Статус: Ещё Клинок Системы - Андрей Мельник
Граф посмотрел на часы, понял, что за разговорами назначенное время отбора уже практически наступило.
— Ну что ж… через две минуты откроем двери. Посмотрим, насколько вы правы. —
Он оглядел зал. Столы для собеседований расставлены, чернильницы заправлены, стопки чистых бланков контрактов лежат ровными рядами.
— В общем-то, всё готово. — Граф повернулся к двери и повысил голос: — Открывайте!
Створки распахнулись, и первые несколько секунд ничего не происходило. Но стоило бойцам «Виверн» отойти в сторону, как толпа хлынула внутрь.
Десятки людей ввалились в зал разом, толкаясь плечами и перекрикивая друг друга. Здоровенный детина в кожаном нагруднике впечатал низкорослого мужичка в дверной косяк и даже не заметил. Ещё немного – и их отбор превратится в давку с трагичным исходом…
— Возьмите меня! — кричал кто-то из глубины коридора. — Я работал на «Медные щиты» три года! У меня рекомендации!
— Я готов работать бесплатно! — перебил его другой голос. — Лишь бы взяли! Сделайте меня членом клана, я на всё согласен!
— У меня профессия горнодела! Редкая! Второго такого во всём Крево не найдёте!
Граф удивлённо приподнял голову от блокнота. Он переглянулся с Лизой. Та довольно улыбалась, откинувшись на стуле.
— Ты прямо светишься от гордости. Лично каждого за руку привела? — заметил Граф.
— Почти, — пожала она плечами. — Пара правильных слов в нужных трактирах, объявления в гильдии авантюристов, слух через торговцев на рынке… Ничего сложного. Люди сами прибежали. Им просто нужен был повод.
Вася шумно вздохнул, поднялся из-за стола и направился к толпе.
— Так, граждане! — Его голос перекрыл гам, и большинство голов повернулось в его сторону. — Соблюдайте порядок и тишину! Здесь проводятся персональные собеседования, а не ярмарочные торги! Всем выйти в коридор и стать в линию! Будете заходить по одному!
— А когда начнёте? — крикнул кто-то из толпы.
— Уже начали! Но, если вы продолжите орать и толкаться, мы передумаем! Набор идёт в течение недели, а то и дольше, так что у каждого будет шанс. Всех выслушаем. А теперь, будьте так добры, освободите зал!
Толпа нехотя и ворча начала выдавливаться обратно в коридор. Вася провожал каждого взглядом, следя, чтобы порядок не нарушался снова.
Гаррет наклонился к Графу и негромко произнёс:
— Набор – это хорошо, но ты ведь понимаешь, что другие кланы будут недовольны? «Медные щиты», «Серые молоты», мелкие добытчики из пригородов... Мы перетягиваем к себе их людей. И не просто перетягиваем, а предлагаем условия, с которыми они не смогут конкурировать.
Граф аккуратно закрыл блокнот и отложил ручку в сторону, после чего пожал плечами:
— Это рынок. Люди идут туда, где лучше. Если конкуренты хотят удержать своих бойцов, пусть предлагают достойные условия: повышают зарплаты, улучшают снаряжение, строят общежития. Ничего нового. Экономика работает везде одинаково. А если у них нет на это денег... — Он помолчал, и тонкая улыбка тронула его губы. — Мы можем подумать о том, чтобы скупить их кланы целиком. Вместе со всеми их проблемами, долгами, контрактами да обязательствами. Дешевле вложиться в готовую структуру, чем строить всё с нуля. Экономически выгодно, стратегически оправдано.
Гаррет посмотрел на него долгим взглядом, но промолчал. За годы командования «Вивернами» он видел достаточно амбициозных людей, чтобы отличать пустые слова от реальных намерений. У Графа пустых слов не водилось.
Из коридора доносился приглушённый гул десятков голосов. Люди выстраивались в очередь, обсуждая условия и прикидывая свои шансы. Некоторые пришли в полной боевой экипировке, демонстрируя готовность приступить к работе немедленно. Другие выглядели потрёпанными жизнью и явно рассчитывали на второй шанс.
Граф открыл блокнот на чистой странице и вывел наверху дату.
— Первого приглашайте, — распорядился он, щёлкая символом статуса этого мира – шариковой ручкой, — начинаем отбор.
***
В пещерах под Вороньим перевалом люди появлялись редко, потому что вокруг хватало монстров. И земли эти были собственностью одного подставного клана, его охотничьими угодьями.
Четверо фиорцев в тёмно-красных балахонах стояли на коленях вдоль стен, погружённые в молитвенную медитацию. Их губы беззвучно шевелились, а руки были сложены перед грудью. Когда воздух в дальнем конце коридора дрогнул и сгустился, превратившись в чернильное пятно, все четверо открыли глаза. Одновременно.
Из тьмы шагнула фигура – человек, если его можно было так назвать. Высокий, в чёрном одеянии без единого опознавательного знака. Лицо скрыто капюшоном, но из-под него пробивался взгляд, от которого дурно становилось всем. Тени в коридоре потянулись к нему, расползаясь по стенам и полу, шевелясь так, что каждая из них казалась живой.
Фиорцы замерли, потом один за другим поклонились, опуская головы до уровня пола. Ни один не произнёс ни слова. Они знали, как следует встречать высокопоставленных гостей.
Человек в сопровождении свиты теней прошёл мимо них бесшумно и не удостаивая их даже взглядом. Он миновал два поворота, спустился по каменной лестнице и оказался в главном зале.
Зал был круглым, с куполообразным потолком, покрытым копотью и светящейся рунической вязью. В центре стоял покрытый трещинами и подтёками застывшего воска алтарь из тёмного базальта. Перед ним – огненный круг, внутри которого сидел, скрестив ноги, человек в одежде жреца. Его глаза были закрыты, а вокруг тела медленно вращались языки пламени.
Присутствие гостя разбудило жреца. Языки огня вздрогнули, и жрец открыл глаза и посмотрел на вошедшего. Осознание пришло не сразу, но вскоре жрец медленно поднялся на ноги и слегка поклонился.
— Мне нужно поговорить с твоим хозяином, — произнёс гость, излучая абсолютную уверенность.
Жрец поклонился ещё раз. Развернулся к алтарю, положил ладони на его поверхность и закрыл глаза. Пламя над алтарём взревело, вздыбилось и обрушилось на жреца, поглотив его тело целиком. Но он не кричал, не горел. Огонь проникал в него, заполняя и преображая плоть. Рост увеличился, плечи раздались, черты лица перестроились. Когда пламя улеглось, перед алтарём стоял уже не человек…
Существо, занявшее его место, излучало жар, от которого камень под ногами шипел, покрываясь мелкими трещинами. Глаза его горели расплавленным золотом, а голос, когда он заговорил, звучал ужасно неприятно.
— Так-так-так… — оскалился Фиор раскалёнными добела зубами. — Ну надо же, какие гости. Сам заместитель главы Лиги Теней решил наведаться. Какими судьбами в этом... — Он огляделся, окидывая взглядом своё
