Статус: Ещё Клинок Системы - Андрей Мельник
— Тише. Сейчас ты всё поймёшь. Я ведь и для тебя в первую очередь стараюсь. Помнишь, мы разговаривали, перед тем, как я ушёл? Я сказал тебе, этот город – мой дом. Я сюда привёл своих близких. Любимых. Отца своего привёл. Неужели ты думаешь, что я начну его разрушать или что-то такое? Наоборот... Я хочу его защитить. И людей в этом городе защитить. Ну и тебя, и нынешнего правителя заодно.
— От кого? — не удержался от вопроса Телемах.
Я развернулся и подошёл к Маркусу. Тот извивался в путах, глаза его были огромными от страха и злости одновременно. Я раскрыл ладонь, и из «Длани Владыки» появился Реликварий. Тяжёлый талмуд развернулся, остановился на странице с меланхоличным и вечно скучающим лицом. Чёрный Губитель, мой верный пожиратель проклятий, лениво приоткрыл один глаз, оценил обстановку и закрыл обратно – не его смена.
Страницы начали листаться сами, повинуясь моей воле. Мелькнул Бульк, сердитый кельдар, бубнящий что-то на своём языке. Я немного вернул страницы назад и остановился. На странице было запечатлено бледное лицо с пустыми глазами и тонкой линией губ.
— Вылезай, — приказал я.
Призрак выбрался из книги медленно, словно старик с кровати. Полупрозрачный силуэт повис в воздухе, глядя на меня с выражением бесконечной усталости на прозрачном лице.
— Что тебе опять от меня нужно? — голос прозвучал глухо, будто из-под толщи воды.
— То, ради чего я потратил кучу сил на твою поимку. Проверь его. Он член Лиги или нет?
Лиговец повернул голову к Маркусу. Тот дрожал всем телом, пытался кричать, мычать, рваться из пут, но щупальца тьмы крепко стягивали рот и конечности, не давая издать ни звука, кроме приглушённого мычания.
Призрак подплыл к нему и провёл полупрозрачной ладонью по его лбу. Прикосновение длилось пару секунд – не больше. Лиговец отстранился, повернулся ко мне и безразлично ответил:
— Нет.
Я улыбнулся. Широко и открыто. Посмотрел на побледневшего Маркуса, у которого зрачки сузились до размера булавочных головок, и развёл руками.
— Вот видите, а вы боялись. Тебе повезло, партнёр. Сегодня ты заслужил право на жизнь.
Щупальца тьмы размотались и втянулись обратно в его тень, словно их и не было. Маркус рухнул на колени, хватая ртом воздух, бледный и мокрый от пота. Его руки тряслись так, что он не мог подобрать с пола выроненный клинок.
Я прошёл мимо него к столу, убирая жезл в «Длань», взял бутылку вина и спокойно разлил по трём бокалам. Один поставил перед Телемахом, чьё лицо застыло в выражении крайнего изумления, второй протянул трясущемуся Маркусу, который к этому моменту уже поднялся на ноги, придерживаясь за стену, третий оставил себе.
Алиса вернулась со словами, что наши успокоились, а стражники продолжают ковырять внезапно возникшую стену, оценила обстановку и заняла моё место за столом, пододвигая к себе кулинарный изыск.
— Так вот… К чему я вёл весь этот разговор... — сорвал я виноградинку с кисти на фруктовой тарелке, обращаясь одновременно к Телемаху, Маркусу и в какой-то степени к Алисе, которая слушала нас с мгновенно набитым ртом. — Маркус оказался чист. Но это не значит, что агентов Лиги нет совсем. «Кто такая Лига?» – спросите вы. Ох, это чума, которую очень сложно останавливать. Их планы коварны, их методы отвратительны. Примерно как то, что я вам только что продемонстрировал с Маркусом. Только в сто раз хуже. Беспомощность, неверие, сожаление, страх... Вот что ощущают те, кого они выбирают своей очередной жертвой. Среди них есть убийцы, маги, шпионы, информаторы. Некоторые даже не осознают, на кого они работают, за что им платят, и не помнят, кем были ещё вчера. Марионетки, попавшие под контроль кукловода. Безвольные и покорные.
Я сделал глоток вина и продолжил, медленно прохаживаясь вдоль стола:
— Они могут быть кем угодно: главой клана, горничной Архонта, его личным поваром или конюхом. Тебе просто платят таланты за безобидную информацию. Что любит есть комендант? Где живёт его любовница? Со скольких рюмок капитана стражи тянет на подвиги? За информацию, которая по отдельности ничего не стоит, но в совокупности становится паутиной, связывающей весь Домен и десятки тысяч людей в нём и позволяющей пауку превратить наш дом в своё логово.
Маркус, наконец, перестал трястись и уставился на меня, всё ещё не до конца понимая, что только что произошло. Телемах молча слушал, сцепив пальцы перед собой.
— Я очень хорошо знаю, каково это – быть жертвой такого заговора… — Мой голос стал тише и жёстче одновременно. — Я знаю, каково терять близких из-за тайных планов Лиги. И знаю, что они выбрали одной из своих целей наш Домен. А значит, все – от старост деревень и наместников городов до Архонтов, членов совета и глав кланов – уже в центре их плетущегося заговора. И этот город, увы, не исключение.
— Что ты хочешь этим сказать? — подался вперёд Телемах.
— Лига – наш общий враг. И я, так уж вышло, кость в горле у Лиги. Сколько раз они пытались стать у меня на пути – я уже со счёта сбился. Моё возвращение в Домен не осталось незамеченным, можете в этом не сомневаться. Прошлый агент, — кивнул я на Лиговца, который скучающе завис в углу комнаты, — был самонадеян, но не глуп. Он успел передать информацию в штаб, а к моменту, когда я его убил и подчинил душу, остальные сбежали, уничтожив улики. Остались лишь пешки, слепые кроты. Информаторы, которые были отмечены меткой Лиги, стали частью паутины, но даже не осознавали этого. Они просто продавали чудакам странную информацию за хорошие деньги.
Я подошёл к Алисе и наполнил ей бокал. Она благодарно кивнула и взяла его, чтобы отпить.
— Честное слово, не информация, а сущая мелочь, — продолжил я, шагая вдоль стола с изысканными блюдами. — Но последствия... Шантаж, отравления, грабежи, предательства, тайные убийства, шумные теракты… Причём, как правило, чужими руками. Такие, после которых развязываются войны. Это их стиль. Это их способ прийти к величию. Они мастера манипуляций и тайных операций. В их распоряжении древние артефакты, мастера теней, гипноза и внушения. Ты вышел из дома, просто поздоровался со стариком в шляпе, отдыхающим на лавочке в тени дерева, и даже не понял, что с этого момента твоя жизнь больше не принадлежит тебе.
Маркус инстинктивно потянулся к бокалу и залпом осушил его
