Сердце отваги измеряется численностью. Книга 4 - allig_eri
— Найти виновных в смерти Ноблена, а также повод для введения войск на западный Миизар.
Крос остановился, изучая проходящих мимо людей.
— Официальная и неофициальная части. Верно. И, как ты заметил, Ноблен даже не приходил к этим крестьянам. Иначе староста точно мог бы сказать, что сборщик забрал у них ровным счётом всё, не оставив ничего, как и должен был, согласно последним распоряжениям. Выходит, либо староста врал, чтобы создать впечатление порядочного человека, либо чтобы его не заставили платить налог, либо… — он многозначительно взглянул на Сандола.
— Либо? — не понял тот.
— Либо это они и были. Организованная группа недовольных крестьян. Они знали маршрут, знали, когда Ноблен должен прибыть. Более того, у них был повод: убить сборщика, забрать деньги, припасы или что там у него было, сбежать в Худрос, а там, кто знает, может и дальше?
— В Палид? — дёрнулся Ригг.
— Куда угодно, — пожал Крос плечами. — Кархор, Измар, Артахар — ближайшие города-порты на востоке. Я уж молчу про те, которые дальше. И, конечно, нельзя исключать, что ностойцы вскоре именно туда и рванут. А может и ещё куда-то. За пределы Миизара.
— Тогда мы их уже не найдём…
— Найдём, если будет такая цель, — оскалился Крос. — Но это будет долго. Вряд ли нам одобрят такой длинный путь. Но знаешь, Ригг, весь мой опыт говорит, что обычный миизарский крестьянин не станет рисковать полученными деньгами, а осядет где поближе…
— Кхм, не думаю, что денег там было особо много, — добавил Сандол.
— … а с учётом торговли Чёрным Нектаром, они, по всей видимости, не станут уходить из Худроса, — продолжил говорить Крос, будто бы не заметив слов напарника.
— Ноблен успел посетить всего пару деревень, откуда, вероятнее всего, забирал продукты, никак не деньги.
— Скорее всего товары Ноблена, если нашлось что-то несъедобное — вещи, оружие, драгоценности, — реализовали здесь, в Худросе, — уверенно заявил Крос. — А значит, обыск имеет ещё меньше смысла.
— Логично, — согласился его напарник, после короткого размышления. — Тогда ключевой вопрос — что нам сейчас с ними делать?
Крос махнул рукой, резким, почти насильственным движением заводя младшего следователя в ближайшую таверну, возле входа в которую валялся нищий бродяга, мирно храпящий в луже собственной мочи.
Однако залетевшая за ними муха лишь растерянно сделала круг внутри помещения. Следователи пропали. Испарились, словно их никогда здесь не было.
Вот только парочка мужчин уже продолжала путь по улице — в таверне они не провели и нескольких секунд.
— Всегда поражался силе Запретного Плода, — бормотал Ригг, рассматривая свою руку. В его восприятии она переливалась серебром и слегка просвечивала, будто мутное стекло. Зато прохожие и прочие люди, совершенно не замечали ни его, ни Кроса. — За нами следили? Ностойцы?
— Перестраховка, Ригг. Я слишком давно занимаю свою должность, чтобы не начать заметать следы даже там, где, казалось бы, в этом нет смысла.
— Понятно… Не думаю, что я когда-нибудь сумею также.
— Почему нет? Не слышал про аукцион Запретных Плодов? У тебя же родственник — министр торговли!
— Дальний родственник, — поморщился Ригг. — Знаешь, сколько у него таких вот, как я? И каждый надеется, что Кармалл поможет куда-то его пристроить. На хлебное место, чтобы поменьше работать, но побольше получать.
— Бедняга, — саркастично заметил Крос.
— Не смешно, — фыркнул Ригг.
— Смешно. Но ты прав. Перейдём к делу. Надо брать их, — в тоне старшего следователя появились стальные нотки.
— Брать? — растерялся Ригг.
— Ностойцы идеально подходят на роль убийцы Ноблена, — постановил Крос.
Колокол храма Наршгала пробил полдень, его медный голос эхом отразился от покосившихся стен.
— А… доказательства?
— Скажи, чем ты меня слушал, Ригг? — вздохнул Крос.
— Прости, твоя сила немного сбила меня с мысли.
— Хорошо, если так. Я не вечно буду с тобой нянчиться. Настанет день, когда ты будешь работать в одиночку.
— Кхм… да… Э-э… как ты хочешь их брать? Людей там много. Плюс ностойцы, раз продают Чёрный Нектар, скорее всего работают с бандой. А Худрос, как ты сам говорил, ныне фактически подчинён бандитами. Не думаю, что эти крестьяне так легко сдадутся, тем более, если реально убили Ноблена.
— Конечно же нет. Нам потребуется поддержка.
— Чья? Стража здесь фактически выбита. От магистрата тоже проку не будет. Обратиться к другой банде? Конкурентам? Они не станут работать бесплатно. Да и… могут просто убить нас, если окажутся союзниками.
— Ох, долго же тебе ещё выбираться с должности младшего следователя, — проворчал Крос. — Каждый из нас обязан всегда оценивать обстановку и запоминать всё, что происходит вокруг. Вне зависимости от того, сколь незначительным это покажется.
Ригг молчал, ожидая, пока напарник перейдёт к сути.
— Когда мы причалили к берегу, лично я заметил один очень характерный флаг… — добавил Крос.
— Обратиться к афридам⁈ — тут же осознал Ригг смысл сказанного.
— Дурак, — проскрипел Крос. — К Хранителю.
Сандол Ригг остановился. В его глазах отобразилось понимание.
— Практически официальная власть, — понял он. — Хранитель — это фактически часть военных сил Саркарна.
— Именно, — довольно кивнул Крос. — У Монсо Юмана точно найдётся слаженный боевой отряд. Да и рассчитаться с ним будет легко — предложим долю «конфискованного» имущества ностойцев. Учитывая наличие Чёрного Нектара, на этом складе будет чем поживиться, можно в этом не сомневаться.
— Пристройка! — воскликнул Ригг. — Помнишь её? Там люди ещё ходили? Видать оттуда они наркотой и торгуют!
— Видишь? Есть голова на плечах, — улыбнулся Крос. — Значит, денег и разных ценностей у них будет достаточно.
— Рассчитаться с Песочником точно хватит, — согласился Ригг.
— Я уж молчу, — добавил Крос, — что попутно мы решим и неофициальную задачу.
— Думаешь одних допросов будет достаточно, чтобы собрать доказательства необходимости армейской зачистки всего запада? — заморгал младший следователь.
— В каком-то смысле мы уже собрали немало, — заметил Фелран. — Худрос превратился в помойку. Навести здесь порядок сможет лишь сильный отряд элитных пользователей Ауры или Прóклятые. Либо… ввести войска. Толку от запада и так почти нет.
— Решить это всё-таки должны министры, — протянул Ригг.
Плащи следователей, ещё недавно безукоризненно чистые, уже покрылись тонким слоем пыли и источали запахи города. Кожаные сапоги Кроса скользили по сухим камням — обувь явно была рассчитана на столичные мостовые, а не на худросскую грязь.
— Мы лишь подготовим для них все необходимые сведения, — осклабился Крос. — Кармалл давно искал повод кинуть войска на запад. Если не Ноблен, нашли бы кого-то ещё. Но нам повезло — жертва сама легла на стол.
— Вроде бы Первый министр Силиват не слишком одобряет подобное…
— Это уже пусть друг с другом сами решают, — пожал Крос плечами. — Наше дело — сделать свою работу.
Они
