Сердце отваги измеряется численностью. Книга 4 - allig_eri
— Государство — есть суть ни что иное, как большая организованная и самостоятельно узаконенная банда.
— Если скажешь так Кармаллу, то он высечет тебя.
— Не думаю, но смысл я уловил.
— Очень на это надеюсь. Нужно будет обсудить вопрос с магистратом. Может, если у них ещё остались силы… — Крос замолчал и задумался. Мгновение спустя он махнул рукой, побуждая Ригга идти вперёд.
Местные оборванцы провожали их неприязненными и одновременно алчными взглядами — одежда следователей стоила столько, что на эти деньги можно жить в трущобах пару лет, а то и переехать. Кто-то даже осмелился что-то выкрикнуть, но соседи тут же заткнули ему рот.
Крос усмехнулся. Всё как и всегда. Официальное следствие, — форму узнали даже бродяги, — традиционно пугало простой люд. Но такова их роль — быть железной рукой правосудия.
— Нам нужно поговорить с вашим лидером, — обратился Ригг к стоявшему спиной к стене мужчине. Подтянутый, сухой, со строгим взглядом, он сразу не понравился тучному младшему следователю.
— Вы кто? — спросил незнакомец совершенно не то, чего ожидал Сандол Ригг.
— Ты отвечаешь за этих людей? — встрял Крос.
— Может и отвечаю, — пожал незнакомец плечами.
— Тогда знай, что перед тобой стоят представители службы столичной юстиции. И я более чем уверен, ваш лидер будет крайне заинтересован разговором с нами.
Несколько мгновений все молчали.
— Пройдёмте, — выдохнул незнакомец.
Они оказались на складе, который, судя по виду, давно переделали под проживание нескольких десятков людей. Это было не самое мерзкое место, виденное Кросом, но одно из таких.
Грязное, провонявшее пóтом множества немытых тел, оно несло неаппетитные запахи еды, смешанные с чем-то алхимическим, резким.
По стенам ползали крупные серо-чёрные насекомые, периодически злобно жужжа, но местные не обращали на них ровным счётом никакого внимания. Зато прошмыгнувшая мимо крыса мгновенно стала жертвой нескольких летающих мух, размер которых доходил до трёх сантиметров. Их острые жала буквально разорвали шкурку грызуна под его болезненный предсмертный писк.
Пробегавшие мимо дети остановились, начав заинтересованно наблюдать за «казнью». К мухам тут же прилетело подкрепление и жужжащий комок зашевелился, споро поедая плоть.
Ригга передёрнуло. Он ощутил, как сердце гулко билось в груди. Соседствовать с такими тварями⁈ Да лучше пережить ещё одно путешествие на корабле и сеанс морской болезни!
Их провожатый остановился возле небольшой комнатки, огороженной потёртой тканевой шторкой с несколькими заплатками и множеством разноцветных пятен. Дверь, судя по обломанным кускам косяка, недавно была выломана.
«Костёр что ли жгли?» — неприязненно подумал младший следователь.
— Дуфф! — стукнул мужчина по стене. — К тебе столичные следователи.
За тряпкой завозились.
— Пусть входят, Форпон!
Вскоре двойка уже сидела напротив местного старосты. Суть визита быстро стала понятна Дуффу, к которому, по мере переговоров, подтянулись Сатор Отье и Леви Мос-Лир. Наиболее высокопоставленные представители бывшего деревенского совета.
— Игнац Ноблен действительно был у нас, — важно кивнул староста. — Мы расплатились с ним, закрыв все налоги, а потом осознали, что так дальше продолжаться не может, поэтому перебрались сюда, в Худрос.
— То есть, — Ригг сложил ладони в замóк, — прежде чем уйти, вы дождались Ноблена, чтобы расплатиться?
— Разумеется, — в голосе Дуффа послышалось возмущение. — Как могло быть иначе? Мы — честные крестьяне!
— Тогда не поведаете, — в разговор вступил Крос, — какие именно налоги запрашивал Игнац в этом году?
