Черная банда 2 - Александр Васильевич Чернобровкин

сказать, что французам везло больше. Имперской армией командовал Альфонсо ди Авалос, маркиз ди Пескара, нынешний губернатор Милана. Я встречался с ним в сражении при Павии и защите Неаполя. Не шибко умен, но настырен, как большинство нынешних испанцев. Не сомневаюсь, что он примерно такого же мнения обо мне, как я о нем, поэтому сильно удивился, когда меня пригласили к Марчелло Червини и вручили послание от испанского полководца на белой, плотной, дорогой бумаге, доставленное с помощью папской курьерской службы. После витиеватого приветствия, из которого я понял, что нужен позарез, было предложение срочно присоединиться к имперской армии с любым количеством воинов, которое сумею набрать. Со мной тут же будет заключена кондотта на два месяца с возможным продлением.

С неделю назад до нас добралось известие, что одиннадцатого апреля возле городка Черезоле французы знатно вломили имперцам, которые потеряли около пяти тысяч воинов убитыми и три тысячи пленными по версии одной стороны и три тысячи и полторы по версии другой. Судя по тону послания, французы приврали меньше.

— Император Карл должен мне за два месяца со времени осады Марселя. Я не веду дела с теми, кто меня обманул, — сообщил я.

— Церковь выступит гарантом в этом вопросе, — заверил глава папской канцелярии.

Я был уверен, что понтифик над схваткой, а он, оказывается, ближе к одной из сторон. Видимо, не нравится ему якшанье короля Франциска с султаном Сулейманом. Поскольку данный работодатель ни разу не подводил, я сразу согласился. Уже надоело сидеть дома. Надо было размяться, да и денег подзаработать.

С тех пор, как начался этот раунд войны между Францией и Священной Римской империей, ко мне частенько наведывались члены Черной банды, спрашивали, не пора ли и нам поучаствовать? Я отвечал, что жду серьезное предложение, но, если кто-то готов воевать только за трофеи, пусть присоединяется к какому-нибудь другому отряду. До меня доходили сведения, что кое-кто от безденежья завербовывался, а потом возвращался, плюясь. Мало того, что император Карл в лице Альфонсо ди Авалоса не считал нужным платить ландскнехтам, так еще и трофеев не было. Теперь по всем каналам связи понеслась весть, что я собираю Черную банду, что пойду из Рима на Милан, и можно будет присоединиться по пути. Все посвященные сразу поняли, что кто-то выделил мне деньги.

В путь отправились через неделю, когда набралось шесть сотен с небольшим из тех, кто жил в Риме и по соседству. Остальные примкнут по пути. Двигались быстро. До полудня одолевали около пятнадцати римских миль (двадцать два километра с небольшим), в сиесту отдыхали пару часов, а после одолевали примерно столько же. В Сиене к нам присоединились почти две сотни конных аркебузиров, собранных Георгом Бирхалсом.

До Флоренции добрались часа за два до захода солнца и встали лагерем за городом. Кто хотел, мог переночевать на постоялом дворе. Я провел ночь в Палаццо Дукале (Герцогском дворце) у Козимо ди Медичи. Это сооружение, построенное из плохо обтесанных, светло-коричневых, прямоугольных блоков напоминало огромный трехъярусный донжон с машикулями и мерлонами поверху и колокольней и заодно дозорной башней высотой девяносто четыре метра. Перед входом стояла на высоком постаменте пятиметровая мраморная статуя Давида работы Микеланджело. На втором этаже зал, рассчитанный на пятьсот человек. Первый раз в этой эпохе вижу такое огромное помещение без колонн. В придачу в нем на противоположных стенах батальные фрески Леонардо да Винчи и Микеланджело. Типа конкурса, кто круче.

Хозяин принял меня в своем рабочем кабинете, расположенном на втором этаже неподалеку от этого зала. Тоже немаленькое помещение с высоченным потолком — можно играть в волейбол. Оставив трех секретарей в одном конце него, мы с Козимо ди Медичи перешли в другой, где у закрытого деревянными жалюзи, высокого, арочного окна с разноцветными стеклами в верхней полусфере, стояли «журнальный» столик и низкие мягкие кожаные кресла, как у меня. Слуга подал нам красное вино кьянти в серебряных кубках с гербами рода Медичи на боках — черепахой и парусом — и девизом «Спеши медленно» и мармелад, привезенный мной в подарок, часть которого переложили в серебряную чашу. Вино оказалось очень хорошим, о чем я и сказал.

— Жена выбирала. Я плохо разбираюсь в винах. Для меня все хорошие, если не прокисшие, — сообщил Козимо ди Медичи.

Он женат на Элеоноре, дочери Педро ди Толедо, вице-короля Неаполя, сына герцога Альба и родственника по женской линии императора Карла. Благодаря этому браку, надежно прописан в высшем свете Священной Римской империи.

— Ее отец недавно выгнал из Неаполя всех иудеев. Я по твоему совету приютил их в Ливорно. Налоги из этого города сразу выросли в полтора раза, — похвастался он. — Когда закончится война, займусь строительством флота. Купцы из Ливорно одобрили эту идею. Готовы дать мне ссуду в счет будущих их платежей за охрану.

По пути до Флоренции я убедился, что и совет заняться мелиорацией он тоже выполнил в меру сил и возможностей. Там, где раньше были болота, теперь поля и молодые сады. Явно не в отца пошел, которого интересовала только война.

45

Как я догадался, сперва Альфонсо ди Авалос пожалел, что позвал на службу Черную банду. Пока мы добирались до Милана, имперская армия на севере начала наступление, и король Франциск перекинул туда из Ломбардии большую часть войск. Теперь французы сидели в крепостях и больше не думали наступать. Затем миланский градоначальник изменил свое мнение, потому что получил известие, что в городе Мирандола, который в последние годы превратился в биржу труда для ландскнехтов, собирает армию Пьетро Строцци, битый мной родственник рода Медичи по матери и жене, который мечтает стать герцогом Флоренции с помощью французов. По данным разведки, навербовал уже тысяч десять, что процентов на тридцать больше, чем имел Альфонсо. Так что Черная банда оказалась кстати.

В Милане к ней присоединились те, кто раньше состоял в других отрядах, как бывшие ее члены, так и толковые новички, которым шепнули, что командир я фартовый и выбивать деньги умею. К моменту подписания кондотты под моим командованием было с учетом артиллеристов без малого тысяча сто ландскнехтов. Само собой, денег в казне не было, но мои подчиненные знали, что нам уже заплатили за первые два месяца. Только не ведали, кто именно. Грешили на Козимо ди Медичи, герцога Флоренции. Не зря же я ночевал у него во дворце.

Поскольку новички составляли почти четверть отряда, провел с Черной бандой занятия, отработал разные маневры, как в обороне и