук выстрела и то, как полковник осел на траву, зажимая пробитую грудь. От плахи капитана спасли связи. Генерал подписал приказ о переводе за сутки до суда. Но от греха подальше его сослали командовать патрулем в этот проклятый богами край земли. Здесь он месил грязь сапогами. Где из развлечений были только местный сивушный эль да охота на обнаглевшую нежить.

Впрочем, в этой круговерти чужих интересов у капитана оставалась одна хрупкая надежда. Молодой дворянчик, Артур Горд.

Он вспомнил их последнюю встречу на ферме. Горд не отступил ни на шаг, когда Брон начал угрожать. Что-то в этом парне Роджеру сильно не нравилось. Слишком спокойный, слишком уверенный для сопляка, приехавшего обживать заброшенное поместье. Он не смотрел на стражу снизу вверх. Он отдавал команды и перехватывал инициативу. А что, если этот Горд — как раз тот самый редкий маг-оборотень, а вовсе не средненький физик, за которого его все принимают? А ведь Роджер как сканер вообще не видел в нем маны поначалу. Оборотни умеют шифроваться? В грядущей экспедиции, в подземных руинах, где опасность будет подстерегать за каждым углом, парню придется выложиться на полную. Там-то всё и вскроется. Если он оборотень — он выдаст себя, покажет клыки. Трансформируется, чтобы выжить. И тогда Роджер с чистой совестью наденет на него антимагические кандалы и сдаст его гвардейцам Брисмана, обеспечив себе путевку обратно в столицу. Но, конечно, это был не факт. Далеко не факт. Парень мог оказаться просто самоуверенным идиотом.

Тяжелая деревянная лавка напротив скрипнула. Доски пола прогнулись под весом подошедшего. Роджер даже не вздрогнул — он и так почувствовал приближение мага по легкому покалыванию на коже. Волосы на предплечьях встали дыбом за секунду до того, как человек подошел к столу. Роджер был сканером и чувствовал других магов.

Рядом сел командир Рес. Он придвинул ногой табурет. Маг-друид демонстративно посмотрел в сторону, разглядывая тусклый огарок свечи на соседнем столе. Он облокотился о столешницу, скрестил пальцы и негромко произнес:

— Пьете перед экспедицией, господин капитан.

Роджер даже не повернул головы, продолжая разглядывать свое отражение в мутной жиже на дне кружки. Он обвел пальцем ободок.

— Господин друид, это никак не повлияет. Я допью, поднимусь наверх и высплюсь. Мой организм переваривал вещи и похуже этого пойла. Зачем пришел, Рес? — сбросил Роджер вежливость.

Рес наклонился чуть ближе. И его голос опустился до едва различимого шепота:

— Я только что от барона Дресса. Он передал новые инструкции. Наше задание будет дополнено. Кое-кого из состава экспедиции надо будет устранить. Прямо там, в руинах. Чтобы без лишних свидетелей. Спишем потери на ловушки или тварей.

Капитан Роджер замер на секунду. Он перестал водить пальцем по кружке. А затем хмыкнул, и на его лице появилась саркастичная ухмылка. Он медленно поднял взгляд на друида. Посмотрел прямо в глаза:

— Кажется, я даже догадываюсь кого именно.

Глава 10

Поместье барона Дресса, Большое Луговье

Кабинет барона Дресса дышал роскошью, не свойственной Серой зоне. Темное дерево, бархатные портьеры, приглушенный свет магических светильников. За массивным столом восседал сам хозяин — седеющий мужчина с жестким взглядом человека, привыкшего повелевать. Позади него, словно тень, стоял его старший сын, Эмиль.

Напротив стола, заметно нервничая и переминаясь с ноги на ногу, стоял барон Рокотов. Его обычно надменное лицо сейчас лоснилось от пота.

— Итак, — мягко начал Дресс, откидываясь на спинку кресла. — Объясните мне одну простую вещь, Рокотов. Зачем вы подсадили свою наемницу в мою экспедиционную группу?

Рокотов вздрогнул, словно от удара хлыстом.

— Я… я не понимаю, о чем вы, господин барон, — попытался он отмахнуться, но голос предательски дрогнул.

Дресс тяжело вздохнул, сплетя пухлые пальцы.

— Не держите меня за идиота. Выведываете мои секреты, господин барон? Или, может быть, это очередная ваша дурная шутка? Вроде той, когда вы подсунули имперской страже письмо с информацией о моей гостье? Хоть мы и убедили стражу, что то письмо — лишь чей-то глупый розыгрыш, но опять взялись за старое?