Бумажная империя 7. Финал
Глава 1
Меньшиков увидел экстренный сюжет почти случайно. Телевизор работал без звука, пока он подписывал бумаги, но резкая смена картинки заставила его поднять голову и взглянуть на экран. Он взял пульт, прибавил звук и несколько секунд молча слушал ведущую, призывающую всех жителей империи сообщать любую информацию о местонахождении Владимира Волченко.
Когда сюжет закончился, светлейший князь медленно откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул. Теперь стало окончательно ясно, зачем ему звонил Уваров, когда он был у Императора. И стало окончательно понятно, что всё очень плохо. Особенно — для самого Уварова.
Меньшиков прикрыл глаза и мрачно подумал, что мальчишка слишком быстро привык выигрывать и почувствовал свою непобедимость. А любая игра, если играть в неё слишком долго, рано или поздно может закончиться поражением.
— Впрочем, — тихо произнёс он вслух, — он должен понимать, что когда играешь по-крупному, то можно столь же крупно проиграть.
В этот момент дверь кабинета распахнулась без стука. Вошёл генерал-командующий. Кряжистый, невысокий человек, чья молодость и волосы остались где-то далеко в прошлом.
— Григорий Александрович, — кивнул он. — Его Императорское Величество просил меня оказать вам содействие в поимке Уварова.
Меньшиков медленно поднял взгляд. Вот, значит, как. Это не помощь – это надзор. Император уже не доверял ему. И генерал явился сюда не для того, чтобы содействовать, а чтобы следить. Чтобы Меньшиков не вздумал предупредить Уварова, не попытался потянуть время и уж тем более не осмелился ослушаться приказа Александра Пятого и сыграть в собственную игру.
— Какая честь, — сухо заметил он. — Не ожидал, что для ареста одного молодого барона потребуется целый генерал-командующий. Тем более снег уже сошёл.
Последняя ремарка заставило лицо генерала скривиться. Он был военным, а не аристократом и плохо умел контролировать свои эмоции. Особенно – негативные.
— В последние месяцы этот молодой барон доставляет слишком много хлопот, — без тени улыбки ответил генерал. — Государь желает, чтобы на этот раз всё прошло без сюрпризов.
Меньшиков вновь хотел было ответить что-нибудь едкое, но в этот момент зазвонил телефон на столе. Он посмотрел на экран и едва заметно нахмурился.
Генерал-командующий тут же перевёл взгляд на аппарат. Словно ожидая пояснений или… оправданий. Разумеется.
Меньшиков, не сводя недовольного взгляда со своего надзирателя, демонстративно включил громкую связь.
— Сергей Олегович, — произнёс он максимально сухо. — Слушаю вас.
— Григорий, мне нужна ваша помощь, — раздался голос Распутина. — Речь о Волченко.
Генерал чуть прищурился, вслушиваясь. Но Меньшиков сразу же взял слово, не позволив Распутину сказать чего-то лишнего.
— К сожалению, сейчас не лучшее время для просьб, — сказал он, подчёркивая каждое слово чуть сильнее, чем требовалось. — Я занят другим человеком. Очень важным. Это личное поручение самого Императора, так что другие проблемы в данный момент отходят на второй план.
На том конце повисла короткая пауза.
— Если у ваших аристократических или прочих друзей возникли проблемы, то рекомендую вам лично оказать им помощь и не рассчитывать на меня, — закончил Меньшиков.
Распутин был далеко не дурак.
— Понимаю, — ответил он. — Тогда не смею отвлекать. Надеюсь, вы не опоздаете.
— Надеюсь, что нет, — холодно сказал Меньшиков и положил трубку.
Генерал смотрел на него ещё пару секунд, словно пытаясь уловить в интонациях что-то лишнее, но в этот момент в кабинет стремительно вошли двое офицеров.
— Мы установили, где сейчас находится Уваров, — доложил один из них генералу.
Генерал сразу оживился:
— Где?
— В порту, — тут же ответил подчинённый. — Там была стычка, наши люди уже в пути.
Генерал повернулся к Меньшикову и позволил себе тонкую усмешку:
— Тогда и нам стоит поспешить. Император не любит ждать.
***
Городской порт
— Что здесь произошло? Немедленно доложить! — разносился зычный голос генерал-командующего.
Преображенцы сновали среди множества раненых людей. Представшая их глазам картина вызывала лёгкую дрожь и оторопь. Разорванный металл контейнеров, стонущие люди, лежащие в огромных лужах, непонятно откуда здесь появившихся.
К генералу подвели одного из работников порта, чьё тело украшало множество татуировок. Его внешность была скорее бандитская, нежели рабочая.
— Демон, это был настоящий демон из морских пучин. Сын Нептуна, — лепетал перепуганный громила.
— Что за бред, а ну говори правду, иначе я упеку тебя за решётку за препятствование правосудию! — рявкнул генерал, но бандит продолжал приговаривать:
— Он один перебил всех. А ещё… он был бессмертен. Я попал в него, дважды, а он продолжил идти на меня, словно не чувствовал выстрелов.
— Уберите его отсюда, — раздражённо приказал генерал своим солдатам, отталкивая перепуганного подозреваемого.
Стоящий рядом Меньшиков же нахмурился. Он прекрасно понял, кто так напугал бандита. Маг воды, почти бессмертный… Роман Никитин. Вот только что он тут делал и как связан с Уваровым?
Люди светлейшего осматривали место бойни, а иначе окружающую их картину было не назвать, и искали малейшие улики, указывающие на то, куда мог отправиться Уваров.
— Мы встретили их на катере, привезли сюда, а потом… — происходил допрос одного из выживших прямо на улице. Опытные в подобных операциях подчинённые Меньшикова скурпулёзно выслушивали всё, что сообщали им местные работники, вот только…
— Нас не интересуют как вы сюда затащили Уварова, нам нужно знать куда он отправился следом! — раздался рядом властный голос генерал-командующего, беспардонно влезающего в работу.
Он явно чувствовал себя тут главным, что не могло не раздражать Меньшикова.
— Генерал, вы приставлены помогать или командовать? — ледяным тоном спросил он.
— Я здесь, чтобы исполнить приказ Императора, — надменно добавил тот. — И если я вижу, что вы недостаточно усердны в деле поимки особо опасного преступника, то беру инициативу в свои руки.
— Особо опасного преступника… — тихо повторил Меньшиков и покачал головой.
Он прекрасно знал что Уваров на самом деле за последнее время сделал для империи куда больше, чем этот диванный генерал, что не способен воевать даже с детворой. Светлейшего раздражало, что всё обернулось именно так. Император слеп, когда дело касается его рода. Эта взбалмошная Анастасия своими необдуманными действиями разожгла конфликт внутри страны, который может