Староста моргнул, пауза была столь короткой, что заметить её мог бы лишь действительно опытный переговорщик.
— Как в прошлом, но повыше, — выдал Дуфф. — Точные цифры не припомню, я всегда был на них слаб.
— Староста, который слаб на цифры… — деланно задумчиво произнёс Крос.
— У нас ими занимался другой человек, — вклинился в разговор Леви. — К сожалению, он умер.
— Наршгал забирает лучших, — Сатор осенил себя святым символом.
— История интересная, — скептично заметил Ригг. — Вы не будете против, если мы проверим скла…
— Мы уходим, — одновременно с напарником сказал Крос, поднявшись на ноги.
— Что? — растерялся младший следователь. — Но…
— Ты ведь слышал их, друг.
Ригг дёрнулся, словно его ударили током. Ни разу за всё время их совместной работы, Крос не называл его другом. Это мгновенно прочистило ему мозги.
— Точно, — подскочил Ригг, утирая пот со лба. — Что же, благодарю за содержательный разговор.
— Мы ведь можем обратиться к вам, если появятся ещё вопросы? — уже возле тряпичной занавески поинтересовался Крос, оглянувшись на троицу.
— Всегда готовы помочь доблестному следствию, — кивнул Дуфф.
Несколько минут после ухода следователей все сидели в тишине.
— И что это было? — спросил Сатор.
— Я бы тоже хотел знать, — проворчал староста.
— А вот я, кажется, догадываюсь, — Леви кивнул в угол, где друг на друге располагались коробки с Чёрным Нектаром. — Нижний левый угол, глядите.
— Твою же мать! — выругался Дуфф.
Уголок треснул и из ящика высыпалось немного характерного и отлично узнаваемого тёмного порошка.
— Думаешь, они поняли?
— Тот, худой, точно всё сообразил.
Троица взволнованно переглянулась.
— Это может создать проблемы, — буркнул бледный староста. — Надо их догнать.
— Плохая идея. К тому же, Загрейн наверняка слышал наш разговор.
Намёк был жирным.
А следователи уже успели отойти на достаточное расстояние.
— Вот так да, — бормотал Ригг, осторожно переступив через кучу конского навоза. — Какое интересное наблюдение…
— Надеюсь, ты и сам вскоре дорастёшь до этого уровня, — у Кроса дёрнулся уголок рта. То ли это была попытка улыбки, то ли нервный тик — осталось тайной.
— Искренне рассчитываю на это, — кивнул Ригг. — Однако, как по мне, следовало всё-таки…
— Обыскать склад? Думаю, если бы мы на этом настраивали, им было бы проще прикончить нас, а потом отрицать даже факт нашего тут присутствия.
— Но свидетели!.. — дёрнулся младший следователь.
— Кто будет их допрашивать? — Крос закатил глаза.
— Хм, действительно… Значит, это они убили Ноблена?
— А вот это, младший следователь Ригг, хороший вопрос. Беженцы, которые торгуют дурью, даже столь дорогой, на территории одной из банд — не редкость. Но значит ли это, что они ответственны за смерть столичного сборщика налогов?
— Шансы высоки. Раз они занимаются преступлениями, что им мешало совершать иные преступления в прошлом?
— Отличный вывод. Без шуток, — нехотя согласился Крос. — Однако, что нам даст обыск?
Из открытого окна донеслась пьяная песня, тут же перешедшая в ругань и звон бьющейся посуды.
— Вероятность обнаружить хоть какие-то вещи Ноблена.
— Ты знаешь, как они выглядят? — Крос приподнял бровь.
— Эм-м…
— Именно. Похоже пора преподать тебе ещё один урок. Послушай Ригг и крепко запомни: всем понятно, что дело фарс. Раз Ноблен пропал, то с концами. Ныне наша задача — выполнить работу таким образом, чтобы суметь продвинуться по карьерной лестнице или хотя бы получить премию. То есть,
