Дорога охотника 2 - Ян Ли
— Расскажи о себе, — сказала она вместо этого. — Что-нибудь. Что угодно.
— Что именно хочешь знать?
— Откуда ты. Почему пришёл сюда. Что оставил позади.
Тяжёлые вопросы. Вопросы, на которые у меня не было простых ответов — да и сложных тоже, если честно.
— Издалека, — сказал я. — Очень издалека. Пришёл — потому что река привела. Оставил — много всего. Людей, которые пытались меня использовать. Места, где было слишком опасно оставаться.
— Ты всегда так — отвечаешь, не отвечая?
— Это единственный способ выжить, когда не знаешь, кому можно доверять.
Она помолчала, глядя на меня тем самым взглядом — оценивающим, понимающим.
— А мне? — спросила она. — Мне можно доверять?
— Не знаю ещё. Но… хотел бы.
И это была правда. Я действительно хотел бы — хотел бы, чтобы она была тем, кем казалась. Просто женщина, которой понравился незнакомец. Без заговоров, без ловушек, без скрытых мотивов.
Но жизнь научила меня, что такое бывает редко, очень редко. Причём не только жизнь в этом мире, внезапно всплыли воспоминания из мира другого, давно уже позабытого. Ничего конкретного, но очень тревожные, явно оставившие след в душе.
— Тогда дай мне шанс доказать, — сказала она и положила руку на мою. — Время покажет, верно?
— Время покажет, — согласился я.
И в этот момент — на долю секунды — я почти поверил, что всё может быть хорошо.
Почти.
Две недели — и я начал думать о том, чтобы остаться. Серьёзно думать, не просто как о временном укрытии, а как о постоянном месте жительства. Дом на окраине — мой дом, который я уже обжил, расставил ловушки вокруг, укрепил дверь и окно. Работа — охота, которую я любил и умел делать лучше, чем что-либо другое. Люди — которые, при всей их странности, относились ко мне с уважением и благодарностью.
И Энира. Которая заходила всё чаще, приносила еду, оставалась поговорить. Которая смотрела на меня так, что я забывал о паранойе на целые минуты — а это, поверьте, был рекорд. Может быть — думал я ночами, лёжа на топчане и слушая плеск волн — может быть, это и есть мой шанс. Шанс на нормальную жизнь, насколько она возможна в этом мире. Шанс перестать бежать, перестать прятаться, перестать ждать удара в спину на каждом шагу.
Может быть…
Но были и другие вещи. Вещи, которые я замечал — не мог не замечать, с моим апнутым восприятием, перками на интуицию и врождённой паранойей.
Закрытая часть посёлка.
Она располагалась на западной окраине — несколько старых зданий, обнесённых полуразрушенным забором. «Старые склады», как их называли местные, или «заброшенные». Туда никто не ходил, никто даже не смотрел в ту сторону — я заметил, как люди отводили глаза, когда разговор касался этого места.
— А что там, в тех зданиях? — спросил я как-то Верна, когда мы возвращались с охоты.
— Ничего, — быстро ответил он, слишком быстро. — Старый хлам. Развалины.
— Почему туда не ходят?
— Небезопасно. Крыши могут обвалиться.
— Понятно.
Не понятно. Совсем не понятно. Если это просто старые склады с опасными крышами — почему их не разобрали на материалы? Ладно дерево, но камень в лесном посёлке — ценный ресурс. Почему забор, пусть и полуразрушенный, но всё ещё стоящий… а если присмотреться, то и со следами ремонта? Почему никто даже не смотрит в ту сторону?
Я давно обратил на них внимание, ещё когда бродил по посёлку, знакомясь с местностью. Странные знаки, вырезанные на дверных косяках некоторых домов. Не на всех — только на некоторых, без видимой системы. Круги с лучами, треугольники с точками внутри, волнистые линии, похожие на воду.
— Это что? — спросил я Эниру, когда она заходила ко мне вечером.
— Обереги, — ответила она. — От духов озера.
— Духи озера?
Никогда таких не встречал, не слышал даже… но, с учётом времени в этом мире, это ни разу не показатель, конечно.
— Старое поверье. — Она пожала плечами. — Наши предки верили, что в озере живут духи, которые могут принести удачу или беду. Вот и создали обереги — для защиты, может, и просто для спокойствия.
— И ты веришь в это?
— Не знаю. — Она улыбнулась. — Но хуже не будет, верно?
Не будет. Или будет — в зависимости от того, что эти «духи озера» из себя представляют и насколько реальны. В мире, где существуют магия, монстры и система развития — верить можно во что угодно.
Посреди ночи охотничий инстинкт среагировал на что-то, хотя угрозы не было, просто что-то непонятное. Выглянул в окно — и увидел, как группа людей, человек двадцать, молча выходит из посёлка. Шли в сторону озера, в обход «старых складов». Без факелов, без фонарей — только лунный свет освещал дорогу.
Староста был среди них. И Верн. И старый Бран. Весь бомонд местный, в общем.
Куда они шли? Зачем? Почему ночью, без света?
Утром я спросил старосту — осторожно, не выдавая, что видел.
— Традиция, — ответил он. — Раз в месяц мы ходим молиться предкам. К священному месту у озера.
— Почему ночью?
— Так положено. Предки говорят с нами только под луной. Пока не могу сказать больше. Может быть, — сказал Корин наконец. — Когда станешь одним из нас по-настоящему…
«Когда станешь одним из нас». Интересная формулировка. Что значит «по-настоящему»? Что нужно сделать, чтобы стать «своим»?
И — главный вопрос — хочу ли я этого?
Все эти странности — склады, символы, ночные молитвы — складывались в картину, которая мне не нравилась. Не конкретно не нравилась, а вообще — слишком много секретов, слишком много недомолвок, слишком много вещей, о которых «не говорят».
Но — и это было важно — ничего откровенно угрожающего. Никто не пытался меня убить. Никто не следил (я бы заметил). Никто не ограничивал свободу передвижения. Наоборот — меня принимали, кормили, давали работу и уважение.
Может быть, я параноик. Может быть, все эти «странности» — просто особенности изолированного сообщества, которое развивалось вдали от цивилизации и выработало свои обычаи и верования. Может быть, «духи озера» — не более чем суеверие, а «ночные молитвы» — безобидный ритуал, связанный с
